Сам Анри Дьюбен очень понравился мне как человек. Мы легко нашли с ним общий язык, отлично понимали шутки друг друга и я даже получил приглашение посетить его дом, находящийся в городе Сверендер, что в нескольких днях пути отсюда. Я же, в свою очередь, подробно объяснил, как можно найти меня в столице.
Мы оба отлично понимали, что предстоит нам в ближайшие часы, но даже не затрагивали эту тему в разговорах. Переживем, значит встретимся, останемся здесь навечно, ну что ж, судьба.
Под вечер показался разъезд кирасир, дежуривших у входа в ущелье со стороны Сетокса.
Вайхи пришли, но входить в проход не стали, встав лагерем, дожидаясь утра. Вот и прекрасно, с нашей стороны все готово к встрече, большего мы уже не в силах предпринять. Короткое совещание в штабной палатке, где мы еще раз пробежались по плану обороны, затем выслушали указания на случай внезапной ночной атаки степняков и все разошлись по своим местам.
Не спеши ты нас хоронить.
Порывистый ветер гнал низкие косматые облака, наполненные влагой. Все мы смотрели вверх, моля небеса только об одном, чтобы не было дождя. Сильному дождю вполне по силам похоронить все наши надежды на счастливый исход дела.
Солдаты заняли свои места еще затемно, готовясь к приходу вайхов. Я поднялся к фер Стянуа, находившемуся в окружении нескольких офицеров на верхней площадке сооруженного из мешков с глиной редута. Отсюда открывался неплохой вид на предполагаемое место сражения. Сквозь ущелье практически постоянно дул не слабый сквознячок, так что за потерю видимости от порохового дыма можно сильно не опасаться, дым развеется быстро. Один из офицеров показал рукой на небольшую группу всадников, карьером приближающийся к нам. Это кирасиры, следящие за действиями вайхов и нетрудно догадаться, что враг выступил.
Всадники въехали через проход, спешно расчищенный от рогаток, и присоединились к остальным. Короткий доклад одного из них только подтвердил нашу уверенность о скорой атаке вайхов. Наконец, спустя считанные минуты, появились и сами они.
— Приготовились — подал команду фер Стянуа, и все мы бросились занимать свои места.
Кирасиры выстроились колонной по восемь всадников в ряд. Мне определили место в третьем, примерно посередине ряда. Как обычно слева от меня находился Проухв, а по правую руку встал Анри Дьюбен. Колайн оказался в шеренге сразу за мной, а оба Диких, Ворон и Кот во втором ряду, прямо перед нами.
Первые два ряда это сильнейшие бойцы, их задача самая сложная и то, что я оказался в третьем — это почетно для меня и ни как не иначе.
Незадолго до этого ко мне подъехал Кот и протянул мешочек с чем-то непонятным. На мой немой вопрос он пояснил, что внутри конский волос и этот мешочек следует вложить в тулью шляпы, поскольку шлем я решил проигнорировать, слишком уж неудобным он мне показался. Что ж, не лишняя предосторожность, голова и так мое самое слабое место, что всегда было понятно мне, а теперь стало ясным и для остальных. Когда я в полголоса заявил об этом Коллайну, он начал ржать, на что я заметил, что у его лошади это получается лучше. Дьюбен, услышавший наш разговор поддержал Коллайна так заразительно, что я не выдержав, расхохотался сам.
Они расхохотались еще пуще, глядя на выражение моего лица, после того как мы услышали рассказ Шлона. Он с совершенно серьезным лицом поведал кирасирам, что его барон всегда смеется перед боем и вообще он человек веселый. Шлон только раз видел его злым, когда Нектор умудрился испортить обед. Тогда барон вскочил на коня, и полдня гонял по степи то ли тридцать то ли все сорок вайхов, пока не успокоился. Нектор заявил, что обед испортил не он, а сам Шлон, вайхов же было всего двадцать восемь и что Шлону ни в чем нельзя верить.
Вот сборище негодяев, подумал я.
Но все это произошло до того как, а сейчас мы наблюдали, как в долину перед нами все втягиваются и втягиваются вайхи. По телу Ворона пробежала крупная дрожь, животные отлично чувствуют эмоции своих хозяев. Я успокаивающе потрепал его по гриве и добавил, склонившись к самому его уху — Все в порядке малыш, все будет хорошо, вот увидишь.-
Ворон фыркнул, как будто соглашаясь со мной.
Вайхов перед нами становилось все больше и больше. Наши укрепления не выглядели особенно впечатляюще, а ров с кольями мы замаскировали достаточно хорошо. Вайхи несомненно решили атаковать сходу, явно ведая о своем численном преимуществе. Часть всадников отделилась от основной массы, и начали забирать влево, стремясь обойти один из наших редутов. Остальные тоже набирали ход, устремляясь прямо на нас. Еще пара мгновений и они войдут в зону досягаемости пушечной картечи. Я взглянул наверх, туда, где находился фер Стянуа.
Рядом с графом стоял сигнальщик и усиленно махал двумя шестами с красными флажками, разводя и скрещивая их над головой.
Затем время понеслось вскачь.
Группа вайхов, обходивших нас по нашему правому флангу, попала в подготовленную ловушку. Всадники проваливались в ров, потеряв за считанные секунды несколько десятков. Задние продолжали напирать на пытающихся затормозить скачущих впереди степняков. Взрывы зарядов, которые должны разделить по нашему плану степняков на две части почти слились с выстрелами пушек и дружному ружейному залпу из окопов, находящихся на левом фланге. На какое-то время вайхи опешили, и я ожидал, что рогатки сейчас разойдутся, освобождая нам проход для атаки. Но нет, сначала прогремел еще один взрыв, практически в середине степного войска, что еще больше привело вайхов в смятение.
И вот тут настал наш черед. Мы с места пустили коней вскачь, наращивая скорость перед ударом.
— Держать равнение — зычным голосом прокричал Анри Дьюбен перед самым столкновением с вражеской конницей.
Мы легко вошли в разобщенную толпу степняков и заработали, заработали клинками. Адреналин буквально кипел в крови, выбивая из головы все посторонние мысли. Приподнявшись на стременах, я с размаху, из-за головы, обрушил клинок на шею подвернувшегося вайха, опускаясь в седло в момент удара. И еще раз, уже по следующему, и еще, но на этот раз мимо. А теперь вытянувшись вдоль холки, достать, достать колющим, хотя бы самым кончиком клинка. А сейчас, свесившись на правый бок лошади, ударить по голове пешего вайха, пытающегося проткнуть копьем Кота сзади. Теперь направить грудью Ворона на оказавшегося передо мной боком всадника в лохматой шапке и приложиться лезвием клинка куда придется, по откинутому в сторону вместе с конем врагу.
Все, забираем влево, еще влево, вот уже откос совсем рядом, и держать шеренгу, держать, давай Ворон, давай родной. Мы прорвались и понеслись вдоль стены ущелья, назад, ближе к своим, под защиту стрелков. Здесь, на краю, вайхов почти нет, все они шли центром, мы прорвемся, редуты все ближе. Снова ахнули пушки, одна, две, вот все четыре. Впереди яростный треск ружей, нам туда, а как наши, вроде все целые, только Нектор сидит немного боком или мне показалось. Ага, он выпрямился, но лицо бледное и губу прикусил. Вот Шлон щерится, все в порядке командир, Ворон, Ворон нормально, у Кота на кирасе сзади свежая царапина, успел все же ткнуть копьем гад, чуть задержался я с ударом… Коллайн подмигнул, с ним тоже все нормально. Прошка тоже цел, Дьюбен, мать твою, все плечо в крови, рука как плеть висит. Как же так, я же достал того вайха и хорошо так достал. Ничего, главное жив, глядишь обойдется.
