Он зябко передернул плечами от неприятного предчувствия и нажал на педали. Ехать было скользко, на поворотах заносило, да и под колесами не видно было ничего, а новое зрение для езды не очень-то подходило, с ним можно было различить только стены, арки дворов, а мелкие предметы не заметишь. Он даже пару раз упал и после этого долго чертыхался, так как каждый раз попадал в лужи, покрытые тонким ледком, который конечно же пробивал своим телом.
В общем, езда по городу оказалась делом неприятным и опасным, да только никакой альтернативы ей не было. Ехать было далеко до промышленного района, по его расчетам часа полтора. Велосипед штука сложная, тем более ранней весной, когда асфальт покрыт льдом, и сугробы еще не исчезли. По дворам ехать было не столь приятно как по улицам, но основные магистрали оказались перекрыты танками и БТРами, а попадаться солдатам на глаза не хотелось: еще откроют огонь, ночью у всех от страха глаза велики. Итак, он периодически слышал выстрелы из пушек и пулеметов с разных концов города, а в кого стреляют военные, было неизвестно — то ли действительно, нечисть полезла то ли стреляют по всем теням, чтоб не так страшно было. И его подстрелят, если увидят, и будут правы — комендантский час.
Чем дальше он ехал, тем темнее и сумрачнее становился город, в основном потому, что дома становились ниже, а бетонных заборов с колючкой поверху становилось все больше. Спальные районы понемногу оказывались за спиной, а здесь размещались производства. Ветер усилился, стал холоднее и промозглее, морозец крепчал, у него стали замерзать руки. Хорошо, что до завода, где работал сторожем Ворон, оставалось недалеко: только свернуть на улицу и проехать по ней — другой дороги здесь не было, дома кончились и начались пустыри, с торчащей ржавой арматурой и кучами мусора, которые окружают все российские города. По его внутренним часам он ехал уже часа два, что в общем-то было не так уж много. И когда до завода осталось не больше пяти минут, неожиданно взвыло чувство опасности, кажется, его везение на эту ночь кончилось и начались неприятности.
Первое, что он увидел, выскочив на узкую улочку, это яркие фары и прожектора, которые метались впереди, хорошо, что смотрели они не в его сторону, а в противоположную. Потом он услышал короткую пулеметную очередь, затем еще одну и раздраженный рев, который он ни с чем спутать не мог — кричал василиск. Крот остановился и прижался к высокому бетонному забору, не зная, что делать. Единственная дорога к волхву была перекрыта и не только военными, но и нечистью. На велосипеде дальше не проехать.
Он засунул в ближайшие кусты двухколесную машину и дальше пошел быстрым осторожным шагом. Стрельба продолжалась, теперь к пулемету добавился уханье гранатомета, шума от него было как от пушки, хоть результат наверняка был нулевым. Василиска этим оружие не взять, максимум на что оно способно, это отбросить назад нечисть и привести ее в ярость, что и подтверждал все более громкий и раздраженный рев. К голосу василиска добавился еще один, этот рык Вадим не узнал: кажется военным пришлось встретиться с какой-то новой тварью.
Раздался новый рев, от которого внутри у Крота похолодело, а он присел за кустом, идти дальше не давало проснувшееся чувство опасности. Снова забухал пулемет, на этот раз крупнокалиберный, похоже, зенитный — двенадцать и семь десятых миллиметра. Улица впереди осветилась от пущенной ракеты, и он увидел, как два БТРа стреляли по чему-то впереди, а сверху на них пикировала какая-то огромная тень, выплескивая из себя оранжевое пламя, именно по ней долбили оба зенитных пулемета, правда, скоро они смолкли — сначала один, когда по массивной металлической туше бронетранспортера разлилось яркое пламя, затем и другой.
С драконами, похоже, вояки не были готовы воевать, потому что двигатели резко взревели, и обе бронированные машины покатились задом на горящих колесах к нему, продолжая вести огонь по чему-то спереди. Они пронеслись мимо, обдав Вадима запахом раскаленного металла, горящей резины и пороховых газов. Тень наверху метнулась за ним, поливая пламенем поочередно каждый бронетранспортер.
Вадим ошарашено проводил их взглядом и пробормотал.
— А с этой летающей сволочью как бороться? Он же всех сожжет…
Он подождал, пока мимо него пройдет василиск, и пошел дальше, пригибаясь как можно ниже и прячась за кусты. Увиденное его расстроило, только сейчас он по-настоящему начал понимать, что за джин вырвался из бутылки. Человечество к такому врагу явно оказалось не готово, пока, по крайней мере, его привычное оружие было бесполезно. Впрочем, возможно такое положение было только в России, где армия последние двадцать лет нового вооружения почти не получала. С автоматом хорошо воевать против людей, а против нечисти нужно что-то другое — возможно боевые лазеры или гаусс-пушки. Крот даже пожалел ребят из внутренних войск, которые сейчас вынуждены были сражаться с противником, о котором мало кто знает, да еще оружием, которое его не берет.
По улочке он добрался до ворот завода, на который его привозил в прошлый раз Волк. Вроде тот, он даже смог разглядеть своим новым зрением здание заводоуправления, в котором жил волхв. Хотя, по большому счету все заводы, построенные в бывшей империи походили один на другой, так как строились по типовым проектам. Нечисти вокруг он не заметил, чувство опасности молчало, а оберег не грелся.
Вадим постучал рукояткой стилета по железным воротам. От резкого звука, разнесшего далеко в тишине, сам едва не подпрыгнул, настолько он ему показался громким. Минут через пять, когда он снова собрался стучать, потом загорелась лампочка у заводоуправления, послышались приближающиес тяжелые шаги и знакомый спокойный голос спросил.
— Кому не спится в ночь глухую?
— Это я, Ворон, — засмеялся Крот, настолько забавным показался ему вопрос. — Вадим, напарник Волка. Ты же должен чувствовать, кто пришел.
— Я и чувствую, — фыркнул волхв. — Но спросить-то я должен али нет для порядка? Сейчас открою.
Заскрежетал металлический засов, калитка открылась.
— Давай заходи, только быстро, а то защиту тяжело держать.
— Какую еще защиту? — Крот шагнул внутрь двора, и колдун сразу закрыл за ним дверь на засов. — Со щитом что ли бегаешь?
— Защита она защита и есть, как без нее? — Ворон закрыл глаза, что-то проверяя, потом чему-то покивал. В свете яркой лампы лицо его казалось суровым, словно вырезанным из камня. — Прошел по периметру, заклинания почитал, деревья заговорил, камешкам и стенам энергии своей добавил и все — теперь стоит, защищает…
— Как защищает?
