— Хорошо. Допустим, ты прав — есть этот Кукловод, который следит за нами через Даниру и через нее же делает пакости. И что же тогда нам делать? Избавиться от нее?
— Ни в коем случае! Ведь она нам еще нужна для связи с Лилит. Кроме того, было бы чрезвычайно полезно выяснить личность этого гада. А без Даниры вряд ли что у нас получится.
— Да уж, воистину свет клином сошелся на нашей ламии! — проворчала Моргана.
— Кстати, а можно вычислить его так же, как мы добрались до Лилит — через связывающий их энергоинформационный канал? Ведь что-то подобное, скорее всего, тянется и к нему.
— Ох, не думаю, па, — покачала головой Моргана. — Такой ас, как твой Кукловод, вряд ли оставит нам столь явную ниточку к себе, даже если в грош нас не ставит. Элементарная предосторожность. Ты же сам говорил — Лилит от нас не пряталась, а этот прячется, да еще как! Да и не видела я второго канала, когда искала обратную связь с матерью. Значит, либо его нет, либо он просто слишком хорошо замаскирован даже для меня. И в том, и в другом случае тут ловить нечего.
— Жаль. Тогда нам остается только украдкой наблюдать за ней и ждать: вдруг она сделает что-нибудь, способное помочь нам вычислить того, кто ей управляет.
— Это можно долго ждать, — нахмурилась Моргана. — Слушай, а что если нам для ускорения процесса предпринять некоторые провоцирующие действия?
— Например?
— Например, шанс добыть вот это, — взглядом Моргана указала на потайной карман моей рубахи, от содержимого которого грудь мою морозило даже в самую сильную жару.
— Ты в своем уме — Осколком рисковать?!
— По рыбе и наживка, — не смутилась Моргана. — На меньшее он может и не клюнуть. А мы, в случае чего, сумеем удержать ситуацию под контролем.
— А если нет?
— Зачем же сразу настраиваться на неудачу? Э-магам это противопоказано. Позитивное мышление — наше все! Забыл?
— Не забыл. Просто уж слишком велик риск. Противник-то у нас, похоже, топ класса.
— Тем интереснее надрать ему задницу! — усмехнулась Моргана. — Да все нормально будет, па: с такими шустрыми ребятами, как мы с тобой, этот Кукловод еще дела не имел!
— Твои бы слова, да Творцу в уши.
— Считай, что Он их уже услышал! В общем, в первом приближении, план у меня такой…
Тронхейм — Москва — Сеул — Джакарта — Манадо. 25 декабря 2010 года.
Бывшая властительница, а ныне — доминатор Диллина слегка нервничала. Для нее, привыкшей к образу аристократки Кэролайн Дентон и сравнительно спокойной оседлой жизни в окрестностях Лондона, события последних дней представлялись настоящим стихийным бедствием. Такой концентрации перемен на единицу времени за ее почти трехтысячелетнюю карьеру еще не случалось. И ведь началось все с визита к престолу Влодмиру, которому она всего лишь хотела сообщить ценную, на ее взгляд информацию, рассчитывая на некоторые преференции в будущем: расположение главы Конклава дорогого стоит. Так что Диллина отправлялась во Внутренний обод, полагая, что всего лишь закладывает небольшой кирпичик в основание своей будущей карьеры, но того, во что ей выльется этот визит, она уж никак не ожидала. Попытка захвата Э-мага, яростная битва, предательство престола Сарка, погоня, производство в доминаторы, новый особняк во Внутреннем ободе, смена власти в Конклаве и, наконец, это задание. Кстати, весьма ответственное, но одновременно неожиданное и немного странное.
Свежеиспеченная представительница касты господств, честно говоря, даже не знала, как к нему относиться. С одной стороны, задание Конклава — великая честь, и даже доминаторам особо кочевряжиться не резон — ноги в руки и выполнять. Вот только что-то мешало ей так отреагировать и глушило верноподданнический энтузиазм. Точнее, чувство сильнейшей преданности у нее, как раз, зародилось — к престолу Влодмиру, который в одночасье вознес ее на заоблачные высоты: шутка сказать — скакнуть через касту, то есть из властителя в доминаторы! И надо же было так случиться, что практически сразу после этого, едва она успела почувствовать себя частью команды могущественнейшего из светлых Вторых, он лишается верховной власти. Интриги? В этом у Диллины не было ни малейших сомнений. Его соперники просто воспользовались провалом операции в Норвегии, чтобы скинуть многовекового главу Конклава.
От несправедливости произошедшего у Диллины даже кулаки сжимались, хотя обычно она не склонна была к сильным эмоциям. Вдобавок ко всему, ее стало мучить чувство вины: в конце концов, падение Влодмира началось именно с того, что она принесла ему вести об Э-маге, заставившие престола действовать стремительно и без особой подготовки. Поэтому, сознавая некоторую причастность к его бедам, Диллина даже злилась на себя: с чего бы ей, столь опытной и закаленной в испытаниях анхорийке, рефлексировать как девчонке? Но внутренний дискомфорт стал настолько сильным, что в стремлении избавиться от него в Диллине возникло и окрепло желание сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь ее покровителю вернуться на вершины власти. Не только ради него, разумеется, но и себя тоже. И это задание престола Бракара, сменившего Влодмира во главе Конклава и наверняка являвшегося главным виновником его падения, сейчас было настолько некстати, что вызывало в ней стойкое раздражение в сочетании с некоторыми тревогами и подозрениями.
К примеру, почему Конклаву именно сейчас приспичило замиряться с Э-магом, когда столько других забот? Одни Осколки чего стоят! Хотят ликвидировать второй фронт? А разве Логинов собирался штурмовать Внутренний обод? Смешно, право! Или так приперло, что союзники понадобились? Вот это более правдоподобно, только все равно странно: зная гордость Вторых не понаслышке (как-никак сама к ним принадлежала всю жизнь и не к последней касте!), Диллине трудно было поверить, что даже в критический момент верхушка анхоров обратится за помощью к человеку, пусть даже и обладающему весьма неординарными возможностями. На население Базового мира во Внутреннем ободе всегда посматривали свысока. Тем более такой шаг удивлял, учитывая, к кому именно направлено посольство — к фигуре, уже давно преследуемой и дважды подвергавшейся нападениям с целью уничтожения. Да и момент выбран исключительно неудачно: сейчас, после норвежского инцидента, Логинов наверняка зол, как Тринадцатый. На что рассчитывал Конклав, направляя ее с этой миссией?
А самое главное — почему ее? Если уж престолам так понадобился союз с Логиновым, то они не могут не понимать, что задабривать его придется изо всех сил. И уважение оказать тоже бы не помешало, для чего лучше отправить высокопоставленного переговорщика. Что, скажите, среди них не нашлось кого-то более представительного и более искушенного в вопросах дипломатии? Пусть тоже доминатора, но из Конклава, чтоб хотя бы потрафить самолюбию Э-мага, продемонстрировав попытку переговоров на высшем уровне. Но направили именно ее, вошедшую в касту господств буквально на днях и еще даже толком не освоившуюся со своей вновь приобретенной Силой! Почему?!
