— То есть — Наталья принадлежит к числу этих самых наследников? — уточнил гость, пока ротмистр разливал по второй.
— Именно. Более того, Арсений Золотарёв вообще является законным Императором. Да, он царствует, но не правит. Тем не менее, оказывает заметное влияние на проходящие на планете процессы. Своего рода ключевая фигура.
— Тогда, почему он сейчас в учебке, а не во дворце, окружённый слугами и наложницами?
— Потому что члены Фамилии, выросшие во дворцах, очень сильно уступают в своих качествах группе, воспитанной в Колупаевске. Совет Хранителей постановил, что именно здесь, в глубинке вашей России имеют место оптимальные условия для… Хм… Для выращивания настоящих… Реальных мужиков, как выражается Филя. К сожалению, мне трудно подобрать более подходящее определение этому явлению. Представьте себе отпрыска августейшей фамилии, способного посреди дикого леса обойтись без туалетной бумаги. Или, вот как тот же Филипп, следить за тем, чтобы здешний Топтыгин с комфортом устроился на зиму в берлоге? Хотя, он и не наследник, но его дочь уже вполне может вступить на престол.
— Бойцовские качества? — уточнил капитан, наливая по третьей.
— Какие угодно. Хоть бойцовские, хоть деловые. Ту же Наталью тысячи подданных готовы носить на руках — только она не даётся, — ротмистр перевёл взгляд на поручика.
— Покормились и прилегли, — доложил тот.
— Как вы поняли, попытки тревожить этих ребят вызовут на Хорде серьёзную обеспокоенность, — продолжил ротмистр. Но мы понимаем, что ваша сторона тоже не может закрыть глаза на проистекающие здесь процессы. Значит — нужно найти устраивающий обе стороны вариант, причём без всяких там шпионских игр. Заодно предупрежу — все наши охраняемые крайне опасные люди. Уничтожить, искалечить, изуродовать или превратить в полную развалину они могут кого угодно в любой момент, как только сочтут необходимым. Они практически всесведущи, всемогущи и вообще их невозможно остановить. Поэтому не стоит проверять, насколько прочны моральные ограничители, поставленные воспитанием. К тому же, люди они молодые, увлекающиеся, не слишком опытные.
Представьте себе, мэр города попытался воздействовать на военкома, чтобы тот дал Арсению отсрочку от призыва — это всё из-за производства минитракторов. А директор завода точно так же попробовал «откосить» Семёна Букацинского. Без него, видите ли, некому налаживать заводскую сеть. Парни быстро разобрались в вопросе и заставили военкома отправить им повестки. Но закончилось это грустно — знаете, как переживают люди, вынужденные делать что-то против своей воли. Но сопротивляться нет никаких сил.
— Да они просто монстры! — воскликнул капитан.
— Они наши монстры, — ротмистр снова налил. — Я же говорю — всё дело в воспитании. В том, как сам человек относится к собственному могуществу. Для чего он им пользуется. Эти-то ребята и скромны и изворотливы и чувство долга у них имеется. Они вообще очень переживают за проблемы России, потому что чувствуют свою к ней принадлежность. Поэтому — выпьем за их достойных родителей.
Пурга, вьюга, метель — слова разные, а смысл один. Это, когда снег, вместо того, чтобы мирно лежать в сугробах, кружится в воздухе, создавая белую пелену, в которой уже через несколько шагов ничего невозможно разглядеть. Вот в такую погоду, да ещё и после наступления ночи, когда хороший хозяин даже собаку из дому не выгонит, подъехал к воротам воинской части грузовик-фургон. Он остановился, осветив фарами зелёные железные створки с красными звёздами.
С водительского места выкатился невысокий человек в толстом пушистом даже на вид комбинезоне и мохнатых унтах. Он уверенно открыл дверь в небольшом кирпичном строении рядом с въездом и оказался в коридорчике, перегороженном турникетом.
— Вызови офицера, — коротко бросила девушка, а миловидное личико в обрамлении меховой оторочки комбинезона не оставляло сомнений в половой принадлежности водителя. — Передай, что фрукты привезли.
— Какие фрукты? Откуда? — из-за двери караульного помещения в коридорчик проник прапорщик.
— Экзотические. Из тёплых стран. Вот накладная, — приезжая вытащила из рукава свёрнутую трубочкой изрядно пожамканную бумажку. — Распорядитесь открыть ворота и пошлите людей к столовой. Надо поскорее разгрузить, а то эти неженки задубеют на морозе.
— Виноград, киви, земляника садовая, апельсины, груши, черешня, — читал прапорщик. — Всего три тонны. Завьялов! Открывай ворота. И звони на кухню — пусть встречают. Вот уж никак не ждали, — разведя руки в стороны, обратился он к девушке.
Та только пожала плечами: — Моё дело привезти, а кто и почему послал, мне не докладывают.
Через минуту грузовик въехал на территорию и сразу направился в нужную сторону. Водитель уверенно развернулся и сдал задом к разгрузочному балкончику пищеблока. Солдаты в наспех наброшенных тёплых бушлатах распахнули двери кузова и принялись таскать ящики в подсобку, а водитель снова выбрался из кабины, обошел машину и защебетал:
— Осторожненько, мальчики! Не швыряйте — ставьте аккуратно, а то сделаете из фруктов кашу, — после чего стремительно направился к соседнему зданию, через несколько шагов затерявшись в снежной кутерьме. У стены он на секунду остановился, выбирая куда двинуться, как вдруг перед его носом распахнулась дверь.
— Сёмушка! — Ольга сразу попала в лапы к мужу и даже не подумала вырываться.
— Пойдем сюда, — по-медвежьи облапив, Сёма повлёк супругу в помещение с большими окнами, расположенными далеко от пола. Вдоль стены здесь лежали сложенные стопами маты. Скупой свет наружных фонарей пробивался в спортзал снаружи — его только-только хватало, чтобы не натыкаться на предметы.
* * *
— Ну, чего расшумелись? — вынырнувшая из снежной круговерти девушка в тёплом комбинезоне подошла к нервно переминающемуся у кабины военному. — Прапорщику на проходной я накладную отдала — звоните сами, а мне пора. У меня на сегодняшнюю ночь ещё два пункта доставки — сами знаете — Новый Год на носу.
Забравшись в кабину, она завела мотор и плавно покатила обратно. Грузовик без задержки миновал ворота и скрылся среди мельтешения пурги. Впрочем, буквально через несколько минут вьюга улеглась. Снег лежал, искрясь в свете фонарей, и аппетитно поскрипывал под ногами. Только слабая позёмка напоминала о недавней метели, но и она вскоре стихла.
* * *
Заходите, Андрей Ильич! — командир части призывно махнул рукой показавшемуся в дверях кабинета заместителю по воспитательной работе. — Садитесь поудобней, а ты, Букацинский, повтори то, что сказал мне. Сидеть! — не слишком громко, но подчеркнуто командным тоном, одернул он попытавшегося встать рядового.
