– Ну конечно, я просто в ужасе, – заворчал даймонец и сердито надулся.
– В покупке вещей нет необходимости, Чани. Когда надо мы можем становиться с Хило в буквальном смысле невидимыми.
Активировав камуфлированный режим одежды ”Хамелеон” мы оба на глазах изумленных и напуганных хлорианцев стали практически невидимыми, лишь небольшим искажением пространства и незащищенными частями тела выдавая свое присутствие. Гелиево-ядерная батарея отчасти успела подзарядиться на солнце за то время, что я, ее не использовал.
– Колдовство! – прошептал Бычара и стал бормотать охранные суры.
– Если кто увидит летящие по воздуху лица и другие части тела, это будет даже хуже, чем, если в вас определят саитинов, по крайней мере, жрецы и паломники не вызывают столько вопросов, – придя в себя, вынесла вердикт Чани, совсем по человечески уперев руки в бока.
– Придется рискнуть. В крайнем случае, будем очень быстро прятаться и убегать.
Держась на небольшом отдалении от трех хлорианцев взбирающихся на вершину скал, мы часто заставляли их останавливаться и замирать на месте, когда над головой с первыми лучами нового дня со стрекотанием пролетали разведывательные винтокрылы Зарта, патрулирующие акваторию залива. Наблюдатели, словно нутром чуяли, что мы находимся где-то неподалеку. Иногда их винтокрылы зависали на месте, но потом снова продолжали полет. Без сомнений на их борту было оборудование, определяющее по биометрическим параметрам расу того, на кого оно направлено и наше с Хило счастье, что одежда на нас делало наши тела совершенно непроницаемым для лучей. Наблюдатели видели лишь трех хлорианцев открыто идущих по торговой тропе, но ощущали еще чье-то присутствие. Местность была холмистой, вдали от побережья из-за смога дышать было практически нечем. Тысячелетний город Хораи был расколот на отдельные зоны влияния четырех основных религиозных движения. Мордвинги, выступали за власть беллатрианцев и всячески восхваляли небесных созданий. Ваны, проповедовали объединение племен в единое государство, с целью обретения прежней независимости от галактов. Пока джунгены привычно придерживались апокалипсических взглядов, готовясь к неминуемому концу времен, вердри быстро набирали популярность в народе, обещая последователям вернуть старых богов. Все четыре группы ненавидели друг друга лютой ненавистью. Умело манипулируемые извне они становились страшным оружием в умелых руках. Простые жители в массе своей, были необразованными, но весьма богобоязненными. Они осторожно подходили к выбору богов. Под действием мощной пропагандисткой машины чаша весов часто колебалась, порождая кровавые восстания и массовые побоища. В прошлом году в столице Полуденного Заката победили на выборах приверженцы мордвингов. Их движение получило мощный рычаг воздействия на умы всего населения Кабала, что лишь усилило недовольство и противодействие остальных конфессий. Обвиняя Священный Совет в недобросовестной подтасовке результатов три оставшихся в проигрыше фракции, всячески старались вернуть себе потерянное влияние. Беллатрианцы как всегда, когда дело касалось местного населения, воздерживались от необдуманных поступков, но было и так понято что они поддержат любую сторону, которая станет их закулисной ширмой и успокоит народ. Теперь я понимал, отчего эта планета являлась эталоном зрелости для любого начинающего квантора. Выбраться живым из этого котла политических страстей да еще в собственном рассудке мог далеко не каждый. Признаться меня восхищал подобный подход к испытаниям. Но если мне когда-нибудь встретиться тот, кто все это придумал, я от всей души дам ему по физиономии, даже, если меня потом за это и выгонят с позором из организации.
К полудню, когда звезда Игнион особенно яростно и интенсивно пропекает дневную сторону Хлории, я и Хило одновременно остановились, перестав бежать по обочине вслед за задыхающимися от жары товарищами. С холмов открылся вид на изумительной красы долину, в которой раскинул свои дворцы и каменные террасы религиозный центр Кабала город Хораи. Удачно расположившись на слиянии двух могучих рек Птолеи и Адара, мраморный город с тысячелетней историей, имевший очертания идеально правильного гексагона, поневоле внушал уважением к строителям, в особенности к тем, кто его спланировал и построил, реализовав чью-то безумную фантазию, граничащую с гениальностью. Вдоль массивной двадцатиметровой стены из белого песчаника протянулись районы трущоб и бедных кварталов жителей, которым не хватило места в самом городе, но это было и не важно. Многие были готовы спать хоть на улице, хоть на голой земле лишь бы под сенью могучих стен и бастионов, защищавших когда-то от набегов южных варваров. Впитать в себя величие былого мешали стрекочущие над головой винтокрылы, внося в картины прошлого неуместный лоск современной цивилизации.
– Город построен по велению первого Императора объединенного Кабала, божественного Вана Ларса! – дополнил мои познания в местной истории Хило. – Говорят, город строили два миллиона рабов ценой собственных жизней воздвигших по меркам тех времен неслыханный по роскоши и великолепию град, соперничающий с самой столицей Полуденного Заката. Неслыханное дело! Комплекс Имперских дворцов и храмов в центре запретного города окружен высокой стеной, за которую в былые времена могли попасть лишь избранные дворяне вроде предков Кон Рата. Это считалось большой честью и удачей. Сейчас там расположились региональное консульство беллатрианцев управляющих южными областями Кабала, представительство нашего учебного Центра, куда соваться категорически запрещено под страхом дисквалификации, казармы Колониальных войск, а рядом с ними ставка генерала, из которой как утверждают глупцы, он пытается насадить мир и порядок на добрую половину планеты. Именно там мы должны получить направление к конечному пункту, – с грустью добавил Хило.
– Для кого-то оно действительно может стать конечным, – зловеще пообещал я.
Слившись на входе в город с потоком паломников, мы без проблем прошли сквозь арочный пост охраны, и нагло зашагали прямо к закрытым кварталам города, напрочь игнорируя увязавшихся следом за нами наблюдателей. Не веря собственному счастью те даже не сделали попыток арестовать или пленить, а просто чуть поодаль шли следом за нами вплоть до ступеней посольства, у которого застыла почетная стража с лучевыми диатомизаторами в руках. На крыше белокаменного здания прямоугольной формы с куполом на вершине был развернут огромный прямоугольный штандарт, на чьем красном поле развевался овальный орнамент в венке из шипов – символ родной планеты Беллатри, а чуть поодаль на самой высокой смотровой башне находился треугольный флаг Крул Каи с угловатым иероглифом Союза Рас.
