Выплюнув набившиеся в рот водоросли, Хило вырвался вперед нас и через миг растворился в ночи. Я хотел, его мысленно окликнуть, но он меня опередил. – Не волнуйся за меня, кому-то все равно нужно разведать побережье. Если впереди засада, я вас предупрежу.
– Ценой собственной жизни? – хмыкнул я.
– Я же даймонец, – весело отозвался Хило. – Что с меня взять, даже, если меня и пленят? Кроме того, при мне мой заветный риппер и я могу покинуть испытание в любой момент, а ты нет. Просто признай, что тебе самому все время нравиться быть героем, Дим.
– Проваливай. Мы дождемся тебя здесь. Если влипнешь, пеняй на себя.
– Почему мы остановились, и куда уплыл Хило? – с неудовольствием заворчал Кон Рат, подплывая ко мне и Чани. – Вы двое что-то знаете и молчите. Это не по-товарищески. Я требую разъяснений, тем более мы в бою доказали что заслуживаем доверия…
– Хило разведает берег и вызовет нас, если заметит угрозу.
– Как это он нас вызовет? – выпучил глаза Кон, а потом догадка осенила его. – Так значит, вы оба тоже владеете секретом общения без слов на большие расстояния?
– Как слуга богов я обязан многое знать из того, что неведомо остальным.
Кон Рата это объяснение более чем удовлетворило, и он успокоился, Бычара уважительно заурчал и лег спиной на воду, что же касается Чани, почувствовав ее ладони у себя на талии, я поспешно отплыл в сторону, тем самым, вызвав укор в ее светящихся во тьме глазах.
Час, а затем и второй прошли в гнетущем молчании. Держась за деревянные лыжи все в нетерпении ждали сообщения от даймонца, но время шло, а вестей от Хило все не было. Я уже принял решение сделать всем знак следовать за собой, в надежде, что мы сможем миновать опасный участок и вылезти со стороны скал, когда даймонец неожиданно вызвал меня, наполняя сознание тревогой.
– Дим, я думаю вам лучше не спешить приближаться слишком близко к берегу. Плывите в сторону скал и попробуйте найти временное убежище. Я вижу на берегу солдат и еще кого-то кто явно не простой офицер, а большая шишка. Посмотри сам, я открою ненадолго сознание…
Сосредоточившись, я на минуту закрыл глаза, а когда открыл, то взглянул на мир нечеловеческим взором даймонца таким, каким он привык его видеть – в ультрафиолете. Вторичный биотический сигнал по нервным волокнам передался мне прямо в мозг, и я непроизвольно задышал чаще, ощущая страх и усталость, какие переживал в данную минуту сам Хило. Раскачиваясь на волнах, примерно в сорока метрах от кромки прибоя, я находился в густой тени затонувшего корабля, придерживаясь за изъеденный коррозией металл, покрытый ракушками. Прямо на берегу с выключенными огнями застыла колонна краулеров, из которых в данную минуту выпрыгивали солдаты Колониальных войск и спешно разбегались вдоль всего побережья, выискивая для себя подходящие укрытия. Помимо Назира, я узнал среди новоприбывших и самого генерала Лефлера, привычно дымившего своей отвратительной трубкой. Презрительно пиная прибрежный мусор, генерал резко обернулся к Назиру и швырнув в того небольшой комок грязи. Уши даймонца могли слышать на огромные расстояния, и я поневоле напрягся, когда четко расслышал слова.
– И где беглецы Назир? Я никого не вижу! Ты привез меня сюда, чтобы я умирал от скуки?
– Месье, мы ожидаем их прибытия с минуты на минуту. Наблюдатели видели зоранов, а им я верю как самому себе… – Попытался оправдаться Назир, но получил новую порцию ругательств.
– Ты просто наивный дурак! Тебя снова провели как ребенка, но клянусь Митрой, я не позволю водить себя слишком долго за нос и делать из себя посмешище! Штурм Зарт!
– Слушаюсь, месье генерал! – выбежавший из строя молодой хлорианец быстро отдал честь, вытянувшись по стойке смирно. – Какие будут приказы?
– Вы немедленно арестуете префекта Назира и возьмете под стражу до особых распоряжении!
– Но за что? – воскликнул Назир, падая на колени. – Не делайте этого, господин!
– Не делать? Ты сказал не делать?! – заорал генерал и пинком опрокинул Назира спиной на песок. – Тебе еще хватает наглости просить меня несчастный червяк? Мне нужно было сразу поставить тебя к стенке за катастрофический провал поисковой акции в деревне мятежников, где ты позволил себе, слишком недопустимые потери в технике и личном составе! Уму непостижимо! Группка оборванцев разбила и развеяла по ветру целый элитный батальон укомплектованный новейшими штурмовыми винтокрылами! Нужно очень постараться, чтобы суметь совершить подобное или же ты решил играть на стороне беглецов! Ты часом не ведешь двойную игру с целью единолично пленить землянина? А Назир? Меня терзают смутные сомнения. Ничего, мозгоправ точно сможет это выяснить…
– Если вы арестуете меня, я всем расскажу, что именно вы задумали… – закричал Назир, но слишком поздно сообразил что допустил последнюю в своей жизни ошибку. Генерал с глухим рыком выхватил из ножен узкое лезвие и воткнул его по самую рукоять ему в висок. Резко выдернув нож из головы дергающегося в судорогах бывшего помощника, генерал брезгливо отер клинок о китель Штурм Зарта. Едва сдерживая ярость, громко приказал.
– Выбросьте эту падаль подальше в море, пусть морской планктон поживиться свежатиной. Вы занимаете его место Зарт и не подведите меня. Я ожидаю от вас хороших результатов.
– Слушаюсь, месье генерал! – лихо отдал ему честь Зарт и сделал солдатам знак убрать труп.
– “Не делайте этого”… понимаешь ли… – бурчал Лефлер и пристально посмотрел в море.
Хило быстро спрятался в тень и медленно погрузился под воду. Не заметив среди набегающих на берег волн ничего подозрительного, генерал, засунув руки в карманы кителя, грузно забрался внутрь краулера и на прощание дал наказ своему новому помощнику.
– Если заметите кого подозрительного в море или на берегу, без раздумий хватайте и тащите в мою временную комендатуру в Хораи. Утром прибудут винтокрылы, на которых вам предстоит проверить всю акваторию вплоть до мыса Бомант и бухты Макраба. Вторичная цель – поиски пропавших десять часов назад патрульных кораблей береговой охраны, с которыми утратили связь вчера сразу после полудня. Если что-то станет известно, немедленно вызывайте.
– Не беспокойтесь месье генерал, мимо меня и лиман не проскользнет, – ухмыльнулся Зарт.
– Не умничайте Зарт. Вспомните своего предшественника. Он тоже так любил говорить.
Захлопнув дверь автомобиля, Лефлер мрачнее тучи откинулся на спинку кресла и посмотрел на море сквозь полуопущенные на окне штормовые заслонки. Сопровождаемый внушительным эскортом из десятка гусеничных бронетранспортеров и двух дюжин машин похожих на трехколесные мотоциклы с яйцевидными кабинами, генеральский краулер свернул на еле заметную в песке колею и покатил прочь вверх по склону. Оставшиеся на берегу солдаты, стали оборудовать наблюдательные пункты, маскируя их срубленными ветками и огромными булыжниками. Хило медленно оттолкнулся от корабля и под водой быстро поплыл к нам.
