Он помнил. И как ни постыдно было бежать из Москвы, ради Руты он готов был сделать даже это.
– Ты права, – нехотя признал Бобер. – Но куда мне поехать?
– Как можно дальше от Москвы. Ты говорил как-то, что у тебя есть друг в Новосибирске?
– Бывший одноклассник, – сказал Бобер. – Мы много лет не виделись.
– Значит, вам будет о чем поговорить. Сними с нашего банковского счета деньги – столько, сколько тебе будет нужно, – и отправляйся к нему.
– Когда?
– Сегодня. Поезжай в аэропорт, купи билет на ближайший рейс и улетай.
Бобер помедлил, обдумывая план Руты, потом посмотрел в ее спокойные глаза и спросил:
– А ты?
– Я тоже залягу на дно, – ответила девушка. – Нужно выждать.
– Хорошо. Тогда… до встречи?
– До встречи.
Бобер чуть поколебался, затем нагнулся и поцеловал ее в теплый лоб. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, Рута опустила голову на подушку и облегченно вздохнула. Пока все шло именно так, как она запланировала.
6 часов до открытия Заповедных Врат
Чигур пожал милиционеру руку, сунул фальшивое удостоверение в карман пиджака, повернулся и зашагал к машине. Забравшись на водительское сиденье и захлопнув дверцу, он повернул голову и сказал Гармате и Андрею:
– Тело авгура почти полностью сгорело. По оставшимся фрагментам вряд ли можно установить его нечеловеческую природу.
– А перстень? – нетерпеливо спросил Андрей. – Перстень при нем был?
Владимир Иванович покачал головой:
– Нет. Ни при нем, ни в ресторане.
– Значит, он уже у Менериха, – сдвинув брови, хмуро произнес Вершинин.
– Скорее всего, да. Хотя могут быть и другие варианты. Нужно тщательно все обдумать и выработать план дальнейших действий. Но прежде всего – поесть. Не знаю, как у вас, ребята, а у меня в животе кишка кишке бьет по башке.
– Можно купить бутерброды в ларьке, – предложил Гармата, который при словах о еде тоже почувствовал зверский голод.
– Вот еще! – фыркнул Чигур. – Я знаю одно место, где нас обслужат быстро и недорого и где готовят самые вкусные стейки во всей Москве. – С этими словами Владимир Иванович положил руки на руль и предупредил: – Держитесь крепче, ребята. Ехать буду быстро.
Пятнадцать минут спустя Гармата дожевывал бутерброд с ветчиной, а Чигур, глядя на его отражение в зеркале заднего вида, выговаривал:
– На черта тебе сдался этот бутерброд? Мы едем в шикарное место, где подают улиток и устриц, а ты жуешь какую-то дрянь.
– Захотелось, – ответил с набитым ртом Гармата.
– Захотелось, – передразнил его Владимир Иванович. – Я купил эти бутерброды не для того, чтобы ты их слопал.
– А для чего?
– Узнаешь позже. Студент, а ну-ка забери у него второй бутерброд и спрячь в карман. Живо!
– Прости, друг, – виновато сказал Андрей, взял с колен лагорийца завернутый в салфетку бутерброд и запихал в карман куртки.
Гармата проглотил последний кусок бутерброда, вытер рот салфеткой и спросил, глядя на проплывающие за окном машины яркие неоновые вывески:
– Куда мы все-таки едем, регистратор?
– Я же сказал: в отличное место, где мы сможем не только поесть, но и спокойно все обсудить. Правда, там полно гостей, но большинство из них – законопослушные мигранты.
– И где это место?
– Совсем рядом.
Чигур не обманул. Свернув за угол, «Лада-приора» проехала еще метров сто и остановилась возле невзрачного дома.
– Приехали, – сказал Владимир Иванович. – Вытряхивайтесь, ребятня.
Гармата и Андрей выбрались из машины и встали на тротуаре, разглядывая неоновую вывеску с надписью «Клуб «Лиловый кролик»» и стоявшего под ней коротко стриженного громилу в пиджаке и с наушником, ввинченным в ухо.
Чигур захлопнул дверцу, обошел машину и, поравнявшись с ними, небрежно обронил:
– Здесь фейс-контроль. Сделайте рожи поприличнее, а то не пустят.
Андрей и Гармата хмуро посмотрели на громилу охранника, а Владимир Иванович вынул из кармана какое-то удостоверение. Охранник наморщил лоб и принялся читать, усердно шевеля губами. Прочел и спросил, кивнув на Андрея и Гармату:
– Эти двое с вами?
– Вроде того, – кивнул Чигур. – Приблудились на улице, пришлось подобрать. Думаю, проблем с ними не будет.
Охранник усмехнулся:
– Ясно. Оружие есть?
– Кое-какое имеется, но все в рамках закона.
– А у них? – снова кивнул он на Гармату и Андрея.
– У них – нет.
Охранник взглянул на выпирающий карман Андрея и уточнил:
– А в кармане что?
– Бутерброд с ветчиной, – ответил Вершинин. – Страшное оружие. Сплошной холестерин и куча калорий. Убивает наповал.
Охранник как-то странно выпятил нижнюю челюсть, облизнул губы широким языком и проговорил, продолжая смотреть на карман:
– Со своей едой в клуб нельзя.
– Само собой, – сказал Чигур. – Андрюх, отдай ему бутерброд.
Вершинин достал из кармана бутерброд и протянул охраннику:
– Угощайтесь.
Тот взял бутерброд, секунду подержал в руке, а затем, не в силах бороться с искушением, быстро сунул его в рот и заработал челюстями.
– Проходите! – сказал он с набитым ртом.
– Хороший песик, – похвалил Владимир Иванович и подмигнул Андрею.
Когда они вошли в клуб, Чигур пояснил своим спутникам:
– Охранник – ликан. А эти твари, как собаки, никогда не откажутся от лакомого кусочка.
В «Лиловом кролике» было тесно от гостей. Ритмично стучала музыка. Пробираясь в полумраке за Владимиром Ивановичем, Гармата налетел на огромного подвыпившего мужика.
– Смотри, куда идешь, глупый лагориец! – прорычал тот.
Рыцарь остановился и удивленно посмотрел на бугая.
– Ты назвал меня глупым? – уточнил он, словно не веря своим ушам.
– Да! Хочешь, чтобы я это повторил?
На скулах лагорийца проступил бледный узор. Чигур быстро встал между ними.
– Не выступай, стригой, – сухо сказал он верзиле.
– А то что? – осклабился тот, слегка выпустив острые клыки.
– А то сделаю так, что твою тушу сдует отсюда вселенским ветром, – ответил Чигур. – У нас тут не самый подходящий климат для стригоев. Да еще в воде фтора не хватает. Клыки у гостей так и сыплются.
– Прости, регистратор, – виновато проговорил верзила и отвел глаза. – Не признал тебя сразу.
Он отступил и скрылся в толпе. Из полумрака вынырнул менеджер, тощий вертлявый парень в безупречном костюме и со столь же безупречной белозубой улыбкой.
– Добрый вечер, господа регистраторы! – поприветствовал он. – Пришли развеяться?
– Угу, – мрачно отозвался Владимир Иванович. – Сделай-ка нам отдельный кабинет, песик.
Менеджер, тоже оказавшийся ликаном, кивнул и двинулся вперед, лавируя между танцующими.
