– Угу, – мрачно отозвался Владимир Иванович. – Сделай-ка нам отдельный кабинет, песик.
Менеджер, тоже оказавшийся ликаном, кивнул и двинулся вперед, лавируя между танцующими.
Минуту спустя он отвел Чигура, Гармату и Андрея в отдельный закуток, расположенный в глубокой нише и отгороженный от остального зала позолоченным витым заборчиком с неоновыми узорами.
– Владимир Иванович, вам как всегда? – вежливо осведомился он.
– Да, Антон. Только в трех экземплярах.
– Будет сделано.
Менеджер удалился. Вскоре к столику подошел официант и поставил перед каждым бокал красного вина и блюдо с обжаренными на углях стейками, политыми лимонным соусом и украшенными веточками базилика.
Пару минут все трое молча и с аппетитом ели. Потом, слегка заморив червячка, Владимир Иванович решил, что пришло время поговорить.
– Эй, студент, – окликнул он Вершинина. – Полагаю, ты уже знаешь, каким обладаешь даром?
Вилка с кусочком стейка застыла у Вершинина возле рта.
– Даром? О чем вы, Владимир Иванович?
– О телепортации, о чем же еще? Или у тебя есть другой дар?
Андрей опустил вилку и нахмурился:
– Шутите?
– Вовсе нет. И не делай такое удивленное лицо. Этот талант не так уж редок. В сущности, мгновенно перемещаться в пространстве способен примерно каждый тысячный. Вот только мало кто об этом догадывается.
Некоторое время Вершинин удивленно смотрел на регистратора, потом хмыкнул и покачал головой:
– Да нет, ерунда. Телепортации не существует.
– Точно, – кивнул Чигур. – И рыцарей-лагорийцев не существует. И ликанов с магами. Да и меня самого, если рассудить здраво, нет.
Несколько секунд Андрей молчал, потом недоверчиво проговорил:
– Если каждый тысячный умеет перемещаться, то почему никто этого не делает?
– Ну, во-первых, уровень способностей у всех разный. Большинство может переместиться не дальше чем на несколько миллиметров. Другие – на сантиметр или два. Они постоянно это делают, просто не замечают. Настоящих уникумов мало, студент. Как мало хороших поэтов или художников.
– А во-вторых? – тихо спросил Андрей.
– А во-вторых, талант – это всего лишь полдела. Главное – суметь его раскрыть.
Андрей нахмурился:
– Ну, допустим… Тогда почему я не могу переместиться по желанию. вон хотя бы до того угла?
– А ты пробовал?
– Только что. Но, как видите, по-прежнему сижу перед вами.
Чигур подумал над его словами и сказал:
– Значит, ты делаешь это неосознанно. Ты не умеешь управлять своим даром. Но этому можно научиться.
К столику подошел официант и с вежливой улыбкой положил на стол лист бумаги. Чигур пробежал по нему взглядом.
– Что это такое? – сухо осведомился он.
– Просили передать вам.
Чигур показал записку Андрею и Гармате. Там было крупным размашистым почерком выведено:
«Отдайте перстень официанту. Тогда вы сможете покинуть клуб».
– От кого это? – спросил у официанта Владимир Иванович.
Тот пожал плечами:
– Передал какой-то гость у входа. Сказал, что вы должны отдать ему какую-то вещь. А что? Что-то не так?
Чигур молниеносно схватил парня за руку, резко дернул на себя и ударом вилки пригвоздил его ладонь к столу. Официант вскрикнул, но в тот же миг дуло дезинтегратора ткнулось ему под подбородок.
– Дернешься – превращу в пыль! – отчеканил Владимир Иванович холодным, безжалостным голосом.
Сквозь человеческую личину официанта проступила злобная клыкастая морда стригоя.
– Чего ты хочешь, регистратор? – прошипел он, скосив глаза на дезинтегратор.
– Правду. Я буду считать до трех – и на счет три нажму на спуск. Раз…
– Я не виноват… – прохрипел стригой. – Они меня заставили.
– Маги?
– Да.
– Сколько их?
– Много… – Стригой облизнул пересохшие губы и добавил: – Очень много.
– Почему они еще не напали?
– Не хотят поднимать шум. Но если вы не отдадите перстень, они всех сотрут в порошок.
Чигур задумался. На его широком лысоватом лбу проступили резкие морщины. Он взглянул на своих спутников и улыбнулся:
– Ну? Вы поняли?
– Авгур не отдал перстень Менериху, – отчеканил Гармата.
Чигур кивнул:
– Точно! Они думают, что перстень до сих пор у Андрея. Поэтому его и ищут. – Регистратор холодно усмехнулся. – Похоже, наш хитрожопый авгур решил кинуть Менериха и присвоить перстень себе.
– И зачем ему это? – удивился Андрей.
– Думаю, толстяк хотел собственноручно, вручить перстень Темному посланнику. И получить награду один. Не знаю, что именно темные твари пообещали Менериху. Быть может, сделать его своим наместником в покоренном мире землян. Но авгур решил перехватить инициативу и сыграть в собственную игру.
– Это все понятно, – сказал Гармата. – Но не понятно главное: где же теперь перстень? Ведь ты сам сказал, что в сгоревшем ресторане его не было.
Регистратор открыл рот, чтобы высказать рыцарю свои предположения, но не успел.
– Вам с ними не справиться! – прорычал вдруг официант, глядя на черный дезинтегратор, зажатый в руке Чигура. – Их много, и они жаждут расправы!
Владимир Иванович нахмурился, взглянул на Андрея и спросил:
– Сможешь перенести нас отсюда? Вершинин покачал головой:
– Нет.
– Жаль. – Он перевел взгляд на лагорийца: – Что будем делать, меченосец?
– Они не поверят, что перстня у нас нет, – сказал Гармата. – Если мы сдадимся, они подвергнут нас пыткам, после чего убьют. Мы должны принять бой.
Чигур снова посмотрел на Андрея:
– А ты что об этом думаешь, студент?
– То же, что и Гармата. Мы будем сражаться.
– Самоубийцы, – процедил стригой, злобно сверкая глазами. – Маги разорвут вас на части и разбросают куски по всем помойкам Москвы!
Глаза его были налиты кровью, и на трех гостей он смотрел уже как на дичь, при дележе которой перепадет кусочек и ему.
Чигур схватил официанта за шиворот и с размаху ударил звериной мордой об стол. Удар был столь силен, что дубовая столешница треснула. Регистратор разжал пальцы, и кровосос рухнул на пол.
Владимир Иванович брезгливо вытер руку салфеткой. Потом протянул дезинтегратор Андрею:
– Держи. Это дезинтегратор. Стрелять – так же, как из пистолета. Предохранитель – под стволом. Сдвигаешь его, жмешь на спусковой крючок – и бабах! Сбоку – квадратная голубая панель. На ней показано, сколько зарядов осталось.
Вершинин взял дезинтегратор и взвесил его на ладони. «Тяжеленький», – подумал он.
Владимир Иванович взглянул на Гармату:
– А как насчет тебя, лагориец? Гармата улыбнулся:
– Мое оружие – это мой меч. Он всегда при мне.
– Хорошо. Значится, так. Студент попробует добраться до черного хода. Это там, за пальмами. А если не получится – то до окна. А мы с тобой, меченосец, его прикрываем.
