Уэсс поймал себя на том, что не вполне знает что ответить. Он начал вспоминать курс истории, все этапы борьбы с тиранией Вириата и понял, то его знания начинают расплываться где-то в начале двадцатых годов.
– Как жилось народу Велгона в десятые годы? И раньше? – задал наводящие вопросы Семёнов. – А в прошлом веке?
– Да хреново жилось, – просто и без затей ответил Уэсс.
– Откуда вам это известно? Из школьных учебников? И из лекций в военном училище?
– Это вы что же, клоните к тому…
– Да! – перебил Кочевник. – К тому, что у вас налицо пробел в знании истории собственной страны.
– Да вы что?! – ехидно улыбнулся Херберт. – Может тогда и кровавых отметин двадцатых не было?
– Были. И не надо ёрничать.
– Тогда к чему же вы всё-таки клоните? – ощетинился Уэсс.
– А к тому, что весь бардак конца правления Вириата начался… Заметьте, я сказал "конца правления". Итак, весь бардак начался как-то вдруг. Не то чтобы внезапно, ведь растянутый на годы процесс нельзя назвать одномометным. Разве это не подозрительно?
– Это только лишь ваши слова.
– Ладно, – согласился Кочевник. – Это лишь мои слова. Пока что. Давайте тогда поступим так: завтра, где-то ближе к обеду, я предоставлю вам материалы по вашей стране начала нашего века и века прошлого. А также материалы по прошлым эпохам в свете истории Велгона. Идёт?
– Ну, допустим. Что за материалы?
– Там много чего интересного. Школьные и университетские учебники. Статсборники, и не только велгонские. Даже кое-что из архивов из различных министерств, что было вывезено эмигрантами.
– Эмигрантами? Почему я должен верить этой сволочи?
– Все сотни тысяч – сволочи? Инженеры, учителя, профессура…
– Дармаеды, – со злостью охарактеризовал их Уэсс. – Сбежали от народного гнева.
Кочевник вздохнул и задал контрвопросы:
– Почему гнев распространялся и на их семьи? И почему если все они дармаеды, то в теперешнем Велгоне существуют те же профессоры, учителя, композиторы и прочие?
– Это уже народные кадры. А что до семей, то мало ли… под горячую руку попали…
– Подумайте, что вы говорите, капитан. Нет, вы подумайте. У вас лично поднимется рука на ребёнка? А ведь убивали семьями, это уже позже несмышлёнышей стали в интернаты отправлять. Позже, это когда в процесс вмешались ваши соотечественники-идеалисты, искренне поверившие в идеалы революции.
Уэсс взял себя в руки. Его так и подмывало послать полковника. Остыв, он начал вертеть в голове слова про интернаты и несмышлёнышей. "А что, если?…" – пришла предательская мысль. И он тут же растоптал её. И уже спокойно сказал:
– К сожалению, путь к справедливости не всегда удаётся проложить, действуя в белых перчатках.
– Позвольте тогда спросить, – терпеливо поинтересовался Кочевник, – это ваша мысль? Или вы её где-то слышали?
– Какое это имеет отношение…
– Имеет, – прервал Уэсса Кочевник. – Это своего рода один из кирпичеков в стене вбитой вам в подкорку программы. И таких кирпичеков много. Про семьи, попавшие под горячую руку – это тоже ваша мысль?
– Нет, – ответил Уэсс, не чувствуя больше раздражения. Он подумал, что если полковник хочет вывести его из себя, то зря старается.
– Теперь давайте примем за основу, что до начала двадцатых народ Велгона при Вириате не бедствовал. Доказательства, как я уже сказал, я предоставлю вам завтра. Согласны, капитан?
– Согласен. Сойдёмся на том, что я вам авансом верю на слово.
– Значит, вы допускаете мысль, что в ваших знаниях имеются пробелы?
– Допускаю. Если судить непредвзято, то так оно и есть. Историю до двадцатых нам преподавали… пожалуй, подойдёт слово "скомкано". Даты войн, этапы освоения северных земель… межгосударственные отношения…
– Я рад, что вы пытаетесь судить непредвзято. Это уже хорошо. И вот вам следующая очевидная для нас, но не для вас мысль: режим (как вы его называете) Александэра Вириата валили целенаправленно. Валили умело, со знанием дела.
Уэсс молчал. А Кочевник продолжил:
– Старый Велгон ломали, нанося точно выверенные удары. Шаг за шагом, год за годом. Пока процесс не пошёл подобно снежной лавине.
– Кто? – не удержался от вопроса Уэсс.
– Чтобы мне вам ответить, надо чтобы вы вспомнили древнюю историю. Ответьте сперва вы мне: откуда пришли предки наших народов?
– Не понимаю причём тут это, но будь по-вашему. Наши предки переселились на Восточный материк после грандиозного катаклизма. Часть Западного материка досталась переселенцам других выживших народов.
– Так-так. Тепло, но не горячо. Что послужило причиной общепланетарного катаклизма?
Херберт пожал плечами и ответил отговоркой:
– Науке до конца не всё известно. Есть много гипотез, наиболее обоснованная утверждает, что катастрофа произошла из-за геологической нестабильности планеты, а толчком послужило падение гигантских метеоритов. Темискира изменила наклон оси, сдвинулись полюса, изменились очертания континентов из-за гигантских приливных волн и изменения уровня мирового океана, а в атмосферу после пробуждения вулканов было выбрашено много отравляющих веществ и изотопов…
– Довольно, – прервал его Кочевник. – С этой версией я знаком. И скажу честно, хоть и построена она очень даже стройно и в чём-то по-своему красиво, но эта версия не выдерживает критики. Если начать задавать неудобные вопросы, то гипотеза (или всё же теория?) трещит по швам.
– Интересно узнать, что за вопросы, господин полковник, – сам не зная почему, Уэсс заинтересовался.
– Да вот хотя бы про метеориты, – тут же сказал Семёнов. – Почему они проникли через гравитационную защиту Ирисы? Луна, как известно, надёжное препятствие для гостей такого рода. По ней лупят все исполинские метеориты, что проскочили через гравитационный щит Эды. Вам ведь известно, что наша Эда обладает настолько огромным притяжением, что она захватывает практически всех гостей из глубокого космоса? Но если же на Темискиру обрушились метеориты, то тогда это должны быть осколки такого небесного тела, какое не могло бы быть притянутым Ирисой. Например, вторая луна. Однако, у Темискиры не было второй луны. Значит что? Значит в теории прокол. Или взять вопрос таксических зон в Пустошах. Есть такие места, которые заражены сложными органическими соединениями. Такие соединения, тем более в таких количествах, в недрах не образовываются. Это не продукт вулканических извержений. Это техногенные следы. Чего уж говорить про чужеродную флору и фауну Пустошей. Согласно теории, животный и растительный мир Пустошей – следствие мутаций наших видов. Но это справедливо лишь отчасти. И только в "сером терминаторе". Любой биолог скажет, что живой мир Пустошей эндемичен и не имеет ничего общего, кроме основ вроде фотосинтеза и гемоглобина (да и то не всегда) с биосферой обжитых человеком территорий. Это подтвердит любой биолог, если он не велгонец.
