– Почему? – только и спросил Уэсс.
– Потому что это всем давно известно. Взять меня, так я лично бывал в запретных территориях и многое видел своими глазами. А научные экспедиции в Пустоши – дело нередкое.
– Тогда зачем понадобилась эта выдумка про биосферу?
– Затем же, зачем и про метеориты. Зачем и господствующая в вашей стране теория о древней катастрофе.
– Чтобы что-то скрыть? – догадался Херберт, не пропустив мимо ушей про техногенные следы.
– Совершенно верно. Чтобы скрыть, что современная цивилизация Темискиры – следствие общепланетарного катаклизма, причиной которому явилась древняя война.
– Хотите сказать, что древние были настолько технически развиты, чтобы такое устроить?
– Да. Именно это я и сказал.
Уэсс недоверчиво усмехнулся.
– Знаете, господин полковник, при других обстоятельствах я бы сказал, что вы не в своём уме.
– Что вам известно про эпоху Дикости? – тут же спросил Кочевник.
Херберт пожал плечами, мол, дикость она и есть дикость. Примитивные технологии, унаследованные от древних переселенцев, и постепенный научно-технический рост, приведший к паравому двигателю и примитивному огнестрельному оружию.
– Я примерно представляю, что вы сейчас подумали, – сказал Кочевник. – Но эпоха Дикости характеризуется как эпоха сочетания несочетаемого. Примитивные технологии часто соседствовали с такими технологиями, вернее с их продуктами и прежде всего техникой, до которых современная наука и по сей день не дотянулась.
– Вы можете это доказать?
– Могу. В Новороссии и других государствах есть научно-технические музеи. В них хранится много чего интересного в запасниках и на открытых площадках. Кроме того, это известно любому школьнику как у нас, так и в большинстве стран. Вы и сами, могли бы в этом убедиться, если бы потрудились ознакомиться с культурной частью Светлоярска. Ну да ничего, может быть ещё всё увидите. А вот в Великом Герцогстве Арагонском об этом положено знать только аристократам и службам безопасности, в Островном Союзе только правящему классу патрициев и технарям, в Сокаре это вообще мало кого интересует, а в Новой Бразилии интерес к истории простирается в лучшем случае на сотню лет назад. В том, что я сказал, капитан, вы могли бы легко убедиться, попутешествовав по Новороссии, Южной или Северной Раконии, по Ютонии и Кантонам. Пожалуй, из списка теперь можно вычеркнуть Аргивею – там во время вашей оккупации уничтожали всё, что не вписывалось в велгонскую доктрину прошлого. Всего за несколько лет "серые" уничтожили все музеи, сожгли все архивы и библиотеки, а у населения под угрозой карательных мер изымали учебники и научно-популярную литературу. Конечно, многое аргивейцам удалось сохранить. Но имей "серые" достаточно времени, они вычистили бы всё. Как в Велгоне. Как и в Хаконе после Гражданской, где орудовали комиссары министерства Просвещения. То, что не удалось уничтожить сразу, просеивалось путём цензуры и введения языковой реформы. Вы ведь знаете про реформу орфографии тридцать четвёртого?
Уэсс промолчал.
– Все книги перепечатывали на новый манер. Старые дореформенные заменяли на новые, в каждой библиотеке и везде где только есть книги. Естественно, часть прежней художественной и публицистической литературы подверглась редактированию или и вовсе исчезла. То же произошло и в Хаконе.
Кочевник замолк и тут же зашёл с другой стороны вопроса:
– Вы, капитан, пробыли в Светлоярске неполный месяц, так?
– Так точно, – подтвердил Уэсс.
– Но в Новороссию вас забрасывали не единожды. Вы отлично владеете разговорным русским языком и даже не имеете трудностей с нашей упрощённой тридцатишестибуквенной азбукой. А ведь для тех же арагонцев или сокарцев она очень сложна. И честно сказать, для большинства велгонцев вашего поколения. Это я к чему? Это я к тому веду, что вас считают очень ценным кадром, потому и направили в Светлоярск, где вы легко легализовались. Но если бы вы вдруг заинтересовались запретными темами и после вовзвращения домой стали бы ляпать языком, вас бы ждало невыполнимое задание. Или, кто знает, несчастный случай?
Уэсс встал и прошёл несколько шагов по комнате. Затем резко развернувшись, направился к стулу и плюхнулся на него, отчего стул издал протестующий скрип.
– Хорошо, господин полковник. Допустим, всё это правда. Зачем понадобилось всё это скрывать? И почему только у нас в Велгоне?
– О! – Кочевник поднял указательный палец вверх. – Сначала у вас, а в случае вашей победы, у соседей, потом по всей Темискире.
– Но зачем? Зачем скрывать про древних? Про ту войну?
– Затем, чтобы народ Велгона никогда не узнал с кем воевали наши предки.
– И с кем же? – спросил Уэсс с таким видом, мол, раз уж воевали, то понятно, что что-то не поделили между собой.
– С негуманоидной цивилизацией. И война эта шла по всей галактике.
Херберт посмотрел на полковника как на умалишённого. До этого момента "охотник" рассказывал более-менее складно. Но вот взять и ляпнуть ТАКОЕ!
Кочевник рассмеялся.
– Вы должно быть решили, что я псих? Что ж, спешу вас уверить, что я не псих и сказанное мною могу доказать. Скажу даже больше, то что я вам сообщил, также является широкоизвестным фактом. У нас и во многих странах этим никого не удивишь.
– Хотите сказать, что про древнюю космическую войну знает любой ваш школьник? – спокойно спросил Уэсс, справившись с эмоциями.
– Верно. И про это. И про то, что Темискира была колонизирована. И что наш мир находится в локусе.
– В чём, простите?
– В локусе, – повторил полковник, наслаждаясь смесью растерянности и внутреннего бунта капитана. – Локус – это большая редкость во вселенной. В нашей галактике тем более. Это нечто вроде закрытого пространства, вернее пространства сопряжённой реальности, вплетённой в ткань нашей вселенной. Понятно?
– Не очень.
– Это ничего. Так сразу мало кто понимает. И там – в Большой Вселенной о локусах мало кто знает. Важно другое. Важно то, что колонизация происходила, когда Темискира пребывала в нормальном космосе. Пробой в иномирье произошёл во время военных действий с рунхами – теми самыми негуманоидами, когда они атаковали планету. В результате катаклизма часть поверхности планеты поменялась с поверхностью из изнанки. Погибли миллионы. И наступила эпоха Дикости. Теперь о Темискире в галактике забыли, она в нормальной вселенной безжизнена. Точнее, мир с чужеродной биосферой.
Следующие две минуты Семёнов и Уэсс молчали. Херберт погрузился в раздумья, а Кочевник ждал, когда тот очнётся.
