— Детка, да ты мне в дочери годишься, какой женой, тем более, почему-то мне кажется, что у меня есть жена, и дети тоже есть.
— Так я просто подругой буду. Ну, возьмите.
— Анжетка, я пока ещё никуда не собираюсь, просто не знаю, куда мне нужно идти. Сейчас у нас одна цель, добраться до заброшенного города, а там видно будет.
Они вышли на поляну, где стоял лагерь.
— Вы где это были вдвоём, — Валерия с подозрением посмотрела на Алексея с Анжеткой.
— Ты не представляешь. С кем я его застукала, — начала девушка взахлёб, делиться впечатлениями.
— И с кем же?
— Такой огромный, зелёный, и разговаривает вполне прилично, его Имануилом звать.
— Это кто ещё?
— Вы не поверите — ДРАКОН.
— Тьфу, ты, — майор точно не поверил, — ты сказку не могла посмешнее придумать?
— Это не сказка, это, правда, пойдём, покажу, если не верите, может он ещё там.
— Отставить споры, — остановил их Алексей, — выходим через три минуты, всем проверить снаряжение, подтянуть, идти далеко, двести пятьдесят километров.
— Куда идём? — Уточнил майор.
— Во-первых, майор, ты хоть как звать тебя скажи, мы теперь в одной упряжке и обращаться друг к другу разумнее по именам. А во-вторых, что тебе известно про заброшенный город, на юго-запад отсюда?
— Звать меня Юрием, фамилия Дворский, называйте, как хотите, можно по имени, можно по фамилии. Что касается заброшенного города, да есть такой. Когда-то давно за этот город шли жестокие бои, город неоднократно бомбился обеими сторонами, и в результате был полностью разрушен. Я не знаю, что там сейчас. Может дикари поселились?
— Кто такие дикари?
— Это те, кто не признаёт ни Правительства, ни Сопротивления, они бегут в самые забитые уголки и создают там общины, живут, как говорят по законам предков, полностью на натуральном хозяйстве.
— Час от часу не легче. Но выхода другого нет, идём туда.
— Дикари, это будет ещё хуже, чем Правительственные войска, или армия Сопротивления. — Уточнил майор.
— Там будет видно. А пока в путь. Дворский, впереди, я в замыкании, По ходу меняемся, Лера, на тебе провиант, высматривай по пути живность. Всё дамы и господа, вперёд, время не ждёт.
Маленький отряд поднялся и, вытягиваясь в коротенькую цепочку, бодро пошагал вслед за майором, строго на юго-запад.
Путь через леса оказался не таким простым, как думалось в начале. Дороги отсутствовали, беглецы пробирались звериными тропами, то и дело отклоняясь от маршрута, сильно замедляли движение реки. Весенние половодье, хоть и прошло давно, но даже маленькие ручьи оставались достаточно бурными. Да ещё и непогода, которая разыгралась на третий день пути. Алексей, как мог подгонял свой отряд, однако силы подходили к концу. Лучше всех держалась Валерия, это понятно, девушка побывала ни в одном походе, и знала, как сберечь силы, а вот хуже всего двигался Дарвин. Молодой полицейский, на первый взгляд крепкий парень, оказался на поверку слабаком. Майор, хоть с трудом, но втянулся в темп похода. За эти несколько дней, он заметно похудел, что радовало его несказанно. Каждое утро он всё туже и туже затягивал ремень на брюках, и восклицал: «Вот ещё на одну дырочку дальше, здорово, давно я мечтал сбросить лишние килограммчики».
Дарвин же наоборот, становился всё более хмурым. А когда пошёл дождь, так на него вообще стало страшно смотреть.
— Всё становимся на привал, — скомандовал Алексей, — всё равно начинает смеркаться, а нам ещё какой, никакой шалаш соорудить не мешало бы, хоть в нём укроемся от ветра и дождя. Хотя, честно говоря, не представляю, из чего мы его сооружать будем.
Местность действительно пошла больше степная, пересечённая старыми горными отрогами, приличных деревьев в округе не было, только небольшие курганы, да разбросанные камни, самой разной величины.
— Смотрите, — вдруг воскликнула Анжетка, — там дым поднимается.
— Где?
— Да вон, там из-за того, дальнего кургана. Может там кто живёт?
— Действительно, — подтвердила Валерия, — смотри Алекс, точно дым.
— Да, теперь и я вижу, молодец Анжи, глазастая, только вот вопрос, Стоит ли нам туда идти?
— Это точно, — подтвердил опасения Дворский, — это могут быть дикари, а они нас точно за своих не примут.
— Однако другого укрытия нам всё равно не найти, так, что есть смысл проверить, что там да к чему, — заключил Алексей, — посему, все за мной, подойдём поближе, разберёмся, да и сумерки нам должны помочь.
Курган оказался не таким близким, как казалось, да и не таким маленьким. Его дальняя сторона уходила к широкой, полноводной реке и именно на том, противоположном склоне стоял дом. Он стоял совсем одиноко, построенный из брёвен, скорее всего выловленных из реки. Ниже от дома тянулись террасы обработанной земли, на них уже зеленели первые всходы. По всему было видно, что здесь живут очень обособлено. Возле дома, располагался сарай и загон для скота. В загоне, под навесом сбились в кучу около десятка овец и столько же коз, в стороне стояла стреноженная пара коней.
Отряд лежал на вершине кургана, Алексей внимательно рассматривал округу, пытаясь высмотреть даже самые маленькие признаки опасности. Ничего, в доме горел свет, скорее всего свеча, или лучина. Собаки, как ни странно во дворе не было, а может она, где пряталась в сарае от непогоды.
— Да спокойно всё, — нетерпеливо заявил Дарвин, — можно идти.
— Спокойно, Лера, сходи, осмотрись. Только аккуратно.
— Слушаю командир.
Девушка, не поднимаясь, перехватила поудобнее автомат, и ужом поползла к домику. Она скользила по мокрой траве вниз по склону, и вскоре Алексей потерял её из виду. Ни единого звука, ни малейшего видимого движения. Ничего, только тишина и ожидание. Наконец Валерия возникла из темноты.
— Всё чисто командир. Собак нет, хотя странно, в сарае живность, свиньи, куры. В доме живёт семья, я видела женщину, мужчину и двоих парней, скорее всего сыновья. Похоже, ещё дети есть, но, наверное, уже спят.
— Что оружие, видела какое-нибудь?
— Да, оружие в доме есть, два автомата висели на стене.
— Хорошо, что заметила, значит, люди не просто так живут, готовы обороняться и защищать свой дом. Какие-нибудь признаки лояльности к Правительству или Сопротивлению присутствуют.
— Ничего такого я не заметила.
— Ладно, друзья, пошли, к дому подходим цепью, я с Анжеткой захожу внутрь, все остальные нас прикрывают. Всем понятно?
— Да.
— Тогда вперёд, ползком до самого забора, а там видно будет.
Они уже были возле самого забора, Алексей уже собрался подниматься, когда из-за кургана послышался топот конских копыт.
