— Мне необходим ключ… другой… хоть какой-нибудь… — пробормотал маг и вдруг его осенило.
«Да ведь ритуальные ножи жрецов Стаи…»
— Может даже колдовать не придется, — пробормотал он. И мысленно связался с иерархом.
«Мне нужен кто-то из твоих жрецов. С ритуальным ножом», — сообщил он иерарху.
«Ты догнал их?» — откликнулся иерарх.
«Да. Но они спрятались в недоступном месте. Чтоб открыть вход, нужно провести ритуал».
«Жди. Мы скоро прибудем».
Маг вздохнул.
Да, теперь не получится найти Ключ быстрее жрецов Стаи и полностью овладеть ситуацией. Плевать. Не это сейчас важно. Сейчас главное — вовсе не упустить Ключ. А то ведь кто знает, что может с ним произойти в подобном месте?
От этой мысли магу сделалось плохо.
Очень скоро он понял, что ему не просто плохо, а очень и очень плохо… и всякие мысли тут совершенно ни при чем.
«Проклятый эльфийский камень меня заколдовал? Было еще какое-то заклятье, кроме того огненного удара, который мне удалось отбить? Что-то, чего я не заметил?
Эти гады-наемники меня отравили? В той похлебке, что мне предложили за ужином, был яд? Травить меня — идиотизм высшей пробы, но ведь они и есть идиоты!»
Маг сосредоточился и тщательно обследовал свое тело при помощи всех доступных ему чар. Ни враждебных заклятий, ни яда он не обнаружил.
«Да что же это такое?!»
Еще мгновение — и он наконец сообразил, что.
«Проклятье, сколько раз сам баб от этого лечил, но кто бы мог подумать, что это такой кошмар!»
— Какая сволочь назвала это «естественным недомоганием»?! — одними губами прошипел маг.
«Если я когда-нибудь поймаю ту безмозглую идиотку, что со мной это проделала…
Еще не хватало, чтоб у меня кровь по ногам потекла!»
Быстро припомнив необходимые заклятья, Эйх Шенред приступил к лечению.
«Остановить кровь, унять боль… и тошноту… и чтоб голова не кружилась… и… Ну ладно, я… я — маг, в конце концов… А эти как выдерживают?»
«Какая мне разница, как?! — разозлился он на себя за последнюю мысль. — Делать мне больше нечего, заниматься пределами выносливости неграмотных селянок и горожанок!»
Боль понемногу уходила. На вкус Эйха Шенреда, она это делала слишком неспешно. Вот только дать ей пинка прямо сейчас он был не в состоянии. Сил не хватало.
— Ничего, — присаживаясь на заколдованный камень и не ощущая в нем никакой магии, пробормотал Эйх Шенред. — Ничего. Вот немного посижу, и пройдет. У этих дур проходило — и у меня пройдет.
Стоявшие в карауле наемники поглядели на мага, как на полного психа. Сесть на камень, который вот только что едва не спалил тебя огненной вспышкой, мог только полный псих, это же очевидно. Впрочем, маги они все такие, что с них взять?
Наемники на всякий случай слегка отодвинулись.
Эйх Шенред немного пришел в себя, сообразил, на чем сидит, и тотчас вскочил.
«Что-то я совсем расклеился…»
К острову шла лодка. Маг почувствовал это, едва отступившая боль вновь пропустила к нему прежнюю силу. К острову шла лодка, в которой не было ни одного живого. Но это не означало, что она полна трупов. К острову шла лодка, набитая жрецами Стаи.
* * *
Роскошные залы подземного некрополя сменяли один другой, лестницы, переходы, причудливые гробницы, украшенные потрясающей росписью…
«Направо», — говорила песенка, и они сворачивали направо.
«Теперь опять прямо», — звучало в воздухе, и они шли и шли.
«Здесь одно место, которое стоит пройти быстрее», — чуть напряженно прозвенела песенка.
— А что такое? — тотчас насторожился Уннар.
«Ничего особенного. Во всяком случае, ничего такого, что могло бы вас заинтересовать или оказаться опасным», — ответила песенка.
— Смотрим по сторонам, — бросил Уннар и шагнул вперед.
«Не смотрите направо», — попросила песенка.
— Еще чего, — пробурчал Уннар себе под нос. — Эссиль?
— Если что — я готова, — коротко откликнулась та, проверяя арбалет и меч.
И, разумеется, посмотрела туда, куда запрещали. С одной стороны, неведомую волшебную силу, если уж ты оказался у нее в гостях, лучше все-таки слушаться, с другой — кто знает, что у нее на самом деле на уме? На то она и волшебная. Лучше не расслабляться.
Гробницу Эссиль увидела сразу. Белоснежную — аж глазам больно. Да еще и окруженную кольцом белого света.
Гробница стояла открытой. Нет, не так, никакой крышки на ней и вовсе не было. В гробнице лежала эльфийка совершенно невероятной красоты. Эссиль даже остановилась на миг.
«Нет, это надо же! Бывают же такие!»
«Такая же красавица, как тот лучник… Нет, будем честными, куда красивее… И завидовать тут нечему. Такому смешно завидовать. Все равно, что захотеть стать краше рассвета».
На потрясающее тело кем-то был положен здоровенный уродливый черный меч.
«Ничего себе — похоронили».
«Зря вы посмотрели», — сказала песенка.
— Что это? — спросила Шейди.
«Это неправильное место, — ответила песенка. — Его не должно быть, но оно есть!»
— Все тихо, — сказал Уннар.
«Идемте скорей дальше, — сказала песенка. — Не стоит здесь останавливаться. Этого места вообще не должно быть».
— Красивая какая, — сказала Шейди, глядя на эльфийку.
Виллет вздохнула.
Уннар пожал плечами.
— Была красивой, — промолвил он. — Теперь просто мертвая. Кстати, молодежь, излишняя красота привлекает ненужное внимание, так что нечего завидовать.
— Мы не завидуем, — возразила Шейди. — Мы это…
— Восхищаемся, — сказала Виллет.
— Кстати, я не помню ее среди тех, кто приходил пообщаться с нами, — заметил Уннар.
«Забудьте о ней, — попросила песенка. — Она — неправильная. Ее тут не может быть. Думайте лучше о своей столице».
— А почему нам нельзя о ней думать? — спросил Уннар.
«Я не знаю… — откликнулась песенка. — Просто — боюсь… Боюсь, что это принесет вам несчастье… А вы — гости Владык… С вами не должно случаться несчастий».
— Мы же не собираемся возвращаться и лезть к ней в гробницу, — фыркнул Уннар. — От того, что мы о ней думаем, беды не сделается.
«Если бы я знала — повела бы вас другой дорогой, — покаянно промолвила песенка. — Тогда бы вы ее не увидели».
— Ну, что ж теперь поделаешь, — заметила Эссиль.
«Вам не нужно было смотреть. Почему вы мне не поверили? Неужели вы и сейчас подозреваете меня, Владык и это место?»
