– Есть старт! – доложил Шива.
Перегрузки наваливались все сильнее, так что стало не до разговоров. Пока корабль разгонялся до орбитальной скорости, рубку заполнял только неистовый грохот моторов. Наконец все стихло – челнок вышел на орбиту и перешел на инерционный полет. Тела беглецов потеряли вес – наступило состояние невесомости. Ощущение было таким, словно из под ног рывком убрали опору, и ты летишь в бездну, как в детском сне, сорвавшись с качелей.
– Меня сейчас вырвет, – поморщился Шива.
– Тоже мне пилот! – усмехнулась сестра.
– Я не челночник! Я звездолетчик!
– Все когда-нибудь случается впервые.
Ни Тана, ни Шива не имели навыков поведения в невесомости, поэтому оба приняли мудрое решение кресел не покидать и ремней не отстегивать. Сверившись с вычислителем, Шива развернул челнок дюзами вперед и начал торможение. Перегрузки и невесомость сменялись тяжелыми ударами, вбивавшими беглецов в кресла. Наконец эта пытка прекратилась.
– Мы вышли на траекторию причаливания, – сообщил Шива. – Скоро ощутим объятия пирсового гравитатора.
– Надо быть наготове! – предупредила Тана. – Не удивлюсь, если нам приготовили теплую встречу на пирсах.
Вскоре корабль начал мягко утормаживаться об искусственное гравитационное поле причала, невесомости пришел конец, и Тана поспешила смазать ладони противоожоговым средством. Боль утихла, но все равно большую нагрузку на руки давать было нельзя.
– А вообще, сестренка, я удивлен твоей реакцией, – сказал Шива. – Как ты успела подхватить плазмомет, когда не ожидала того, что произошло?
– Я не ожидала? – рассмеялась сестра. – Думаешь, я не заметила, как ты вытащил и спрятал в кулаке обойму от плазмомета? Сразу поняла, что хочешь провернуть старый фокус, сработавший с Гудком. Только там была пена, а тут плазма, сжатая в обойме магнитным полем. Я только и ждала, когда ты швырнешь эту штуку ему под ноги.
Шива усмехнулся. Он не сводил взгляда с радара, стараясь контролировать процесс причаливания.
– Отлично! – сказал он. – Нас ведут к восьмому блоку. Оттуда до «Феи» рукой подать. Прорваться бы, сестренка!
– Прорвемся. Говорю же, у нас просто выхода другого нет.
Внезапно лицо Шивы перекосила гримаса досады.
– Вот гадство! – воскликнул он. – Нам навстречу вышли два полицейских истребителя!
– Так… – Тана бросила взгляд на экран радара. – Уходить от них бессмысленно. Мы на челноке, а не на яхте. Кстати, а какой смысл высылать истребители? Нас и так тянет причальное поле.
– Из поля я бы вырвался без труда, – прикинул Шива. – Но вот что дальше делать?
И тут произошло то, чего никто из них не ожидал – истребители открыли по челноку огонь. Несмотря на неожиданность нападения, Шива на рефлексах мощно ударил в пространство струями пламени из тормозных дюз, и плазменные заряды пролетели мимо.
– Мак с ума сошел! – зло крикнула Тана. – Разве мы ему не живыми нужны?
– Кажется, мы его разозлили, – невесело предположил Шива. – И это уже вопрос мести. Уничтожить нас для очистки совести.
– Провалился бы он…
Тана поперхнулась последними словами, потому что Шива резко врубил маневровый двигатель, уходя от очередного выстрела. Пока истребители находились на приличном удалении, она не волновалась, знала, что у Шивы хватит реакции увернуться. Но что будет дальше?
Внезапно яркой вспышкой в ее памяти промелькнуло воспоминание о самой первой неудачной гонке. Тогда Шива предложил выйти в вакуумном скафандре наружу, причалить к маяку и бросить жетон. Фокус, в принципе, не лишенный здравости, но на той скорости перегрузки были бы чудовищными.
– Шива! – радостно крикнула Тана. – Я знаю, что делать! Надо выбраться отсюда в вакуумных скафандрах и тихонько причалить в стороне от основных пирсов. Помнишь, как ты предлагал на гонках. Но на нашей теперешней скорости перегрузки будут гораздо меньше!
– Тогда беги, одевайся! – с ходу согласился брат. – Мне надо уворачиваться от выстрелов!
Тана бросилась к шлюзу, где хранились скафандры. Пока она спускалась по трапу, ее несколько раз дергало перегрузками от пушечного включения маршевых двигателей – Шива постоянно менял траекторию, уходя от выстрелов противника.
Облачившись в скафандр, она услышала в наушниках голос Шивы:
– Как ты, сестренка?
– Готова. А ты?
– Мне бы тоже переодеться. Но нас подстрелят, если бросить штурвал. Сможешь меня подменить?
– В этих доспехах? Да я не протиснусь по трапу!
– Придется! Времени совсем нет.
Спина Таны похолодела от ужаса. Она впервые осознала, что не сможет выполнить поставленную перед ней задачу. Даже попав в рабство, она знала, верила, по крайней мере, что выберется. Но как можно пролезть в вакуумном скафандре по тесным переходам челнока, да еще со вторым скафандром на буксире?
– Я не смогу! – закричала она. – Шива!!!
– Успокойся. Ладно. Я иду к тебе. Со всей возможной скоростью. Увернусь от следующего выстрела, и, пока они будут пересчитывать прицел, попытаюсь добраться до шлюза. Не кричи только!
Тану сбило с ног очередной перегрузкой, но она вскочила и принялась спешно готовить скафандр брата, обдирая обожженные ладони. По трапу раздался грохот – Шива чуть ли не кубарем спешил к шлюзу. Едва он показался в проеме люка, Тана повернула к нему скафандр входным отверстием. Не раздеваясь, скинув только пилотскую куртку, он скользнул внутрь.
И в этот момент их накрыло прямым попаданием плазмы в рубку. Тонкая обшивка челнока испарилась большим фрагментом, произошла разгерметизация, и воздух с неистовым воем начал покидать помещения корабля. Вторым попаданием тряхнуло не так сильно – струя из орудия срезала правую плоскость. Тана, морщась от боли в руках, задраила скафандр брата и открыла выходной люк. Едва обе створки отъехали в сторону, она выдохнула и смело прыгнула в сияющую звездами бездну вселенной.
Оглянувшись, она увидела, как в отсветах раскаленного металла обшивки в месте последнего попадания мелькнула фигура Шивы, благополучно покинувшего шлюз. Тут же, еще двумя попаданиями, носовую часть челнока разнесло в клочья – один из крупных осколков мелькнул совсем рядом от Таны.
«Оно и к лучшему, – подумала она. – Среди обломков нас не заметят».
Далекие искорки истребителей полыхнули пламенем тормозных двигателей и синхронно начали падать на пирс. Через несколько минут, снова утормозившись, они вошли в причальное поле и медленно уплыли в открытые шлюзы полицейских пирсов.
Выходить в эфир Тана боялась – возможно, его прослушивали. Включать двигатели тоже было опасно – несмотря на маленькую мощность факела, диспетчер мог отличить скафандры с беглецами от осколков по изменяющейся траектории. На самом деле в двигателях и не было особой необходимости, поскольку гравитационное поле медленно, но неуклонно подтягивало их к причалам.
