Недостающий пилот
Когда «Фея» вошла в систему Лакор, ничто внутри не напоминало о недавно разыгравшейся на борту бойне. Воздух был обновлен, трупы ледяными глыбами остались в бесконечных межзвездных пространствах, а Шива с Таной, тихо радовались, что им удалось ускользнуть от людей Мака и вызволить яхту. Ни брат, ни сестра ни разу не упомянули о предусмотрительности отца, придумавшего ловушки, но каждый отдал ей должное.
Во время орбитальных маневров на экране локатора иногда проявлялись выстроившиеся для регаты яхты. Их были не десятки, как на гонках в системе Анкор, а сотни.
– Кажется, мы погорячились, послав заявку… – задумчиво сказала Тана. – Если дома не смогли победить, то здесь вообще глупо на что-то рассчитывать.
– Другого выхода все равно нет, – ответил Шива. – А так хоть от Мака вырвались.
– Он, если захочет, и тут нас найдет.
– Мы стартовали с Анкора настолько поздно, что у него вряд ли возникнет мысль о том, что мы решили принять участие в гонке. Да и не очень умно драпать из системы в столь людное место.
– Значит, мы поступили не очень умно? – оглянулась на брата Тана.
– Трудно сказать, – пожал он плечами. – Смотря какого мнения о нас Мак. Если считает дураками, то может послать сюда людей. Если нет, то ищет нас где-нибудь за границами Королевства.
Однако на поверку все оказалось еще сложнее, чем они думали. Когда дело дошло до регистрации, Шива нашел на табло среди прочих участников троих людей Мака, в том числе и Тита. Хотя ничего удивительного в этом не было – многие, если не все первоклассные пилоты стремятся попытать счастья в борьбе за призовой фонд Лиги Астарта. А люди Мака были далеко не последними пилотами, он находить их умел и склонять на свою сторону. Силу его методов воздействия Шива и Тана испытали на себе. От таких предложений трудно отказываться, отказ может очень уж дорого стоить. Так что большинство предпочитало не ввязываться в конфликт со столь влиятельным человеком.
– Надо драпать отсюда, – с сожалением сказал Шива, глядя на табло. – Тит нас точно заложит. Он верен Маку, как пес.
– Не успеет… – тихо произнесла Тана.
– Что? – удивленно вытаращился на нее Шива.
– Не успеет. До старта осталось совсем немного. Те, кто зарегистрировался, занимаются подготовкой яхт, а не таращатся на табло.
– Ты неправа. Все стараются иметь информацию о других участниках, ведь им все равно, с кем придется соревноваться. К тому же на этих гонках работает тотализатор, а такая яхта, как «Зеленоглазая фея», точно не останется без внимания. Если мы прямо сейчас не покинем систему, то через несколько часов Мак будет знать, что мы прошли регистрацию.
– Его власть тут не так велика, как на Анкоре, – покачала головой Тана. – Скорее всего она сюда и вовсе не простирается. Здесь есть свои криминальные авторитеты, от которых кормится полиция. Они не допустят, чтобы какой-то подпольный барон из другой системы ставил тут все на уши во время гонки. Это на Анкоре Мак мог блокировать лифты. Здесь у него руки будут гораздо короче.
– Но это не гарантирует нам безопасности.
– Ее никто никому и нигде не гарантирует. Не бросать же из-за этого гонку! Тем более что за заявку уже уплачено, и регистрацию мы прошли. Глупо отступать на половине пути. К тому же для нас это единственный шанс поправить материальное положение. Для дальнего побега нужно топливо. А «Фея» расходует его сам знаешь сколько.
– В чем-то ты права. Но риск слишком велик. Честно скажу – мне страшно.
– Мне тоже, – спокойно ответила Тана. – А что делать? Для предстартовой регистрации нам будет нужен еще один пилот. Иначе нас попросту не допустят к гонке. Так что пока это главная проблема. Идеи по этому поводу есть?
– Только если тут спросить, в регистрационном отделе. Безработных пилотов тут должно быть полно.
Отстояв довольно большую очередь к справочному терминалу, Тана выяснила, что существует пилотская база как раз для таких случаев. Однако доступ к базе платный, и терминал ее находится на выходе из пирсовой зоны.
– Думаю, это самый простой и эффективный выход из положения, – сказала она брату.
– Интересно, во сколько обходится эта услуга?
– Ну, уж точно дешевле, чем гонорар самому пилоту, – усмехнулась Тана.
Чтобы добраться до выхода из пирсовой зоны, они воспользовались движущимся тротуаром.
– Что-то мне очень уж неспокойно, – сказал по пути Шива.
– Тебя что-то конкретное беспокоит? Или так, нервы?
– Конкретное. Вон тот тип в старой пилотской куртке плетется за нами от самого справочного терминала.
Тана покосилась и заметила крепко сложенного незнакомца в линялой, но добротной куртке. Даже если не смотреть на одежду, с первого взгляда становилось понятно, что ему все равно, как выглядеть. Такое бывает либо с вконец опустившимися людьми, либо с теми, кто считает себя настолько крутым, что пыль в глаза пускать уже не надо. Кстати, и Мак тоже не очень то выделялся одеждой. Да и манерами. Так что незнакомец мог оказаться как безработным, никому не нужным, пилотом, так и приближенным местного криминального авторитета. Первое было бы на руку – не надо платить за использование пилотской базы. От второго лучше держаться подальше.
Тана поделилась с братом своими соображениями и спросила:
– Рискнем?
– Мы и так только и делаем, что рискуем, – невесело усмехнулся Шива. – Одним разом больше, одним меньше… Семи смертям все равно не бывать.
– Ты мне нравишься все больше, братишка. – Она потрепала его по волосам.
Тана первой соскочила с движущегося тротуара и призывно помахала незнакомцу. Тот, не выказывая ни малейших эмоций, махнул в ответ и тоже соскочил на платформу.
– Привет… – поздоровался он.
Тану поразило, что в его глазах она не заметила и намека на какой-то интерес к ней, как к женщине. Это было настолько необычно, что она немного растерялась, не зная, как себя вести. В конце концов она выбрала маску деловой холодности и хотела уже представиться, но мужчина ее опередил.
– Я видел, как вы регистрировались, – сказал он. – Вас двое. Значит, вам нужен еще один член экипажа. Так?
– Точное попадание, – кивнул Шива.
– Но вот член нам точно не нужен, – вставила Тана.
– Не очень-то прилично это звучит из уст женщины, – скривился незнакомец. – Но если уж на то пошло, то и мной движут иные мотивы, чем знакомство со смазливой крошкой.
– Это я-то смазливая? – вспылила Тана.
– Знаете ли, госпожа, боюсь вас разочаровать, но я женат, у меня двое детей и моя жена гораздо красивее и обаятельнее вас. Так что если вы пытаетесь таким странным образом заигрывать со мной, разрешите сразу откланяться. Я ищу неполный экипаж на гонку, а не приключение на ночь. Простите.
