Кожаные коричневые сапожки с желтой вышивкой не очень сочетались с бирюзовыми штанами. От бедра и до колен они стягивались тугой шнуровкой крест-накрест. Вычурная блузка яркого розового цвета обескураживала огромными оборками, делающими и без того пышную грудь чернокожей пантеры еще больше. Волосы, собранные все в тот же пучок, заканчивались знакомой заплетенной косой. Обескураженный взгляд и поджатые губы заставили Ашеру сложить руки на груди и смущенно поежиться.
— Выбирала то, что подешевле, — ответила она на немой вопрос, который Медея все равно постеснялась задать.
— Да нет, тебе идет, — улыбнулась девушка, плохо скрывая нарочитую вежливость.
— Ты шутишь? Да она на клоуна похожа, — рассмеялся Баргет и выдвинулся вперед, гордо расправив плечи. — Смотри. С боем отвоевал!
Мальчишка показал стильную кожаную куртку с заклепками, которую ему скрипя сердцем разрешила Ашера — противница всех лишних трат. Теперь паренек, словно маленький ребенок, игрался с обновкой. В куртке имелась не только климатическая система, но и встроенные средства связи, некоторые виды оружия и даже портативный щит. Правда, он оказался не столь сильным, как ожидалось, но именно его наличие и сыграло основную роль при выборе данной модели. При этом игнорировались все вразумления и доводы, что присутствие в опциях такой сомнительной защиты — всего лишь рекламный трюк, дающий повод загнуть цену. Однако, Баргет, не искушенный методами специалистов по продажам, с охотой повелся на очевидную уловку, потратив значительную сумму денег.
После нажатия какой-то кнопки на оборотной стороне рукава, та вдруг стала преобразовываться. Приняв форму худосочного тела, она села идеально по фигуре. Встроенное зеркало со зрительными элементами подтвердило сей факт, и Баргет улыбнулся, уверившись в очередной раз, что выбор его был не случаен.
Наконец-то он почувствовал себя комфортно, и даже комплекс по поводу излишней стройности почти не давал о себе знать.
— Очень красиво, — рассеянно сказала Медея, обескураженная приподнятым настроением Баргета. — А где Фидгерт?
— В Центральном госпитале Гекаты. Проходит модуляцию иммунитета. Ему сложнее, чем нам.
— Понятно, — Медея устало опустилась на стул и почему-то поникла. — Я так сильно вас ждала, что сейчас даже не знаю, что и сказать.
Опершись руками о край стола, Ашера, посмотрела куда-то в сторону и скептично приподняла уголок губ.
— Этот мир — слишком сложный, чтобы обсудить его за одну встречу. И, если честно, я сомневаюсь, что он достоин обсуждения, — сказала она.
— Браслет? — спросила Медея, увидев на правом смуглом запястье черные полосы, доходящие до локтя.
— Браслет.
— Да ладно вам, все будет хорошо, — подбодрил всех Баргет. — Полковник все решит. Он реально крутой.
— А где он? — вдруг очнулась Медея.
— Остался у телепорта со своими людьми, — ответила Ашера. — Что-то там с конечными координатами. Канал все время занят. Караулит нашу очередь.
Встав из-за стола, окончательно проснувшаяся Медея принялась собирать бумаги в стопку и закрывать голограммы. После сняла светло-зеленый студенческий халат, небрежно бросив его на спинку стула. Голубые джинсы и белая футболка со стандартным логотипом научного центра Гекаты смотрелись буднично, чем-то отдаленно напоминая непритязательность армейской экипировки. Корона древнегреческой богини, раскинувшей в стороны острые черные лучи заключила внутри большую букву «G», четко обозначив принадлежность учащегося к своему институту.
Сорвав с виска округлый металлический предмет, светящийся слабым красноватым светом, Медея невольно поморщилась.
— Все время забываю его выключить, прежде чем снять, — сказала она, с досадой потирая висок.
— А это что? — взяв в руки гладкую, приятную на ощупь диковинку, Баргет принялся с интересом ее рассматривать.
— Усилитель нейронных связей. Сокращенно — УНС. Запоминаешь все, что видишь. До мельчайших деталей, причем, навсегда. Помогает запомнить много информации в короткий срок.
— Слушай, крутая штука, — парень приложил прибор к виску.
Взгляд его упал на большую банку, в которой плавало непонятное существо, похожее на толстого червя с присоской на брюхе. Юношу перекосило.
— Главное не засыпать, когда она включена, — вздохнула Медея и ее почему-то передернуло. — Мне сейчас снилось, что я сова. Везде кролики бегают, а я за ними охочусь. Они маленькие такие, пушистые… Пытаются скрыться, но я быстрее. До сих пор перед глазами…
— Так вот в чем дело, — засмеялся Баргет.
— Когда суд? — перебила его куда более серьезная Ашера.
— Через полтора месяца. Если сдам основные дисциплины, могу попасть под программу защиты образовательного фонда. Никаких имплантов и каких-то других внешних носителей информации не разрешают. Приходится как-то выкручиваться.
— Учи, Медея, учи. Нельзя упускать такой шанс.
— Я говорила с господином Диттэ, он обещал и вам помочь… — начала было Медея, но договорить не успела.
Диалог прервал входящий звонок от полковника, немного нервного и напряженного.
— Ребята, поторопитесь. У нас пять минут, — начал подгонять Брефф, явно не желая добираться казенным транспортом и терять почти час драгоценного времени. — Не отправимся сейчас — опоздаем.
За спинами Баргета и Медеи потухла вспышка очередного портала, переместившего их последними. Прыгнувшие ранее уже стояли на небольшой песчаной дорожке, сворачивающей аккурат к широкой, мощеной площади. Путь вел через нее и к ступеням главного входа в полицейский участок.
Гладкие стены здания без каких-либо выступов довольствовались маленькими окнами, в которые, наверняка, проникало недостаточно света. Несмотря на то, что данное отделение для такого большого города, как Геката, центральным не являлось, оно все равно выглядело внушительно. Поднимаясь над землей, по меньшей мере, на десяток этажей. Над высокими, стеклянными вратами красовалась объемная эмблема: утренняя звезда с длинными лучами, объятая листьями лаврового венка. Лучи периодически источали свет, а по всей их длине туда-сюда сновали небольшие огоньки.
Рядом со зданием располагалась обширная парковка, заставленная казенными аэромобилями. Прямо напротив парковки, в не самой пышной зелени укрылась еще одна постройка, отличающаяся от основной, пожалуй, только размерами. Те же гладкие стены, высокие узкие окна и непритязательный бело-серый цвет. Однако, в отличие от массивной высотки, та занимала всего один этаж, а вместо плоской крыши имела нечто, похожее на купол. Создавалось ощущение какого-то нелепого недоразумения. Будто от здания полицейского участка отвалился значительный кусок, основательно примяв собой и без того скудное озеленение.
Чтобы получше рассмотреть странное сооружение, Медея замедлила шаг и немного отстала от остальных.
— С дороги! — прокричал кто-то сзади.
Громкий звук перегруженного телепорта, похожего на похрустывание под тяжелыми сапогами битого стекла, перекрыл все следующие возгласы. Прибывшие первыми ребята в последнюю секунду отскочили в сторону.
Пятеро человек пробежали мимо. Их облегающие экзоскелеты, перетянутые белыми тканевыми туниками, были перемазаны чем-то черным и сильно липким. Нанесенные на ткани большие красные кресты едва угадывались за всей этой грязью. Лица женщины и троих мужчин застыли в ужасе, перемазанные той же жижей, смешанной с алой, еще свежей кровью. Они бежали с носилками в руках, на которых почти в бессознательном состоянии лежала девушка с обожженным наполовину лицом. Туники на ней не было, а частично обугленная поверхность брони, видимо, вплавилась в кожу. От хрипящих звуков, рвущихся из того, что должно быть ртом, кровь застыла в жилах, а по спине побежали неприятные мурашки.
— В храмовый лазарет! — отдал приказ пятый, отделившись от команды.
Дышал он очень тяжело. Только сейчас стало заметно, что его экзоскелет не работал, сохранив только базовые механические функции.
