изумленно смотрел то на его удаляющуюся спину, осознавая, что не вижу отображающегося профиля, а имени его так и не узнал, то на посмеивающегося рапторианца, который, указав на стул, спросил разрешения присесть.
— Пожалуйста, — кивнул я, и Бодо’Рухава, утробно рыча, сел. Стул морфировал так, чтобы подстроиться под особенности его телосложения.
— Сразу скажу: зовите меня просто Бодо. Чем короче обращения, тем проще обмен информацией. Тем более не упоминайте, что я рапторианец, это мне и без того известно! Все это разделение на расы доводит меня до исступления!
— Спасибо вам, Бодо! — воскликнула Крисси.
— Мы вам очень признательны, — добавил я. — И все же поправьте меня, если я ошибаюсь, но ваша любезность имела основания?
— Да, имела, — легко согласился он. — Я бы соврал, сказав, что решил вас выручить просто так. И сказал бы полуправду, если бы ответил, что сделал это из благодарности за жизнь юного Орана. Мой клан дружит с кланом Джахатов, и то, что вы его пощадили, зная, во что вам обойдется милосердие, делает вам честь.
— Какова же полная правда, Бодо? — спросил я.
— Мне от вас кое-что нужно.
— И что же это?
Я немного напрягся в ожидании ответа. Черт его знает, во что мы вляпались — может, штраф Разума за неуплату счета был бы меньшим из зол.
— Для начала, немного информации о вашем питомце. Это же был гкхом’миакк’тигурр? Первый и единственный своего вида на Сидусе?
— Он самый. Но правильно говорить «хомяк». Хомяк — название вида. Тигр — имя.
— Так и знал, что эти пустоголовые приветствующие что-то напутали! — воскликнул Бодо и, заметив мой недоуменный взгляд, объяснил: — Туда идут только совсем никчемные представители расы, которые больше ни на что не способны. Значит, просто кхомиак?
— Просто «хомяк», — согласился я.
— Признаюсь, ваш Тигурр меня очень заинтересовал. Знаю, что кхомиак не имеет никаких особых умений, но мне это неважно. Видите ли, я селекционер.
— Тигра мы потеряли, — с горечью ответила Крисси. — Хомо Беверли украла у нас клетку с ним!
— Это ерунда, — махнул рукой торговец. — Беверли сама здесь недавно, но даже за это короткое время умудрилась печально прославиться как глупая аферистка. Она задолжала Тукангу Джуалану, а это такой…
— Кто это? — спросила Крисси, не дав ему закончить.
Рапторианец посмотрел на нее с укоризной, пыхнул побагровевшим паром из единственной ноздри и рыкнул:
— Мастер преумножения.
Мы с Крисси переглянулись, пожали синхронно плечами. Бодо пояснил:
— Мы, рапторианцы, называем так тех, кто делает деньги из денег. Разумный, выдающий взаймы финансовые средства за вознаграждение.
— Ростовщик, понятно, — кивнул я.
— Ро-со-то-ви-си-ти-чи-ку, — произнес Бодо и несколько раз, не используя мод переводчика, повторил по слогам, добиваясь точного произношения. — Спасибо за новое слово из вашего лексикона, Картер. Так вот, Туканг Джуалан неоднократно ссужал монеты Беверли. Долг она так и не вернула, а он растет с каждым днем. Скорее всего, глупая хомо потащила кхомиака к нему, надеясь откупиться или хотя бы скостить долг.
Вскочив со стула, я нетерпеливо спросил:
— Где искать этого Туканга Джуалана?
— Я скину вам маршрут до его… — Он подумал, вспоминая слово, а вспомнив, совсем по-человечески щелкнул когтями: — Я скину вам маршрут до его офиса! Но глупой Беверли сегодня к достопочтенному Тукангу не попасть, так как мастер преумножения в это время погружен в созерцание внутреннего «я». Так что ищите ее в рапторианском квартале, где она будет ждать пробуждения мастера.
— Мы вам очень признательны, — сказал я, — но хочу предупредить. Хомяк не продается! Он мне дорог как…
— Да сядьте вы, — перебив меня, махнул рукой Бодо. Странный он был какой-то рапторианец. Видимо, нахватался повадок от хомо. — Не нужен мне ваш кхомиак. Я же селекционер, мне хватит образца его генетического материала и права на его использование. Заключим полноценный контракт, все как полагается. Я даже буду вам выплачивать пожизненное роялти от продажи всех видов, полученных с использованием генного материала кхомиака!
Я вернулся на место и посмотрел на него с подозрением. Что за щедрость? Чего он от нас хочет на самом деле?
— Сделаем так, — пыхнув из носового отверстия клубами бурого пара, сказал Бодо. — Идите к Тукангу Джуалану, скажете ему, что от меня. Спросите о Беверли. Если она пошла не к нему, мастер преумножения подскажет, где ее искать. Он курирует весь рапторианский квартал в Первом кубе и имеет свои глаза и носовую щель в квартале хомо. Когда вернете кхомиака, возвращайтесь сюда, и мы поговорим о сделке. За оплаченный мною счет не переживайте, я вычту эти расходы из суммы контракта. Договорились?
— А если мы не найдем хомяка? — поинтересовался я.
— Тогда будем считать оплаченный счет благодарностью за жизнь юного Орана, который был настолько унижен, что ушел, забыв обдать вас ароматом признательности.
Кивнув, я по привычке протянул ему руку, и, к моему удивлению, рапторианец Бодо ее пожал. Моя немаленькая кисть просто утонула в его огромной четырехпалой лапе. Он с энтузиазмом потряс ее, после чего скинул мне маршрут до рапторианского квартала.
Больше не теряя времени, мы с Крисси рванули туда, а Бодо крикнул нам в спину:
— Только не передумайте, Картер! Больше меня вам за кхомиака никто не заплатит!
Выбравшись из района хомо, мы оказались возле Галактического рынка, почти прилегавшего к человеческой зоне развлечений. Здесь движение замедлилось, и в этом нам повезло.
Бежали бы и дальше сломя голову, я бы ни за что не заметил Беверли Синклер, выглядывавшую из-за угла одного из зданий рынка — заморочившую мне голову аферистку, воровку и… ладно, признаю, просто красавицу, с модами соблазнения она или без.
Самое удивительное, что девушка стояла от нас в двух кварталах, если так можно назвать «коралловые» блоки теснящихся зданий, ее скрывала толпа разумных все видов, причем не только ходивших по тверди, но и летающих над головами, но я все равно умудрился не просто ее заметить, но и четко разглядеть. Новые возможности моего разбуженного инициацией тела не переставали удивлять.
Убежать она не пыталась, даже когда заметила меня, — Крисси рванула ей за спину в обход квартала, а я побежал напрямик, на ходу вклиниваясь между инопланетянами и извиняясь за «нарушение границ личного пространства».
Когда я приблизился к воровке, мне захотелось завалить ее «мордой в пол», но это было бы слишком театрально. К тому же Крисси тоже приближалась, и обострять ее непонятно откуда взявшуюся ревность было глупо, так что я просто подошел к воровке и потянул на себя клетку с Тигром. Руки Беверли нехотя
