разжались.
Хомяк, предатель, издал недовольный писк. Сзади на Беверли набежала Крисси и завалила воровку. Оседлав ее, не сдержалась, врезала пощечину:
— Это за «угощение»! — Добавила еще две — размашистые, с оттягом. — За подставу! За Тигра!
Беверли боли, разумеется, не ощутила, но поморщилась и дружелюбно сказала:
— Хватит, девочка, не позорься. Жалобу за нападение подавать Разуму не буду, а стоило бы. Рейтинг у тебя нулевой, так что вылетела бы со станции, как пробка!
Смутившись, Крисси встала и даже протянула Беверли руку, чтобы помочь подняться. Той это не понадобилось: вот только лежала на спине и — оп! — мгновенно оказалась на ногах. Ее «Подвижность», очевидно, была очень высокой, раз даже изрядное подпитие не помешало.
— Подъем разгибом, — ответила Беверли на мой удивленный взгляд и пояснила: — На Земле увлекалась трикингом. Этакая помесь боевых искусств и акробатики.
Вела она себя так, будто ничего не произошло. И говорила именно то, что укрепило бы это мнение, будь я совсем идиотом:
— В общем так, ребята. Понимаю, как это выглядело со стороны, но богом клянусь, не задумывала ничего плохого. Я тут… немного поиздержалась. Знаю-знаю, обещала вам поделиться экипировкой для Арены, и я не врала. С хомяком бы тоже ничего не случилось! — воскликнула она, заметив негодующий взгляд Крисси. — Хотела продать права на его генетический код…
— Как? — перебила Крисси. — Он же привязан к Картеру!
— Неофициально, разумеется. Селекционеры не брезгуют и нелегальным генетическим материалом. Таких «нечистых» питомцев на Сидусе не продашь, но в отсталых мирах их отрывают с руками! Жаль, не повезло. Разумный, к которому я хотела обратиться, сейчас… э… занят.
— Ладно, допустим, — сказал я. — И что ты планировала дальше?
— Все, что обещала. Хотела на эти деньги экипировать вас, а заодно расплатиться по счету. Если бы повезло, вы бы вообще не заметили, что хомяк пропадал… — Беверли запнулась, ее лицо выразило недоумение. — Так, не поняла, а как расплатились вы? Расчет был на то, что вас не выпустят, пока я не вернусь.
Прохожие обходили нас за метр, а учитывая оживленность этого района, на пользу движению это не шло, у стены рядом даже образовалось что-то вроде пробки. Крепко взяв Беверли за запястье, я оттащил ее под стену.
Посмотрев на Крисси, спросил:
— Жалобу Разуму обязательно мне подавать? Если так, то как это сделать?
— Да, ты же владелец украденного питомца. Тот же самый раздел «Помощь», — ответила девушка, кровожадно улыбаясь. — У нее и так рейтинг, похоже, обнуленный, а мы добавим так, что вылетит с Сидуса.
— Стоп-стоп-стоп! — запротестовала Беверли. — Картер, милый, как ты можешь? Я же богом клялась, что…
— Разумом Сидуса поклянись, — потребовала Крисси. — Юрисдикция твоего бога, думаю, ограничена пределами Солнечной системы. Да и то даже на Земле все меньше верующих.
Девушка была недалека от истины — вера людей, неважно, какой конфессии, после открытия Сидуса пошатнулась. Однако религиозных проповедников это не смутило, наоборот, концепция могущества всевышнего расширилась до размеров вселенной.
— И в этом ты ошибаешься, девочка, — покачала головой Беверли. — Ничего-то вы не знаете! Ватикан стал отправлять своих миссионеров с каждым отбывающим сюда шаттлом. Лично общалась с одним из них, когда летела сюда…
— Не заговаривай зубы, — оборвала ее Крисси и посмотрела на меня: — Картер, подавай жалобу!
Пока они препирались, я наткнулся взглядом на знакомую вывеску: «Лавка редких артефактов». Совсем вылетело из головы, что ее владелец — член Верховного совета! Кур’лык Анак Чекби отнесся ко мне вроде бы дружелюбно, так может поможет как-то в поисках членов моей семьи?
— Побудь с воровкой, Крис, у меня идея! — воскликнул я, на нее.
Девушка глянула, кивнула, вцепилась в Беверли, а я рванул к лавке.
У двери я приостановился, прикинул, с чего начать, и вошел. Мне повезло, покупателей внутри не было, торговец скучал за прилавком, и я сразу приступил к делу:
— Прочной скорлупы вашим яйцам, кур’лык Анак Чекби! Я к вам как к члену Верховного совета.
— Прочного скелета вашему потомству, — ответил он, удивленно приподняв гребень. — Простите, если ввел в заблуждение, хомо Картер Райли, но по всем вопросам к Верховному совету вам лучше обратиться через раздел помощи. Сделайте запрос Разуму, он перенаправит вопрос к нам, если решит, что это наша зона ответственности.
— У меня нет денег на запрос Разуму. Мои товарищи пропали при крайне странных обстоятельствах, и я полагаю, что неслучайно.
Он выслушал мой рассказ, подумал и признал:
— В ваших словах есть смысл. Что ж… Учитывая необъяснимые исчезновения других «вида своего первых», я сделаю разовое исключение и попробую вам помочь. Учтите, что даже члену Верховного совета обращение за информацией к Разуму по личным мотивам, а не на благо станции, стоит дорого. Неизвестно еще, как он расценит мой запрос… Ладно, назовите имена пропавших.
Я сделал требуемое. Торговец замер с остекленевшим взглядом, и я приготовился ждать — сделал шаг витрине, чтобы поглазеть на товары. Но не успел даже подойти к ним, когда кур’лык Анак Чекби заговорил:
— Разум говорит, что пропавшие хомо покинули Сидус на корабле юяй. Разум утверждает, что насилия не было, ваши друзья все сделали без принуждения.
Услышанное не вмещалось в голове. Ни с того ни с сего решили не спать, а рвануть прочь со станции на корабле каких-то юяй? Зачем? В этом нет никакого смысла!
— Кто такие юяй? — спросил я, не найдя информации в Кодексе.
— Все, что мы знаем, так это то, что раса юяй не признана Сидусом. Они не прошли испытаний Предтеч. На станцию они попали, выведав у кого-то координаты. Они не граждане Сидуса, но никто не вправе запретить им находиться здесь.
— Скажите хотя бы, куда они полетели?
— Гиперпрыжок был сделан в неизученный сегмент галактики.
— Есть информация, где находится их родная планета?
— При всем уважении к вашему статусу, хомо Картер Райли, я и так сделал для вас слишком многое. Вся информация, которой нет в Кодексе, является ценностью. Даже владея ею, я бы много раз подумал, прежде чем делиться бесплатно. Но я не владею. Все, что мы знаем о юяй, так это то, что на Сидусе они недавно — явились даже позже вас, хомо. Неизвестно, где их родная планета.
Торговец скрестил перед собой руки, дав понять, что разговор окончен, после чего демонстративно отвернулся.
Поблагодарив его, я вышел из лавки. На улице меня ждала Крисси. Беверли стояла рядом и не стремилась убежать, напротив, продолжала рассказывать о наших миссионерах на Сидусе:
— …теперь, согласно новым толкованиям, бог создал за шесть дней
