Не успели сделать и три шага, как послышался вскрик Храннека:
– Я нашел! Нашел! Сэр Транниллерс, посмотрите, что я нашел!
– Всем стоп! Интересно-интересно… Нет, Храннек, ничего интересного ты не нашел, это всего лишь осколок керамики с глазурью. Абсолютно бесполезен. Но молодец, не пропустил, продолжим поиски.
Куски керамики и стекла; пара магически обработанных гвоздей, которые за тысячелетия не сточила до трухи ржавчина; мраморная голова от разбитой статуи и рука от нее же; замшелый шар из бледно-зеленого камня – список находок можно было продолжать, но какой в этом смысл? С точки зрения Троя, все эти предметы не имели никакой цены, и поэтому он удивился, когда увидел, что сэр Транниллерс прячет в мешок обломки шедевра неведомого скульптора.
Рыцарь, поймав на себе его взгляд, снизошел до пояснений:
– Не такая уж безделица, некоторые могут за нее немного раскошелиться.
– Да кому нужен такой хлам?
– Хватает любителей повидать мир с палубы корабля, у некоторых праздных богачей есть мнение, что раз в жизни надо пройти по кругу вод по обеим подковам. Заходя в моря Краймора, они готовы отдавать свои деньги за такие вот безделицы, чтобы потом, уже дома, хвастать перед близкими не просто языком, а с доказательствами. Дескать, посмотрите, какой я удачливый, своими руками откопал эту древность. Но в принципе я с тобой согласен – никчемный хлам. Так почему бы не прихватить, если за него можно получить пару монет, а в мешке есть место? Лишние деньги рашмеру не помешают.
– Я нашел золото! – закричал неугомонный Храннек, радостно размахивая блестящей пластинкой.
Сэр Транниллерс, осмотрев его находку, безжалостно зашвырнул в кусты:
– Многие новички так ошибались, ты далеко не первый. Это особая керамика древних, может блестеть и как золото, и как серебро, и как вообще не пойми что. Если это просто бесформенный обломок, даже заезжим бездельникам нет до него интереса.
– Эх, а ведь так похоже…
– Не расстраивайся, почти вся жизнь рашмера – череда бесполезных находок. Только глупцы верят, что стоит добраться до руин, и на каждом шагу увидишь легендарный артефакт или кучу магических камней.
Миллиндра, внезапно остановившись, присела на колено, развела ладонями невысокую траву, задумчиво произнесла:
– Не совсем уверена, что вам это интересно, но здесь что-то очень похожее на заброшенную тропу. И забросили ее не так давно, все еще можно разглядеть.
– Это как раз интереснее всего, – оживился рыцарь. – Если тут кто-то регулярно бродит, лучше знать о таком заранее. Всем стоять, не сходя со своих мест, пока не разрешу продолжать. Ну-ка, что тут у нас… А ведь и правда похоже на тропу.
– Она вон туда тянется. – Миллиндра указала в сторону седловины между двух смыкающихся холмов. – Я сперва заметила, что трава как-то странно растет, будто линия на ней, потом уже поняла, что она поднялась на вытоптанной земле.
– И выросла не такая, как по сторонам… – ни к кому не обращаясь, произнес рыцарь. – Держите оружие наготове. Стрейкер и Айлеф, вы идете впереди, чуть что, работайте алебардой и копьем, не подпускайте, продержитесь хотя бы пару мгновений, кто бы на вас ни кинулся. Трой и я пойдем следом за вами, быстро поддержим мечами. Остальные держитесь позади, и Бвонг самый последний.
– А чего это я самый последний?
– Ты самый сильный и хорошо защищен, потому именно тебе выпала честь прикрывать наши спины.
– А… ну тогда ладно, – довольным голосом заявил здоровяк, в теле которого ухитрялись уживаться безрассудный задира и вечно всего опасающийся брюзга.
Трою в этом боевом порядке не понравилось то, что девушки и Храннек оказались в середине строя. У них лук и арбалеты, куда они будут стрелять в случае чего? Хорошо, если не ему в спину. Как-то не продумано, но ведь не станешь спорить с рыцарем церкви – игры в морских капитанов закончились.
Далеко идти не пришлось. Поначалу заглушенная травой тропа повела вверх по седловине, затем приличная растительность осталась позади, и теперь не требовалась особая наблюдательность, чтобы понять – они и правда здесь не первые. Или кто-то ходил регулярно на протяжении долгого времени, или промаршировала целая армия из выстроившихся в цепочку солдат в крепкой обуви. Вон, даже камни в глину втоптать ухитрились.
Тропа привела к черному зеву пещеры. Небольшая, Трою придется пригнуться, чтобы забраться, но, похоже, глубокая, внутри тьма кромешная.
– Стрелки, держать выход на прицеле! – скомандовал сэр Транниллерс. – Бвонг, Стрейкер и Айлеф, прикрывать стрелков! Да не мешайте вы друг другу, неужели вам места мало?! Бвонг, не надо становиться между Айрицией и норой, ведь ей тогда придется стрелять сквозь тебя, а это больно!
– Норой?! – подскочил Храннек. – Это нора?!
– Да, мальчик, именно она. На вид давно заброшенная, но я не привык доверять первым впечатлениям. Драмиррес, нарви хвороста, сделай из него пучок, поверх накрути сухой травы.
– Хотите факел сделать?
– Если это убожество можно назвать факелом, то да, хочу. Потом зажги его и передай Бвонгу, пусть проверит нору.
– Мне туда забираться?! – напрягся здоровяк.
– Ну не мне же? У тебя лучший нагрудник и крепкий шлем, а еще это приказ, а приказы рашмеры не обсуждают. Просто сделай шаг и осмотрись. Если почуешь что-то неладное, сразу выскакивай. И не забывай прикрываться щитом.
– Если в одной руке щит, в другой – факел, чем мне тогда защищаться?!
– Ткни факелом в любого, кто выскочит на тебя. Такое мало кому понравится, огонь почти всех заставляет инстинктивно отшатнуться. Потом враг может справиться со страхом, так что этот момент нельзя пропускать: или сразу атакуй, или отступай.
Вскоре немудреный факел был готов и подожжен трутом, занявшимся от искры огнива. Бвонг пригнулся, сделал шаг внутрь, остановился в нерешительности, затем чуть ли не запрыгнул внутрь разом, поборов все страхи. Зачем он забирается так далеко, Трой не понимал, но товарищу виднее, он ведь разглядывает то, что снаружи не видно.
– Ну что там, Бвонг?! – не выдержал сэр Транниллерс.
– Тут плесенью воняет!
– Ценное наблюдение! Продолжай собирать информацию!
– И тут кости! Тут кучи костей!
– Человеческие?!
– А я почем знаю?! Я трупы не потрошил, не видел! Но есть такие, которые точно не человеческие! Слишком большие, таких огромных людей не бывает! И таких клыков у людей тоже не бывает! Факел гаснет, я назад!
Бвонг выбрался и доложил уже потише:
– Там пройти всего несколько шагов, и нора расширяется, вроде комнатки круглой получается. И дальше хода нет.
