В итоге и напились вволю, и хорошенько умылись, впервые за все время после начала катастрофы, и даже немного почистили доспехи, заразы они вобрали немало.
Дежурили попарно, освободив от этого ни на что сейчас не годного Мардукса. Песочных или магических часов не было, ориентиры на небе не разглядеть, так что стояли наобум, поднимая следующую смену по мере своей честности.
Трой охранял лагерь предпоследним, в паре с Храннеком. Передав вахту разбуженным Бвонгу и Айриции, он почти мгновенно уснул, а проснулся от знакомого шума, с которым не ожидал столкнуться в вымершем краю.
Скрип осей и грохотание колес движущейся повозки.
Вскочив, скомандовал было тревогу, но тут же пришлось объявить отбой. Источником беспокойства оказалась та самая бричка из разоренного наверху рудничного обоза. Лошадь в ее передвижении не участвовала по оригинальной причине – в роли тягловой силы выступал Бвонг. Здоровяк попросту ухватился за оглобли и без особого труда притащил повозку вниз.
Широко улыбаясь, доложил:
– Серебришко прихватил и маленько меди. В хозяйстве может пригодиться, нечего такому добру среди кустов валяться.
– Да ты совсем спятил?! – подскочила Миллиндра. – Да как тебе в голову такое взбрело?! Всерьез решил тащиться дальше с телегой?!
– Сама ты спятила, Веснушка. Меня уже достали эти кривые носилки, и Мардуксу лучше не становится и вряд ли станет, он совсем плохо выглядит. Чем тащить его на носилках, так лучше везти. Дорога здесь ровная, колесами работать куда проще.
– Уверен? – спросил Трой.
– Да на все сто. Хватит меня и Айлефа, остальные могут отдыхать. А на такие носилки требуются одновременно четверо, и все они здорово устают.
– Ладно, уговорил. Только поаккуратней, не переверните повозку, Мардукс и без того еле живой.
– Довезем, как родного братца, главное, чтобы дорога не заканчивалась.
– Не должна.
– Давайте перекусим и двигаем дальше. И не забудьте налить воды во все, что у нас есть.
– Может, оружие с собой прихватим, которое наверху осталось? – предложил жадноватый до железяк Храннек.
Трой покачал головой:
– Не надо.
– Но почему?!
– Потому что я знаю Бвонга. Об оружии он сейчас не заикнулся только из-за того, что считает это лишним.
– Мардукса увезти может, а пару топоров уже не осилит?
– Почему пару? Там все поместилось.
– То есть он все забрал?!
– А ты что, мелюзга, сомневался во мне? – довольно осклабился здоровяк. – Так что там насчет завтрака? И где тот окорок, который мы нашли в туннеле, запах у него просто изумительный, хотелось бы оценить и вкус.
– И пепла на нем тоже много, – заметила Миллиндра.
– Веснушка, так для этого ножи имеются. Срезаем корку и дальше смело лопаем. Все поняла? Видишь, я иногда бываю поумнее тебя.
– Иногда корку приходится срезать до середины.
– Не придирайся, ты сама говорила, что пепла в туннеле немного, так что ограничимся коркой. Тонюсенькой корочкой – грех над таким волшебным окороком издеваться.
* * *
То ли сказался относительно комфортный отдых, то ли сработала идея с повозкой, но скорость движения и впрямь заметно возросла. Даже на участках с крутым подъемом почти не замедлялись, вчера такой темп выдавали разве что на первом рывке, до того момента, когда изо всех сил помчались к спасительному туннелю.
Сложности начались, когда горы, стискивающие долину, стали смыкаться, нависая над дорогой угрюмыми стенами. Потянулся причудливый серпантин, пришлось выписывать такие петли, что только диву давались, как строители ухитрялись делать все эти врезки, забираться на высоченные каменные полки, тянуть путь чуть ли не вертикально вверх, чтобы спустя пару десятков шагов так же круто обрушить его вниз.
Даже пешком здесь ходить не очень-то вольготно, а уж о затее с повозкой пришлось не раз пожалеть. В таких непростых местах как никогда понимаешь, что лошадиный труд весьма тернист и обильно орошен соленым потом.
Одно радовало – заразы здесь куда меньше, чем внизу. И чем дальше забирались, тем концентрация пепла понижалась все быстрее и быстрее. Не надо быть хотя бы начинающим рашмером, чтобы выжить при таких уровнях. Некоторые недомогания грозят, лишь если проведешь здесь не одну неделю, но это не касается подневольных слуг церкви, только обычных людей.
Так что, впервые за все последнее время, оставили в покое надоевшие склянки со слабыми эликсирами против пепла.
Несколько часов ушло на то, чтобы преодолеть эту самую непростую часть пути. Забрались на такую высоту, что даже Трою с некоторых круч страшновато было посматривать, а уж на Миллиндре лица не было, ведь она боится даже на крышу одноэтажного дома взобраться.
Наверху обнаружилась еще одна повозка. От лошадки только косточки сохранились, а от людей не осталось и следа. Сумели спастись? Очень хочется верить, что да.
Если нет, так пусть лучше погибнут, потому как выжить под пеплом – далеко не всегда благо.
Дорогу здесь с двух сторон поджимал густой хвойный лес, при желании там можно устроить шикарную засаду, которая не обнаружит себя до последнего мгновения. Только что было тихо, и вот на тебя уже выпрыгнуло что-то ужасающее и проголодавшееся. Все поневоле подобрались и без приказа взяли оружие на изготовку.
Так и продвигались около пары лиг, зорко поглядывая по сторонам.
Пепел здесь был, но концентрации его просто смешные. Даже не сильно разоряясь на эликсиры, обычные люди могли бы без большого риска провести в таких местах не одну неделю при соблюдении простейших правил южной гигиены. А рашмерам можно вообще не обращать внимания на заразу, для них такая территория считается почти идеально чистой.
Дальше дорога выписывала крутой поворот, огибая выросший на ее пути высокий холм с идеально симметричными склонами и широкой плоской вершиной. За ним петлей начинала спускаться ко дну долины, где синело вытянутое озеро, а на его берегу протягивались короткие неровные улочки небольшого городка. Даже с немаленького расстояния заметно, что люди там живут не в грязи и нищете: крыши красивых оттенков, явно черепичные, видны линии деревянных тротуаров, и понятно, что некоторые домишки в два, а то и три этажа, что для здешних краев редкость.
Бвонг, оценив открывшуюся картину, заметил:
– Сразу видно, что местные на серебре живут. Вон как красиво устроились.
Как бы подтверждая его слова, туманная дымка над головами разошлась, в просвет впервые за два дня выглянуло солнце, красиво подсветив озеро и пристроившийся под его боком городок.
– Это и есть твой Шамбрис? – спросил Храннек.
– Наверное, – ответил Трой. – Других городков на карте нет, знал бы, расспросил о здешних местах заранее, теперь ни у кого не поинтересуешься.
