У головы монстра я нашел Зевса и Гавра. Они решали, стоит ли отрезать ее.
— Зевс, не поможешь мне? — Я указал на пасть и продемонстрировал большую склянку для кислоты, которую мне одолжил Василий. — Мне бы яда набрать. Очень надо.
— Давай. — Он подозвал еще одного воина, и вдвоем они легко открыли пасть.
Меня обдало таким ароматом, что я едва устоял на ногах.
— Ну куда ты руками-то? — Гавр подвинул меня и, забрав меч у Зевса, резким ударом сломал клык длиной в мою руку. Из полости внутри зуба начал сочиться мутный зеленый яд. Привязав склянку к мечу, он поставил ее под тоненькую струйку. — Смотри, аккуратнее с ним.
— Гавр, давай быстрее, — поторопил его Зевс. — Я не знаю, что оно жрало, но смердит, аж…
— Вон, — я указал на острые невысокие зубы. — Судя по всему, героями питается. Кого-то явно не дожевал.
Я сбегал к почерневшим гарпунам, которые скидывали в кучу неподалеку, и выбрал самый длинный. Остальные уже поняли, что я заметил. Зевс подозвал еще двоих воинов, чтобы те помогли раскрыть пасть пошире. Зацепив гарпуном кожаный ремень, я аккуратно вытащил его на свет. Как я и говорил, он оказался сильно пожеванным и прокусанным в нескольких местах, но к нему были прицеплены странные на вид когти. Что-то вроде кожаных перчаток, к которым сверху крепились по три длинных лезвия.
— Вот так находка, — рассмеялся Зевс. — А Никон небось их сейчас в кишках ищет.
— Ну план-минимум мы выполнили, — согласился Гавр. Он плотно закрыл склянку с ядом и протянул мне. — Держи. Но учти, часов через пять-шесть яд потеряет свои свойства.
— Так быстро? — испугался я. — Тогда я убежал… А где этот… У кого я могу попросить походную настойку?
— Да не спеши ты. — Зевс заглянул в пасть василиску и еще раз осмотрел ее. — Пусто, закрывай…
— Куда тебе так срочно? — поддержал его Гавр. — Из этой дряни все равно зелья не сваришь. Хорошо, хорошо, дай полчаса: отдышусь и отправлю тебя в город порталом. А пока иди, найди Никона и Магнума. С первой добычи нашедшему премия полагается.
Надо было видеть лицо, точнее, морду Никона, когда ему сообщили, что нашли когти. Перепачканный в слизи и пахнущий, как сам василиск, он едва от радости не прыгал, обняв драгоценную добычу. Увы, в желудке и других внутренностях ничего толкового не нашли, зато недалеко от логова обнаружился небольшой мешочек с золотом и новенький клевец. Когда я назвал его ледорубом, надо мной долго смеялись.
Подобное оружие еще никогда не находили в охоте на василиска, поэтому его долго изучал Гавр, накладывая несколько определяющих заклинаний. Когда же выяснилось, что это за клевец, Магнум тут же спрятал его в своей сумке, пообещав позже разобраться с тем, кому он достанется.
Как пояснил мне Зевс, у этого молотка-переростка было одно большое преимущество и один огромный недостаток. Своим острым концом клевец мог пробить любую защиту, броню или щит, но, к сожалению, он попадал в разряд свободного оружия. То есть его можно было спокойно украсть или отобрать у владельца.
Найдя сразу два эпика, клан с еще большим энтузиазмом взялся за поиски, в надежде обнаружить что-нибудь менее ценное, но с большим шансом получить в личное пользование. Я же отведенные полчаса маялся и ходил по пятам за Гавром, пока это ему не надоело.
Мгновенное перемещение — вещь очень удобная, но слишком затратная в плане сил. Брали за эту услугу маги от пятидесяти до нескольких сотен золотых, в зависимости от дальности перемещения. Как и все в этом мире, заклинание было пафосным и зрелищным. Если бы Гавру дать в руки бубен, то я точно назвал бы это заклинание шаманским танцем. Бормоча что-то под нос, он создавал разные яркие образы в воздухе перед собой, пока очередная яркая вспышка не ослепила меня. Когда же зрение вернулось, я оказался в Изумрудном, посреди специального зала в гильдии магов.
Самым действенным способом борьбы с шантажом кроме убийства была подстава самого обвинителя или «доброжелателя». Но, главное, надо было сделать так, чтобы шантаж стал бесполезен. В любом случае, оставить без возмездия Цезаря я не мог из принципа. Хорошо было бы вылить содержимое моей склянки ему на голову, но Земляничку от проблем это бы не избавило.
Я неуверенно постучал в дверь ее квартиры.
— Митр, ты? — Увидев дракона на пороге, она, мягко говоря, удивилась.
— Ага, — закивал я, — нашел.
— Что нашел? — Она отступила в сторону, пропуская меня.
— План, то есть способ нашел. Проблему твою решить.
Она провела меня в зал, оценивая мои габариты и прочность кресла, не решаясь предложить сесть.
— Я тебя слушаю, — сказала она, судя по голосу, не ожидая ничего существенного.
— Смотри. — Я поставил на стол склянку с ядом. — Твоя проблема в чем: если срезать шрам и исцелить рану — проявится наколка, правильно? А если после лечения вновь появится шрам?
— Не появится…
— Я только что с рейда на василиска вернулся. Ты наверняка слышала о его особенности? Яд, оставляющий неизлечимые шрамы. Ни одно заклинание не может исцелить их.
— Яд? — медленно спросила она, указывая на склянку.
Я кивнул.
— Надо все сделать, пока он не выдохся. Гавр говорил, его только в течение пяти часов можно использовать.
— Я сейчас. — Она вышла в соседнюю комнату и вернулась с походной сумкой.
Поставив несколько разных зелий на стол, она, зажмурившись, через силу, выпила одно из них. Сдерживая позывы рвоты, протянула мне кинжал и повернулась спиной, спуская платье с плеч.
— А… это чего?.. — не сразу сообразил я.
— Надо срезать шрам.
— Я… я не могу…
— О боги! — воскликнула она. — Мне позвать еще кого-нибудь?
Месть — это блюдо, которое следует подавать холодным. Мне пришлось долго убеждать Земляничку последовать совету этой старой поговорки. Лишь когда я рассказал свой план, она согласилась какое-то время ничего не предпринимать.
Первым делом я посоветовал ей поговорить с Пастером. Так как он знал правду, следовало все рассказать ему. Мне же предстоял разговор с Никоном и Магнумом.
Домой я вернулся в приподнятом настроении и весь вечер в красках рассказывал друзьям об охоте на василиска, походной романтике и жуткой ночевке в холмах. Больше всего восторга мой рассказ вызвал у Кратоса. Особенно та часть, где Магнум с друзьями забирались на спину монстра. Когда рассказ дошел до сбора добычи, оживилась Неко и сразу расстроилась, когда узнала, что из вещей мне ничего не перепало. О мешочке с золотом я благополучно умолчал.
К моему облегчению, утром форма дракона исчезла на удивление легко. Проведя целый день в таком большом теле, сразу начинаешь видеть плюсы в том, чтобы быть простым человеком. И самый главный плюс — быть как все и не выделяться из толпы. Когда ловишь на себе взгляды всех без исключения прохожих, чувствуешь себя диковинным животным в зоопарке.
