— Бражник, наш бард, — шепнул Никон. — По моему мнению, лучший в своем роде. И песни сам пишет.
Музыкальный инструмент Бражника звучал на удивление громко. Я уловил, как от соседних костров к нам потянулись другие герои. Стоило ему ударить по струнам, как из меня разом вылетели тревога и страх. Сейчас мне начало казаться, что все вокруг собрались только ради того, чтобы посидеть у костра, поболтать и попеть песни.
— Она на меня так плотоядно смотрит, — сказал я Никону, тайком показывая на Женевьер. Ее палатка пристроилась недалеко от нашего костра.
Никон глянул на меня, потом расхохотался, едва не свалившись с табуретки. Бражник как раз запел балладу о древних героях этого чудного мира, и народ дружно подхватил ее.
Гуляние у костров длилось до глубокой ночи. Единственное, что было запрещено, так это спиртное. На вопрос о нем Магнум сразу сказал, что после рейда кто хочет, может напиться хоть до беспамятства, но не раньше.
В любом описании сказано, что василиск — мифическое животное с головой петуха, туловищем жабы и хвостом змеи. Ага, только не в этом мире. Этот гибрид-мутант с петухом не имел ничего общего. С жабой — может быть, но вот от птицы у него определенно ничего не было. Размером не меньше трамвая из трех вагонов, он напоминал помесь ящерицы, змеи и, может быть, жабы. Огромная пасть этой ползучей гадины могла разом проглотить любого человека вместе с лошадью и телегой в придачу.
Чем питался василиск в холмах, где не водились даже гоблины, оставалось загадкой.
— А чем его бить? — спросил я у Никона. Мы стояли на вершине холма, разглядывая свою будущую жертву. Утренний туман только что схлынул, открывая нам василиска и соответственно нас — ему. — Мечом? Магией?
— Не, меч для него не страшнее комариного укуса. Магией надо брать. Но шкуру она не пробьет. Вон, смотри, Калина гарпуны выгружает, видишь? Наша задача — забраться на него и вогнать гарпун. Чем глубже, тем лучше. Потом связываем их цепью, и маги пускают через них молнию.
— Стратегия «оседлать и зажарить», — понятливо кивнул я.
— Тяжелее всех придется Зевсу. Отвлекая такую громадину, надо следить, чтобы она тебя не задавила.
— Или не проглотила… Моя помощь будет нужна?
— Смеешься? — В форме волка Никон так смешно хмурил брови… — Будешь сидеть возле Семена — и ни шагу от него. Раненых носить будут Калина и вон тот малый в латных доспехах. Можешь помогать Семену раскладывать раненых и отравленных на травке под солнышком. Все, я пошел.
Он побежал вниз, туда, где Магнум и еще с десяток воинов делили зазубренные колья. Василиск — «зоркий глаз» наконец заметил наш отряд и зашевелился. Зевс, надев «маску сварщика», поспешил ему навстречу.
— А почему не ту, красивую маску с птичьим клювом? — спросил я у Семена.
— Потому что та маска принадлежит Маркизу, — сказал Семен, прикладывая ладонь к глазам, щурясь против утреннего солнца. — Маркиз — один из тех, кто поднимал наш клан вместе с Магнумом.
— Да, я слышал это имя от Никона. Вроде бы он тоже из клуба «Десять с плюсом»?
— У него показатель харизмы, как у тебя… — Семен прошел немного вперед, сотворил какое-то заклинание и вернулся. — Из-за этого все окружающие для него делятся исключительно на две категории: друзей и врагов. Безразличными оставаться могут далеко не многие.
Зевс добрался до василиска и, стуча мечом в свой щит, побежал в сторону от нас. Василиск довольно проворно развернулся и хотел уже броситься за ним, но в воздухе перед его мордой взорвалось какое-то яркое заклинание, на секунду ослепив чудовище. Магнум с товарищами уже обходил его сбоку, держа наперевес гарпун. Как лидеру, ему предоставили первому вскарабкаться на спину монстра, вот только с первой попыткой вышла промашка. Проще всего было залезть по задней лапе, но василиск прыгнул вперед на добрых десять метров, сбив группу хвостом. Не попасть под удар смогли только трое: Магнум, незнакомый мне воин и Никон, который зацепился за хвост.
Чтобы вогнать гарпун в спину монстру, необходимо было сначала проткнуть ее мечом. С той точки, откуда мы наблюдали, василиск казался неповоротливым, но на самом деле даже его неуклюжие броски и рывки в сторону убегающего Зевса легко сбрасывали со спины любого, кто был не слишком ловок. И все же первым оказался Магнум. Ему даже не надо было доставать меч. Он с одного удара вогнал свой гарпун почти до половины. Василиск этого даже не заметил.
— Раненые. — Семен указал на Калину, который мчался к нам с бессознательным телом на руках.
За пятнадцать минут своеобразного родео вскарабкаться на спину монстру смогли только пятеро. Чем больше в спину василиска забивали кольев, тем проще становилось удерживаться на ней. Но с каждой минутой тот зверел все больше и больше, почти перестав обращать внимание на яркие вспышки магов. Если бы не точное попадание одного из лучников монстру в глаз, Зевса он бы точно проглотил или перекусил пополам. Взорвавшись, стрела ослепила монстра, и родео стало еще более сумасшедшим.
Забивали и связывали друг с другом гарпуны до тех пор, пока это было возможным. Когда же василиск окончательно озверел, Магнум приказал отступать. Едва последний воин спрыгнул со спины монстра, маги дали дружный залп. Десяток молний слились в один большой белый поток, на секунду полностью окутавший василиска. Получив разряд, он вздрогнул, выгнулся дугой и обмяк. Добивали его долго, раз за разом пропуская молнии, пока шкура на спине не почернела и не задымилась.
К счастью, обошлось без убитых. Раненых было много, но все отделались только переломами и ушибами. Отравленным оказался один-единственный воин из группы поддержки танка. Когда он подошел слишком близко к василиску, тот сбил его ударом передней лапы, распоров латный нагрудник, как лист картона.
Еще с полчаса после боя все приходили в себя, восстанавливая силы. Причем маги устали больше всех. Подходить к телу монстра решились только после того, как удостоверились в отсутствии признаков жизни.
— Чего это они? — спросил я у Семена, когда весь отряд начал стягиваться к телу монстра. — Лут делить будут?
— Его еще найти надо. Иди, может, тебе повезет.
Магнум что-то сказал своим, и его поддержали радостными возгласами. В этой схватке он отделался вывихом плеча, но от помощи жрецов отказался, позволив Зевсу вправить сустав.
Когда я спустился вниз, все уже разбрелись по окрестности в поисках чего-нибудь интересного. Команда Калины, замотав лица платками, принялась разделывать тушу, пытаясь проверить, что эта гадина ела в последнее время. Запах вокруг стоял такой, что девушки и слабые духом парни почти сразу покинули поле боя, в надежде найти что-нибудь у логова.
