С трудом скинув с себя обгоревший труп, я перевернулся на живот, встал на четвереньки и пополз к выходу. Вновь завопил мнемочип, настоятельно рекомендуя обратиться в медблок, нестерпимая резь прожигала глаз, из которого я выковырял недавно линзу, в голове гудело, будто в колоколе, из носа текла кровь.
Двигая руками и ногами из последних сил, я подполз к выходу, взявшись за стену, приподнялся и рывком вывалился наружу, жадно хватая ртом наполненный запахом гари и пороха воздух.
Пальбы не было слышно, издалека долетали голоса и шорохи торопливых шагов. Мне хотелось перевернуться на спину, вдохнуть полной грудью, но сил хватило только на то, чтобы приподнять голову и лечь щекой на песок.
– Да это ж Марк! – донесся сбоку знакомый голос. – Смотри, Джим, это он! А крепок бродяга!
С другой стороны раздались команды, их отдавал густым басом Ларс Свенсон.
До меня, наконец, дошло: сопротивление охраны сломлено, все солдаты, скорее всего, уничтожены. Только помощь подоспела поздно, Свенсону надо было немногим раньше здесь появиться. Но тогда все могло бы сложиться иначе. Бланк с кибертехами и дежурным взводом охраны, да на боевых карах разделал бы местное ополчение под орех.
Меня взяли за плечи, перевернули на спину. Сверху нависло веснушчатое лицо Джима. Он улыбался.
– Ну чего смотришь? – прохрипел Жора уже близко. – Поднимай его. Фриц, помоги Пакле!
Джима оттолкнул худощавый мужик в бушлате с потертым серебристым галуном на плече, наклонился ко мне, сграбастал куртку за отвороты и усадил. У него были огненно-рыжие волосы, усы и жесткая аккуратная бородка. За спиной торчал широкий раструб гранатомета, откуда еще струился дымок.
Я ткнул мужику пальцем в грудь и сказал:
– Ты Гавлов, моторист с танкера?
Он отодвинулся, удивленно глядя на меня, заработал челюстью, пережевывая табак. Все точно так, как его описывал Ларс Свенсон, когда советовал обратиться на базе нефтяников к Фрицу Гавлову.
– Откуда меня знаешь?
– Оттуда, – я качнул головой, оглянулся.
Великан Свенсон руководил своими людьми, отдавал команды зычным голосом, размахивал руками, указывая, куда и кому следует бежать на площадке перед газгольдером, какие собрать трофеи, к чему не прикасаться, пока он сам не посмотрит.
Среди развалин тоже сновали люди, но им приказы отдавал другой человек – крепко сбитый приземистый мужчина в потемневшей от копоти капитанской фуражке.
– В здании еще есть охрана? – спросил Фриц.
– Нет. – Я смотрел на хромавшего к нам Жору.
С последней нашей встречи он заметно посвежел, разве что под глазами виднелись синяки и схуднул малость, да и кожа на лице была еще серовато-бледная.
– Как вы спаслись? – Я оперся на руку Джима, встал.
– Погребок помнишь, где у хозяйки оазиса был ледник? – Жора хлопнул меня по плечу. – Там схоронились. Утром выбрались к реке, как раз буксир из Нью-Панга к нефтяникам шел, ну и…
Он помассировал раненую ногу.
– Ясно. – Я сдавленно кашлянул, прочистил горло. – А хозяйка, ее дети?
– Все живы, правда, Ахмед погиб.
– Про него знаю.
Фриц достал из-под бушлата «парабеллум», заглянул через проем в коридор, отпрянул, помахав ладонью перед носом.
– Дышать… – он сглотнул. – Дышать нечем. Как ты вообще там выжил?
Я не ответил, взял протянутую Джимом флягу, большими глотками опорожнил наполовину, остальное вылил на лицо, промыл глаза.
– Я ж термобарическим туда зарядил, с двадцати шагов! – снова произнес Фриц.
– Да отстань ты от него, – одернул Жора, – дай отдышаться.
– Некогда, – я вернул флягу Джиму, указал на проем. – Там внизу Владас и Кати…
– Убей меня клон, эта сучка еще жива! – Жора подался к проему, но я остановил его, взяв за плечо.
– Да, и она спасла мне жизнь.
– Кого я вижу! – раздалось за спиной.
К нам приближался Ларс Свенсон в сопровождении крепких вооруженных парней.
– Ты справился, солдат, поздравляю, – он на ходу протянул мне руку.
– Рано поздравляешь, – я пожал его могучую ладонь. – Кибертехи с клонами сейчас направляются в Нью-Панг, они едут на машинах к Маклейну. Тот поможет им переправить груз в Крепость. В грузе боевой вирус, который должен попасть на Землю. Ну а дальше: погибнут миллионы. Мы должны связаться с Крепостью, предупредить.
На лице Ларса не дрогнул ни один мускул, он раздумывал пару мгновений, потом сказал:
– И вариант у нас один. Остановить киберов в любом случае, так?
Я кивнул. Он схватывал суть на лету, хотя многого и не знал.
– Когда они выехали на побережье и на чем? – уточнил Ларс.
– Затемно, на боевых карах.
– Немного разминулись, значит, – он обернулся, приложил ладонь ко лбу, глядя на всплывший над горизонтом диск солнца. – Не догоним, – снова встал ко мне лицом и покачал головой. – Если у них кары, нам понадобится самолет.
– У тебя есть радиостанция, свяжись с базой перехода, сообщи информацию командиру.
– Не выйдет, – Ларс качнул головой. – Мощности для передачи не хватит, нужен усилитель, а он у Маклейна.
Я выругался сквозь зубы, взглянул на обступивших меня людей.
– На всякий случай, готовьтесь оборонять это место. Киберы могут вернуться, не получив очередной доклад от охраны.
– Что посоветуешь? – На лице у Ларса появилась озабоченность.
– В землю хорошо зарывайтесь и держите вход, чтобы ни одна скотина в здание не проникла.
– А ты чем займешься?
– Есть идея. Только мне надо попасть на танкер. Сколько до базы нефтяников отсюда?
– Километров сорок будет, – отозвался Фриц.
– На танкере сохранились системы экстренной эвакуации?
Фриц кивнул.
– Надежная быстрая машина у вас найдется?
Он снова кивнул.
– Тогда поехали. – Я подался в сторону площадки. – Вот, дьявол, – шагнул назад, – внизу остались мои люди: мужчина и женщина. Жора с Джимом их знают. Еще там с ними двое пленных нейротехников и куча оборудования, которое хорошо бы сберечь.
При упоминании оборудования глаза Ларса жадно сверкнули, он покосился на Жору. Фриц хмыкнул – ему-то как технарю и просто предприимчивому человеку не хотелось упускать такой куш. А мне сейчас только свары между нефтяниками и лесорубами из-за трофеев не хватало.
– Не советую что-либо трогать, пытаться включить или выключить до моего возвращения, – произнес я как можно убедительней. – Помимо оборудования внизу есть машина предтеч, с ее помощью можно вернуться на Землю.
У Жоры челюсть отвисла, Фриц кашлянул, Ларс медленно провел крепкой ладонью по лицу, пригладив бороду.
– Джим, – продолжил я. – Ты спустишься первым, сообщишь Кати с Владасом, что теперь они в безопасности.
