Маркос так и подпрыгнул.
– Барнабас? О чем ты говоришь? Барнабас был храбрым командиром, но тамплиеры его схватили и казнили за день до твоего появления в Кирении.
Альтаир еще раз отругал себя за непростительную беспечность. Теперь все вставало на свои места. У здешних повстанцев был настоящий Барнабас, боровшийся за свободу острова. Тамплиеры его схватили, казнили и заменили своим шпионом. И Альтаир выполнил поручение этого шпиона, убив Йонаса. Оставалось лишь надеяться, что ему представится возможность искупить вину перед торговцем. Убийство Йонаса было чудовищной ошибкой.
Альтаир отправился в гавань, куда, как он узнал, солдаты повели пленников. Вскоре, благополучно проскользнув мимо караульных, он нашел тесное грязное помещение, где держали повстанцев. Он сбил хлипкий замок и распахнул дверь.
– Да благословит тебя Господь за наше спасение, – сказал один из пленников.
Остальные благодарно кивали. О том, какую участь готовили им тамплиеры, было лучше не думать.
Альтаир вглядывался в сумрак, ища Марию… Ее здесь не было.
– Скажите, а когда вас сюда вели, с вами была женщина?
– Женщина? Да, была. Потом Шалим – сынок Быка – заковал ее в цепи и увел с собой. Она не желала идти и отбивалась, как могла.
Это было очень похоже на Марию. Но что собой представлял Шалим? Не унаследовал ли он отцовские замашки тирана?
Итак, Альтаир оказался в крепости Буффавенто. Сначала вверх по внешней стене, затем вниз – в темное, сырое подземелье, где чернели каменные стены, с потолка непрестанно капала вода и редкие чадящие факелы отвоевывали у тьмы жалкие пятачки света. Каждый шаг сопровождался гулким эхом. Альтаир был даже благодарен этой капели, маскирующей его передвижение. Не здесь ли тамплиеры содержали своего знаменитого оракула? Альтаир надеялся, что его догадка верна. До сих пор тамплиеры постоянно опережали его. Ассасин не знал их замыслов, но зато не сомневался, что любые планы тамплиеров будут ему не по нраву. Он должен во что бы то ни стало им помешать. Если для этого придется столкнуться с ведьмой, он был готов и к такому повороту событий.
Альтаир рассчитывал, что рано или поздно коридоры подземелья приведут его в здешнюю тюрьму. Не обошлось и без жертв. Двум попавшимся ему солдатам он перерезал глотки, а тела оттащил в сторону. Как и в замке Молоха, успех его перемещения зависел от умения бесшумно двигаться и бесшумно убивать.
Впереди послышались голоса. Один из них Альтаир узнал сразу же. Это был голос Бушара. Великий магистр тамплиеров говорил с человеком, находившимся по другую сторону ржавой железной решетки.
– Значит, эта девка снова сбежала? – раздраженно спросил Арман.
Его собеседник кутался в роскошный плащ с меховой подкладкой.
– Ума не приложу. Только что была здесь, на цепи, и… нету.
– Не зли меня, Шалим. Всем известно о твоей слабости к женщинам. Стоило тебе утратить бдительность, и она сбежала.
– Магистр, клянусь вам, я ее обязательно найду.
Так вот он какой, Шалим. Альтаир пригляделся к человеку в меховом плаще и испытал некоторое удовлетворение. Похоже, сын Молоха не унаследовал ни могучего отцовского телосложения, ни отцовской силы, не говоря уже об аскетичности.
– Только не затягивай с поисками, – раздраженно бросил Шалиму Бушар. – Иначе опомниться не успеешь, как она приведет ассасина в наше хранилище.
Шалим повернулся, собравшись уйти, но Бушар его остановил.
– Проследи, чтобы это попало в руки Александра из Лимасола.
Бушар передал ему мешок. Шалим кивнул. Альтаир стиснул зубы. Значит, и Александр тоже был прихвостнем тамплиеров. Похоже, враги имели своих ставленников везде.
Подождав, пока Бушар и Шалим уйдут, Альтаир двинулся дальше. Путь к месту, где содержался оракул, лежал через плотно запертые ворота. Убедившись, что их ему не открыть, Альтаир был вынужден выбраться наружу, обойти крепость и снова спуститься вниз. По дороге пришлось убить еще нескольких караульных. Вскоре их тела обнаружат, и тогда поднимется тревога. Надо было поторапливаться.
Кажется, он устранил все препятствия на пути к камере оракула. Пройдя еще немного, Альтаир услышал крики и потоки слов, больше похожие на бред. Скорее всего, крепостная тюрьма находилась там. Миновав коридор, Альтаир наконец нашел ее. Туда же, расставшись с Шалимом, подошел и Бушар. Великий магистр разговаривал с караульным. Они стояли возле решетки, за которой находились двери камер.
Альтаир спрятался в очередной нише. Крики мешали слышать разговор, но ассасин отличался чутким слухом.
– Что там опять? – недовольно спросил у караульного Бушар.
– Да эта сумасшедшая, – ответил караульный, вынужденный говорить громче. – Впала в буйство. Двоих наших покалечила.
– Пусть поиграет, – улыбнулся Бушар. – Она сослужила нам хорошую службу.
И вновь Альтаиру было не подобраться к Бушару. Он с большим удовольствием оборвал бы жизнь великого магистра прямо сейчас. Один караульный ему не помеха. Даже не так: сначала он убрал бы караульного, а потом принялся бы за Бушара. Но сегодня судьба не благоволила Альтаиру. Тамплиеры ушли. Альтаир выбрался из укрытия и подошел к запертой двери. Умелые пальцы ассасина быстро справились с замком. Он вошел внутрь и остановился перед другой дверью. Крики и бормотание, долетавшие изнутри, становились все громче. Альтаир сглотнул. Он не боялся никого из людей. Но голос, слышавшийся из-за двери, не был человеческим. И звериным тоже. Это было что-то иное. Альтаир заставил себя успокоиться и взялся за второй замок. Дверь пронзительно заскрипела, повернувшись на ржавых петлях. У Альтаира сильнее забилось сердце.
Он ожидал увидеть тесное помещение, но попал в громадный зал для пиршеств, где сейчас было пусто и пахло смертью. Потолок скрывался за пеленой тумана. Между колонн успели прорасти чахлые кусты. Рано или поздно внешний мир ворвется сюда и целиком завладеет этим местом.
Альтаир подождал, когда глаза привыкнут к сумраку, и стал вглядываться, ища оракула. Ее нигде не было, но ведь откуда-то доносились ее нечеловеческие вопли, от которых у него волосы становились дыбом. Преодолевая дрожь во всем теле, Альтаир двинулся вглубь ее «камеры».
Правильнее сказать, логова.
И вдруг стало тихо. Альтаир насторожился. Он перебрасывал меч из одной руки в другую, пристально вглядываясь в сумрак.
– Языческая кровь, – раздался высокий монотонный голос, какие услышишь разве что в кошмарном сне.
Альтаир мгновенно повернулся в сторону голоса, но тот переместился и теперь звучал из другого угла.
– Я знаю твое имя, грешник, – не то каркала, не то смеялась безумная женщина. – Я знаю, зачем ты здесь. Бог водит моими когтями. Бог дарует мне силу переломать твои кости.
