Со стороны могло показаться, что перемещение штанг носит абсолютно хаотический характер. Однако на самом деле таким образом производился перебор различных комбинаций для поиска пяти других, скрытых бороздок замка, открывающихся только при нажатии на рукоятку в комбинации с фиксацией ключа в первой борозде. У владельца хранилища имелся оригинальный ключ с зафиксированным положением всех шести штанг. Ему достаточно было вставить одну из лапок в контрольную бороздку и надавить на рукоятку, после чего оставшиеся пять штанг последовательно занимали зарезервированные за ними места и замок открывался. Рамону же приходилось заниматься последовательным перебором всех возможных комбинаций. И когда выпадет та, что требовалась, в самом начале или же под конец, нечего было даже гадать. Вместо этого требовалось запастись терпением и делать свое дело. Методично и аккуратно.
Работа была хотя и нудная, но не особо напряженная. И, что самое главное, безопасная. На этапе вскрытия замка люка, ведущего в шлюз хранилища, вероятность напороться на ловушку была практически равна нулю. Ставить ловушку на первом этапе было абсолютно нерационально по многим причинам. И главная из них та, что жертвой мог оказаться сам владелец. Или тот, кому он передал свой ключ. Как правило, оригинальный ключ, открывая люк, одновременно отключал почти все установленные в хранилище ловушки. За исключением одной-двух, самых заковыристых, установленных на тот случай, если ключ у владельца был украден.
Щелк!
Вторая лапка заняла причитающееся ей место. И люк немного повернулся вокруг своего центра против часовой стрелки.
Ну вот, дело пошло!
Примерно за полчаса Аль-Мансуру удалось найти местоположение трех лапок. После чего ему пришлось подняться на поверхность и забраться в лодку, чтобы сменить кислородный баллон.
Наверху ярко светило солнце. На прозрачно-голубом небе не было ни облачка.
Аль-Мансур достал из сумки бинокль и посмотрел в сторону лагеря.
Там все было в порядке.
Элиш Турсун сидел на своем обычном месте. Книга лежала у него на коленях, а сам он смотрел в бинокль на озеро. Решив, что посредник наблюдает за ним, Аль-Мансур помахал ему рукой. Но тот никак не отреагировал на приветственный жест. Рамон посмотрел в противоположную сторону.
На другом берегу озера в высокой траве стояли, опираясь на копья, четверо мужчин. Их обнаженные торсы были покрыты причудливой вязью татуировок.
Джангуры.
Они не представляли опасности для тех, кто сам не лез на рожон.
Джангуры не любили, когда кто-то, не спросясь, заходил на их земли. Но холмы Сохо и прилегающая к ним долина не принадлежали джангурам. Сюда джангуры приходили охотиться. Так что причин для конфликта с рамоном у них не было. Скорее всего, джангурам просто было любопытно, чем это там, на самой середине озера, занимается человек?
Аль-Мансур сделал джангурам приветственный жест рукой. В ответ один из джангуров поднял копье над головой.
Ну вот, все в порядке – джангуры подтвердили свои мирные намерения.
Аль-Мансур накинул на плечи закрепленные на баллоне лямки, застегнул пояс и, прикусив загубник, перекинулся через борт лодки.
Еще через два часа работы с отмычкой, которую, кстати, придумал и сконструировал сам Аль-Мансур, все шесть лапок заняли предназначающиеся им места.
Затаив дыхание, рамон плавно надавил на рукоятку ключа.
Крышка люка провалилась внутрь примерно на три сантиметра – точно на толщину стены.
Аль-Мансур повернул рукоятку на четверть оборота против часовой стрелки и потянул на себя.
Отмычка осталась в руках рамона, а крышка люка откатилась в сторону.
Внутри шлюза царил первозданный мрак. Настолько густой, что, казалось, любой предмет, опущенный в эту тьму, растворится в ней. Достаточно было проявить совсем немного воображения, чтобы представить, как темнота широкой полосой выползает из люка, извиваясь, подобно мурене. Зрелище жутковатое и одновременно завораживающее, как все необычное и необъяснимое.
Аль-Мансур осторожно подплыл к люку, уперся одной рукой в его край и посветил внутрь фонариком.
Ничего неожиданного он там не увидел. В шлюзе не прятался гигантский осьминог и не плавал, размахивая костлявыми руками, человеческий скелет. Ничего такого, что в первую очередь выдает воображение, когда речь заходит о спрятанных под водой сокровищах. Там были только стены и еще один запертый люк, размером побольше, прямо напротив открытого.
Самой естественной реакцией рядового искателя сокровищ было бы немедленно заплыть внутрь и попытаться открыть второй люк. В отличие от дилетантов, Аль-Мансур знал, чем бы это закончилось. Откатившаяся в сторону крышка люка немедленно встала бы на свое прежнее место, надежно запечатав как вход, так и выход из шлюза. И нетерпеливый любитель оказался бы запечатан в нем, как в склепе. Потому что первый люк невозможно открыть изнутри, если не знаешь секретного кода, который нужно ввести в течение тридцати секунд после срабатывания защитной системы. И тогда уж следующий мусорщик, которому повезет вскрыть это хранилище, непременно обнаружит скелет, плавающий в шлюзовой камере. Самозакрывающийся люк был самой простой, но при этом весьма эффективной ловушкой, в основе которой лежали присущие практически всем людям нетерпение и алчность. Она использовалась в девяносто восьми процентах хранилищ со шлюзовой системой, которые встречались и на суше. Есть шлюз, жди проблем с люком – железное правило.
Аль-Мансур к подобным сюрпризам был готов. Вытащив из сетки стальную распорку с У-образными расширениями на обоих концах, он очень осторожно прижал один ее конец к краю люка, а другой начал медленно опускать сверху на крышку люка. И, как только раздвоенный конец распорки коснулся края крышки люка, рамон изо всех сил потянул ее вниз. Он почувствовал, как дернулась крышка люка, пытаясь встать на прежнее место. Но распорка уже надежно удерживала ее. На всякий случай Аль-Мансур еще пару раз ударил по распорке сверху, покрепче вгоняя ее между краем люка и крышкой.
Все.
Можно было записать себе второе очко.
Распорка, удерживающая крышку люка, разумеется, создаст проблему. Как только будет открыт второй люк шлюзовой камеры, вода хлынет внутрь хранилища. Но другого способа попасть в хранилище и не оказаться запертым в нем навсегда не существовало. Во всяком случае, Аль-Мансуру он был неизвестен. Оставалось лишь надеяться на то, что большинство находящихся в хранилище вещей от воды не пострадают.
Для того чтобы проникнуть в шлюзовую камеру, рамону пришлось снять со спины баллон и протолкнуть его в люк перед собой. Но прежде он отправил в шлюзовую камеру сетку с инструментами.
