Внимательно осмотрев пол, стены и потолок у входа, рамон не узрел ничего, что могло бы вызвать у него опасение.
Подплыв к ближайшему стеллажу, Аль-Мансур поставил баллон на пол и очень осторожно, кончиками пальцев коснулся одной из ячеек.
Ничего не произошло.
И это было замечательно.
Аль-Мансур двумя пальцами подцепил небольшой металлический полукруг и потянул на себя.
Ячейка открылась беззвучно и плавно, как все, что происходит в толще воды. Рамон уже начал привыкать к особенностям этого необычного подводного мира. И то, что в первые дни казалось ему непривычным, теперь выглядело вполне естественно.
Свет фонаря упал в глубь ячейки.
В ней находились шесть небольших пластиковых коробочек прямоугольной формы с закругленными углами и чуть выпуклыми крышками. Взяв одну из них в руку, Аль-Мансур увидел, что коробочка прозрачная, а внутри нее множество шестерней самых разных размеров, причудливым образом переплетенных между собой. Для тех, кто упрятал в хранилище этот странный механизм, он должен был представлять немалую ценность. Шестерни внутри коробки были неподвижны, а если и двигались, то настолько медленно, что глазом это было незаметно. Аль-Мансур рассмотрел странную коробку с разных сторон. Коробка не открывалась, и на ней не было никаких отверстий или пазов, которые можно было бы использовать для завода механизма. Недоуменно пожав плечами, Аль-Мансур положил непонятную вещицу на место. Как бы там ни было и что бы она собой не представляла, желающие купить ее непременно найдутся. А то, что никто прежде не видел ничего подобного, только прибавит ей цену.
Шевельнув ластами, Аль-Мансур переместился к следующему стеллажу.
Выбрав ячейку наугад, он открыл ее и посветил внутрь фонариком.
В ячейке лежало с десяток толстых, запаянных в плотный пластик пакетов, наполненных какими-то бумагами, конвертами, дисками, картами памяти и прочими носителями информации. Возможно, это было что-то очень интересное. Но с подобной находкой можно было разобраться, лишь подняв ее на поверхность. Пока же оставалось только порадоваться предусмотрительности тех, кто, закладывая документы в хранилище, позаботился защитить их от воды.
Посмотрев на часы, Аль-Мансур удостоверился, что кислорода у него осталось не более чем на десять минут. Нужно было подниматься на поверхность. Но при этом хотелось прихватить с собой нечто действительно впечатляющее, такое, что не в каждом хранилище найдешь.
Проведя лучом фонарика по стеллажам, рамон обратил внимание на то, что в кодах, которыми были промаркированы ячейки, было столько же знаков, сколько и на металлическом пенале, ради которого он, собственно, сюда и забрался.
Аль-Мансур стал внимательно, один за другим, просматривать коды ячеек. И наконец нашел ту, пять первых символов в коде которой в точности совпадали с теми же символами маркировки пенала.
Вряд ли это было простым совпадением.
Подхватив кислородный баллон, рамон переместился к выбранному стеллажу и, подцепив двумя пальцами полукруглую ручку, открыл нужную ячейку.
В ячейке россыпью лежало десятка два узких продолговатых пеналов с закругленными концами. В точности такие, как на фотографии, что показывал Элиш Турсун.
Аль-Мансур взял в руку сразу два пенала. Под водой они казались невесомыми. Но материал, из которого они были сделаны, оказался прочным – когда Аль-Мансур попытался сдавить один из пеналов пальцами, у него ничего не вышло. Коды, проставленные на каждом из пеналов, начинались одинаково, так же, как и код на ячейке. Но ни один из них не совпадал полностью с тем, что был нужен Турсуну.
Что же хранилось в этих пеналах? Какие-то сверхсекретные документы? Дорогие ювелирные украшения?
Аль-Мансур внимательно осмотрел один из пеналов. На нем не было ни крышки, ни задвижки. На концах не было заметно следов пайки. Как будто это был и не пенал вовсе, а монолитный стержень. Тогда что же получается, сам материал, из которого была сделана эта штуковина, представлял собой огромную ценность? Но почему тогда на всех стержнях стояла разная маркировка? И почему таинственному коллекционеру требовался только один стержень с определенным кодом?..
Вопросов в голове вертелось множество, а времени на поиски ответов уже не оставалось.
Аль-Мансур принялся быстро перебирать стержни или пеналы, что бы они там на самом деле собой не представляли, торопясь найти тот, что требовался.
Может, это была какая-то игра? Странная игра, тянущаяся через поколения?.. Все, конечно, может быть, но слишком уж это неправдоподобно получается… Хотя Аль-Мансуру доводилось читать про шахматные партии по переписке, тянувшиеся не один десяток лет…
Рухнувшие небеса!..
Руки мусорщика будто онемели, а к затылку будто лед приложили.
Что, если эти стержни радиоактивные?
До Эпохи Сепаратизма люди активно пользовались атомной энергией. Аль-Мансур плохо представлял себе сам процесс ее получения, но он точно читал, что при этом использовались различные материалы, даже находиться рядом с которыми, не то что брать в руки, было смертельно опасно. Что, если это те самые радиоактивные материалы?..
Хотя, если подумать, зачем коллекционеру радиоактивный стержень, способный его убить? Если только он не собирается с его помощью убрать кого-то другого. Версия слишком фантастическая, чтобы оказаться правдой. Только законченному психу придет в голову собирать машину Голдберга для того, чтобы убить человека. Все ведь можно устроить гораздо проще. В особенности при наличии неограниченного запаса денег.
Есть!
В руке у рамона наконец-то оказался стержень или пенал с нужной маркировкой. Аль-Мансур сунул пенал за пояс, положил баллон на согнутый локоть и быстро поплыл к выходу.
Забравшись в лодку, Аль-Мансур первым делом осмотрел находку. Ему все же не давала покоя мысль, что вещица может оказаться опасной.
Это все же был пенал. Достаточно было щелкнуть по корпусу ногтем, чтобы убедиться в том, что пенал полый внутри. Сделан он был из очень легкого и невообразимо прочного материала. Он почти ничего не весил, но при этом даже после того, как рамон надавил на него обухом ножа, никаких отметин на нем не осталось.
Осмотрев пенал еще раз, со всей тщательностью, рамон все равно не смог обнаружить даже намека на шов. О том, что в нем находилось, можно было строить самые разные догадки, дав полную волю фантазии. Все предположения были одинаково беспочвенны и недоказуемы. А значит, все в равной степени верны и не верны одновременно.
В конце концов, рамона это ни в коей степени не касалось. Он сделал свое дело и на этом – все. Разумеется, ему было любопытно, что же сокрыто внутри пенала, за который некто неизвестный готов отдать ему все остальное содержимое хранилища. Еще как любопытно! Но Аль-Мансур имел очень полезную привычку – не совать нос не в свое дело. Поэтому он кинул пенал на дно лодки и взялся за весла. Прежде чем снова спуститься в хранилище, он собирался отчитаться перед Элишем Турсуном о проделанной работе. Как только пенал окажется в руках посредника, контракт будет закрыт и Аль-Мансур станет свободен от всех обязательств перед ним.
