– Кажется, эти гады… сломали мне ребро, – проговорил толстяк. – Дай руку!
Егор протянул Быкову руку и помог ему сесть. Странная у него была рука. Крупная, излишне мускулистая, с продолговатыми, чуть удлиненными ногтями, которые казались крепкими, как железо. Волчок перехватил взгляд толстяка и тревожно спросил:
– Я все еще оборотень?
Только сейчас Быков заметил, что черты лица Егора не совсем прежние. Они стали чуть крупнее, а в глазах его, желтых, словно у волка или пантеры, полыхал свирепый звериный огонек.
– Ты ни то и ни другое, – сказал Быков, разглядывая лицо друга. – Ты будто завис между двумя состояниями.
Он отвел взгляд.
– А что с наноохранниками?
– Ты про тени? Я их уничтожил.
Быков огляделся. В коридоре никого не было, но пол его был усеян автоматами.
– Штук пятнадцать-двадцать, – сказал Быков и сглотнул слюну. – Похоже, я пропустил вечеринку.
– Боюсь, что у тебя все впереди, дружок. Поднимайся, у нас мало времени.
Едва он это сказал, как реальность вокруг изменилась. Широкий коридор, залитый зеленоватым светом, исчез, а на его месте появилась небольшая комната, уставленная столами с компьютерами. На краю одного из столов небрежно сидел человек в дорогом костюме, с седеющими рыжими волосами, дородный и лощеный. Это был Анатолий Борисович Чубаров.
Егор со скоростью распрямившейся пружины бросился на главу «Нанокома», но, наткнувшись на невидимое препятствие, отлетел назад, споткнулся об вскрикнувшего Быкова и упал на пол.
Чубаров усмехнулся, поднял руки и легонько похлопал в ладоши.
– Браво, – спокойно произнес он. – Я всегда говорил, что хороший, опытный солдат эффективнее десяти нанотеней. Наши призрачные воины определенно нуждаются в доработке.
Волчок вскочил на ноги и, яростно сверкая глазами, прорычал:
– Где Юля? Что ты с ней сделал?
– Ничего особенного. Через пару минут ей введут особый препарат, содержащий нанороботов. И они примутся за перестройку ее тела по заранее заданной программе. Не бойтесь – если эксперимент удастся, мы получим совершенно новую Юлю. Так сказать, «тюнинговую модель с новыми опциями».
Волчок зарычал и снова кинулся на Чубарова. И вновь невидимая сила отбросила его назад.
– Напрасно вы так горячитесь, – усмехнулся Борисович. – Вы в силовой ловушке, которую генерирует ваш собственный разум. Забавная вещица, правда? Вроде как на свободе, но все же – в клетке. Я сам ее сделал.
– Наши друзья знают, что мы здесь! – крикнул Быков. – Они будут нас искать!
Чубаров перевел на него взгляд, и его серо-зеленые глаза холодно замерцали.
– Почему вы считаете, что это должно меня волновать? – сухо осведомился он.
– Потому что вас посадят! – выдохнул Быков.
– Меня?
Тут голова Чубарова как-то странно задергалась, он пошатнулся, но удержал равновесие, схватившись рукою за стол. Несколько секунд он стоял, опустив голову и глядя в пол, а потом медленно поднял взгляд на Волчка и сказал:
– Приятно встретиться на чужбине, земляк. Кстати, не слишком это по-рыцарски – посылать впереди себя девушку.
– Дьявол! – выдохнул Егор.
Чубаров покачал головой:
– Не совсем.
Егор прищурил волчьи глаза и хрипло произнес:
– Эволоид.
– Вот теперь в точку. – Лицо главы «Нанокома» стало бледным и странно неподвижным, а из левой ноздри на губу стекла тонкая струйка крови. Впрочем, Чубаров этого, казалось, не заметил.
– Ты сильно потрепал меня во время нашей последней встречи, – сказал он, с холодной ненавистью глядя на Егора. – Я допустил ошибку, согласившись на поединок в виртуальном мире компьютерных игр. Ты оказался опытнее меня. Но больше это не повторится.
Чубаров поднял руку и посмотрел на часы, а затем сказал:
– Пожалуй, пора начинать эксперимент.
– Здание заминировано! – громко сообщил Волчок. – Через несколько минут оно взлетит в воздух!
– Чушь, – презрительно обронил Анатолий Борисович. – Взрывчатка была в рюкзаке у девчонки. Вы, люди, даже блефовать убедительно не умеете. Определенно, вам пора сойти со сцены и уступить место нам.
– Дьявол! – снова выругался Егор. – Да кто тебе дал право списывать нас в утиль?
– Природа, – просто ответил эволоид.
Зрачки Егора сузились.
– А как насчет Бога? – глухо спросил он.
– Какого именно? – с усмешкой уточнил псевдо-Чубаров. – Иисуса, Аллаха, Будды, Ганеши, Зевса? Вера в Бога – результат неправильного понимания сна. В эпохи грубой, первоначальной культуры человек полагал, что во сне он узнает другой, реальный мир. «Мертвый продолжает жить, ибо он является во сне живому». Без сна человек не имел бы никакого повода для деления мира на две половины.
– Да, но душа…
– Чушь, – перебил эволоид. – Бог, душа, грех, искупление… Устаревшие фикции, которые не имеют ничего общего с реальной жизнью. Люди, по причине своей слабости, глупости и трусости, пытались опорочить настоящую реальность, объявив ее сном. Но мы, эволоиды, в этом не нуждаемся.
Он повернул голову к темному экрану на стене и распорядился:
– Доктор Семенов, начинайте!
Темный экран осветился, и Егор увидел, что это окно, подобное тому, которое он видел в Подземке. Только на этот раз на операционном столе лежал не распотрошенный деградант, а Юля Литвинова. Кофточка у нее на груди была разорвана, и на коже покачивались электроды-присоски. Руки и ноги девушки стянули широкими ремнями так, что она практически не могла пошевелиться. Рот заклеен широкой полосой скотча.
Когда Волчок увидел человека, который стоял рядом с операционным столом, он скрежетнул зубами. Белые, словно у альбиноса волосы, светлые глаза, спрятанные за стеклышками интеллигентных очков, голубой лабораторный халат.
– Семенов! – хрипло позвал Волчок. А затем набрал полную грудь воздуха и крикнул что было сил: – Семенов!
Павел Семенов, любитель сплитборда и спусков по целинным снежным склонам, которых еще не касалась нога человека, обернулся и посмотрел на окно. Очки его холодно блеснули. Выглядел он очень уставшим. Под глазами пролегли глубокие тени, белые волосы нуждались в расческе. У Павла Семенова был вид человека, который много дней был занят тяжелой, монотонной работой и до сих пор не довел ее до конца.
Рассеянно улыбнувшись Егору, Семенов отвернулся и снова устремил взгляд на Юлю.
Чубаров нагнулся к коммутатору, стоявшему на столе, нажал на кнопку и сказал в микрофон:
– Пора, доктор. Действуйте.
Семенов, не оборачиваясь, кивнул и взял с железного столика шприц, наполненный голубоватой сияющей жидкостью.
Волчок быстро присел рядом с Быковым и хрипло прошептал:
