– Федор, ударь меня! Так, чтобы я вырубился!
Быков недоуменно уставился на Волчка, а потом кивнул, оттолкнул Егора левой рукой от себя, а правую сжал в кулак, размахнулся и двинул друга кулаком в челюсть. Кулак у Быкова был тяжелый, и бил он вполне умело. Волчок резко откинулся назад, перелетел через силовой барьер и рухнул спиной на пол.
Чубаров повернулся на шум. В этот миг Волчок вышел из нокаута, длившегося всего секунду и позволившего ему преодолеть силовое поле, открыл глаза, по-кошачьи быстро вскочил на ноги и, оказавшись лицом к лицу с врагом, резко ударил его головой в переносицу. Анатолий Борисович отключился сразу, но Егор не дал ему упасть. Он подхватил главу «Нанокома» на руки, поднял его над полом и швырнул на экран-окно.
Толстое стекло лопнуло под ударом тяжелого тела и разлетелось вдребезги. Еще раньше, чем посыпавшиеся осколки коснулись пола, Волчок перемахнул через барьер, выбил шприц из рук Павла Семенова, а затем схватил со столика скальпель и перерезал ремни, стягивающие руки и ноги Юли. Она вскинула руку и сорвала с губ скотч.
– Мерзавец! – выдохнула она яростно в сторону Семенова. Потом, опершись на руку Волчка, села и вгляделась в его лицо – грубое, брутальное, со вздувшимися на щеках желваками, плоским носом и тяжелой нижней челюстью.
– Мне нравится, как ты выглядишь, – сказала она. – Похож на боксера-тяжеловеса.
– Эй! – крикнул из «операторской» Быков. – А обо мне кто-нибудь вспомнит?
Егор усмехнулся, но тут же стер усмешку с губ, опасаясь, что она будет похожа на волчий оскал.
– Я сейчас, – сказал он и повернулся к разбитому экрану, но на пути у него стоял доктор Семенов.
Стекла очков альбиноса холодно поблескивали в свете неоновых ламп, а в руке у него Волчок увидел серебристый автоматический пистолет.
– Семенов, брось валять дурака, – сухо сказал ему Егор. – Ты слишком серьезно относишься к сказкам, рассказанным у костра. Не стоит этого делать.
– Работая в «Нанокоме», я привык верить в сказки, – возразил альбинос. – И в то, что очень часто они становятся былью. И, как выяснилось, не зря. После нашего похода в горы я навел о тебе справки, Егор. О тебе, о профессоре Терехове и о его пропавшем брате. Я решил, что в том бреде, который ты мне рассказал, могла быть доля истины. Я рассказал обо всем Чубарову. Он не принял мои слова всерьез, но разрешил проверить. Тогда я взял ребят из службы безопасности и нагрянул с ними к профессору Терехову. Он жутко перепугался и стал что-то плести мне про часы. «Командирские», восемьдесят пятого года выпуска. Часы эти лежали тут же, на столе. Я шутки ради просканировал их синхрощупом. И часики эти показались мне весьма интересными.
– И ты решил их прикарманить, – пророкотал Волчок. – А перед этим – избить старика и отправить его на инвалидное кресло.
Семенов улыбнулся и примирительно проговорил:
– Пойми, никакого насилия не предполагалось. Я просто хотел поговорить с Тереховым. Он сам открыл нам дверь, сам провел нас в комнату. Все шло хорошо. А потом он вдруг взбесился, выхватил откуда-то пистолет и принялся в нас палить. Нервы у моих ребят не выдержали. Они, конечно, слегка перегнули палку, но это была чистая самооборона.
Егора снова захлестнула ярость, и он не заметил, как из его груди донесся глухой, угрожающий рык.
Доктора Семенова, однако, это не испугало. Альбинос внимательно осмотрел лицо Волчка, опустил взгляд на его огромные, мускулистые руки, похожие на звериные лапы, прищурил холодные глаза и задумчиво проговорил:
– Интересный эффект.
– К дьяволу эффекты! – рявкнул Егор. – Про часы мы поговорим позже. А сейчас послушай меня внимательно: исследования, которыми вы тут занимаетесь, приведут мир к катастрофе. Мы должны взорвать лабораторию вместе со всем ее содержимым.
Семенов посмотрел на Егора как на сумасшедшего.
– Ты это серьезно?
– Да, черт бы тебя побрал, серьезно! Опусти пистолет, пока кого-нибудь не ранил!
Некоторое время доктор размышлял, потом покачал головой и сказал:
– Я не могу.
– Не можешь? – На грубом лице Волчка появилось удивленное и недоверчивое выражение. – Не можешь, даже зная, что ваши эксперименты приведут мир к катастрофе?
– Риск есть всегда, – спокойно возразил Семенов. – Весь наш мир основан на риске. Но не стоит этот риск переоценивать.
Волчок сжал кулаки.
– Павел, ты что, совсем меня не понял? – угрожающе прорычал он. – Катастрофа приведет к гибели людей. А теми, кто уцелеет, будет править новая раса безжалостных умников!
Доктор секунду размышлял, затем пожал плечами и заявил:
– Что ж… Неандертальцы тоже когда-то вымерли, но я не вижу в этом большой трагедии. Эволюцию не остановить, как не повернуть время вспять.
– Правда? – Волчок прищурил пылающие гневом глаза. – Я знал человека, которому это удалось.
Егор двинулся на Семенова. Тот отступил назад и быстро сбросил халат. То, что произошло потом, было похоже на кошмарный сон. Кожа на лице доктора потемнела и скукожилась, придав ему сходство с мумией, а из-за спины его взметнулись два перепончатых крыла. Волчок остановился и раскрыл рот от изумления. Семенов снял очки и положил их на столик. Затем поднял взгляд на Егора и сказал:
– Впечатляет, не правда ли?
– Что это значит? – хрипло спросил Волчок.
– Я бы назвал себя «первым опытным вариантом», – спокойно ответил доктор. – Маленькие строители неплохо потрудились над моим телом. И это всего лишь начало. Когда я закончу работу над экспериментом, я смогу трансформировать свое тело по собственному желанию – так, как захочу.
Ледяные глаза монстра загорелись тусклым, смертельным огоньком. Внезапно он усмехнулся и швырнул пистолет Егору:
– Лови!
Егор поймал пистолет, быстро нацелился Семенову в грудь и нажал на спусковой крючок. Громыхнул выстрел, но доктор остался стоять на ногах. Волчок еще три раза нажал на спуск, и пистолет трижды раскатисто рявкнул у него в руке.
Все пули угодили Павлу Семенову в грудь, однако тот продолжал стоять. Волчок недоуменно посмотрел на пистолет. В эту секунду доктор шагнул к нему, вырвал пистолет у него из пальцев и отшвырнул его в сторону, а затем схватил Егора за плечо, сжал его тонкими, но необыкновенно сильными пальцами, и отчеканил:
– Не стой у меня на пути, инструктор. Помнишь, чем это закончилось, когда мы были на горном перевале?
Лицо и фигура Волчка стали быстро преображаться. Мускулы на его шее, груди и плечах вздулись могучими буграми. Куртка затрещала и разошлась по швам, нижняя часть лица слегка вытянулась, а в приоткрытой пасти засверкали острые клыки.
Альбинос посмотрел на него удивленно.
