Чувствуя, что еще немного и он просто упадет от усталости и его можно будет взять голыми руками, Соколов заскочил в очередное здание, только на этот раз не для того чтобы пересечь его насквозь как тогда с инструктором убегая от мутантов, и заставить противника притормозить, опасаясь засады выигрывая тем самым небольшую фору, а именно для того чтобы устроить эту засаду.
Адам приник к окну и приготовился стрелять. Но загонщик вопреки ожиданиям был только один с двойкой прикрытия.
«Куда делись еще двое со своими парами?» – с легкой паникой подумал Адам.
– Ах черти, – вслух сказал он все понимая. – Знают, что я уже выдохся и пошли в обход, отрезая мне пути. Что ж, тем хуже для вас.
Прицелившись, унимая в руках дрожь, Адам дал неприлично длинную очередь, высаживая половину рожка по псу с кинологом. Саблезубый споткнулся и скуля от боли полетел кубарем ломая правый клык на растрескавшемся асфальте. Его хозяин тоже упал схватившись за левую ногу выше колена и заорал благим матом. Пара прикрытия тут же залегла за укрытиями в виде проржавевших остовов машин и открыла ответный огонь, вычислив его позицию в один момент. Профи. Что тут еще сказать?
В комнате тут же заплясали пули, выбивая крошку из стен, опасно рикошетя и Адаму спешно пришлось покинуть позицию, пока его реально не зацепило. Устраивать перестрелку с двумя профессионалами не было никакого желания и Соколов покинул дом, но вынужден был забраться в ближайшую пятиэтажку, потому что увидел, как навстречу из-за угла желтой девятиэтажки ему наперерез бежит вторая группа. Пес прямо таки и рвется с поводка, гавкая, лязгая челюстями.
Пули просвистели над головой, забарабанив по внешней стене позади и по внутренней стене и лестнице впереди.
– Обложили сволочи…
Дав неприцельную ответную очередь, заставив преследователей затормозить, окончательно разрядив рожок, понимая, что по поверхности ему ни за что уже не уйти, он выскочил из дома и ринулся к ближайшему люку, что располагался всего в пяти метрах от подъезда.
Крышки к счастью не было и проникнуть в шахту не составило труда, но уже внизу пришлось изрядно потрудиться, пробиваясь сквозь завалы грязи и хлама из веток и мусора, что намыло сюда за годы после Катастрофы.
Спускаться за ним никто с ходу не решился. Для начала бросили гранату, что больно ударила беглеца взрывной волной. Из ушей и носа потекла кровь, загудела голова, задвоилось в глазах, но к счастью его не достали осколки, благодаря все тому же хламу, основной вал которого он успешно к этому времени преодолел.
– Зайдите вперед и назад по коллектору! Перекройте ему путь! – прозвучал наверху командный голос. – Он не должен уйти!
Адам поспешил по относительно чистой трубе, хлюпая по воде и жирной грязи вперемешку с мелким мусором.
«А уж как тут фонит…» – невольно с мимолетным ужасом подумал он.
Но сейчас не радиация самая страшная угроза. Где-то впереди заскрипел металл. Это опередившие его по поверхности охотники пытались подцепить и сдвинуть тяжелый чугунный люк. В несколько прыжков оказавшись под ним и увидев полоску света, Адам выстрелил вверх короткой очередью.
– А б…! – выкрикнули сверху, со смесью страха и неожиданности, и крышка люка с оглушительным лязгом упала на место.
– То-то же…
Адам продолжил путь по тесной шахте коллектора, пробиваясь через регулярно встречающиеся баррикады мусора. Он не останавливался ни на миг чтобы хоть немного перевести дух, понимая что за ним устроят погоню даже под землей. Он им слишком сильно нужен, они не могут его упустить, хотя бы просто потому что уже понесли большие потери и их души требуют мщения. А если упустят, то придется все начинать сначала, а это скорее всего новые потери.
Но в какой-то момент Соколов все же остановился и оперся рукой на холодную трубу. Он слишком сильно устал, ноги заплетались, а голова так сильно раскалывалась, что хоть бери и одевай обруч, чтобы удержать ее от полного развала на отдельные куски.
«…иди, иди ко мне…» – услышал он до боли в прямом смысле этого слова голос.
Воля начала таять как воск. Адам обернулся, в десятке метров от него из разлома трубы сочилась коричневатая жижа.
«Вот дерьмо… – устало мысленно выругался он. – Разумное дерьмо…»
Адам пытался сохранить последние остатки самоконтроля, но это давалось ему все труднее. Странная форма жизни, порождение человеческого безумия, ломала его волю, сжимая ее в комок.
Жижа тем временем росла вверх, формируясь в какую-то фигуру, явно пытаясь повторить человеческую. А когда метаморфоза завершилась, хотя до совершенства было далеко, она стала приближаться к Адаму правда, не переставляя ног, а так, словно катившись по наклонной поверхности.
– Нет… я невкусный…
«…Иди ко мне…»
Соколов сделал шаг навстречу.
Вдруг раздались выстрелы и фигуру из разумного дерьма стало рвать на куски.
Адам свалился от дикого крика, что услышал в своей голове, и это спасло его от пуль пробивавших субстанцию навылет. Сама же субстанция извившись точно от боли (может действительно от боли?) на этот раз вместо того что бы сбежать застигнутой врасплох извивающимся комком стремительно ринулась на нападавших.
Два охотника, что преследовали Адама по коллектору, закричали от ужаса, когда их облепила эта вязкая слизистая масса. Но кричали они не долго, разумное дерьмо плотно спеленало их и несомненно «закачалось внутрь» начав пожирать добычу как снаружи так и изнутри.
Немного придя в себя, сжимая голову, шатаясь как пьяный, Соколов поспешил убраться отсюда как можно быстрее и как можно дальше чтобы не стать дополнительной закуской.
Добравшись до развилки и повернув наугад налево, Адам пробежал еще несколько секторов и решил выбираться из коллектора дабы не искушать больше судьбу встречей с разумным дерьмом. Может оно наелось, но кто знает, ведь вполне возможно, что понятие насыщения этому нечто вообще неведомо.
«Зачем же оно зовет, если может так стремительно настичь свою жертву? – невольно подумал Адам. – В чем тут дело? Может, так оно охотилось в момент своего зарождения, когда было маленьким и не могло столь стремительно двигаться тем более совладать с большой жертвой и продолжает охотиться также в силу привычки, инстинкта?»
Впрочем, он постарался избавиться от мыслей о разумном дерьме. Вокруг много других не менее серьезных опасностей в которые попасть раз плюнуть, а вот выбраться…
Адам огляделся из под крышки, поблизости никого не наблюдалось и он вылез на поверхность. Охотники, сбитые с толку большими потерями, потеряли его. Оно и понятно, все нужно осмыслить и выстроить новую тактику ловли. Соколов тем временем уходил дальше, впрочем прекрасно зная что вскоре его снова выследят и настигнут. Но выхода из этого замкнутого круга он не видел. В метро ему ход заказан, да и не спрятаться там, и на поверхности тоже особо не разгуляешься. Куда ни кинь, всюду клин.
