– Вот это он загоняет… Только вряд ли вы зачистите меня с остальными. Мы ведь друзья.
– Задание шефа, Лева, – ответил Босс. – Всех – значит всех. Мы и так не на самом хорошем счету, так что придется отрабатывать кредит доверия.
– Кто-то убил Хныку, вы убьете меня, а потом уберут и вас. У меня, кстати, пушка не работает, я не могу защищаться. Не стыдно? Не по понятиям ведь…
Бульдозер хмыкнул, Верблюд что-то пробурчал на своем языке, а Босс просто молчал. Пока длилась пауза, Антон продолжал искать Веру. За свою жизнь он особенно не беспокоился, но время потянуть бы не мешало, ведь Вера могла спрятаться где угодно, она же – как тростинка, в любой порт шмыгнет, в любой люк – и будет такова.
– Бульдозер, Верблюд, – пора кончать с этим борделем. – Башня «Тирана» повернулась в сторону административно-технического корпуса. – Арена должна быть реальной – смертельной, а не такой, как это кинцо со спецэффектами.
Грянули два залпа, снаряды «Шарки» пробили тонкую стену из гофрированного металла и взорвались внутри пристройки. Взрывная волна ударила во все стороны, ломая декорации. На одной из камер «Осы» повис полосатый носок Чупачупса. Включилась следующая камера, и Антон увидел, как рушится собранный на сырую нитку из фанеры и пенопласта «ядерный реактор». За облаком дыма и пыли проступил силуэт «Лиса». Зло лязгнул «Рельсотрон» Босса, и «Лис» качнулся, словно под порывом ураганного ветра.
– Остался еще один, да, Лева? – поинтересовался командир. – Ну, не считая тебя.
– Всегда мечтал поучаствовать в «Арене смерти». – Бульдозер принялся толкать подбитую машину носом, из дыры в борту «Лиса» лилось струей, точно кровь из раны, машинное масло. На полу масло загоралось, и на траках Бульдозера плясало пламя. – Это здорово, когда мечты сбываются.
– Вы охренели, пацаны, – сказал, скрипя зубами, Антон. – Вы – маньяки, чокнутые сукины дети…
– Да брось, брат! – добродушно отозвался Верблюд.
– Это Лева из зависти обзывается, – предположил Бульдозер. – Потому что у него теперь пушка – как стариковская мошонка – только для вида.
– Да-а… – мечтательно протянул Верблюд. – Сейчас бы нашему Леве пожарку, он бы заставил этих бесов плясать на углях!
– Слышь, а посмотри за вагончиками! – предложил Бульдозер. – Там как раз один танк поместится.
Из дыма вышел человек и без страха направился к танкам, на ходу приводя в боевое положение гранатомет РПГ-30 «Крюк». Лицо его скрывал слой сажи, и одежда была черна. Антон услышал, как Бульдозер буркнул: «Обоссаться…» Танкистов пробрало: столько было нечеловеческой целеустремленности в отчаянном малом с гранатометом.
– Это же киборг, поимей меня, шайтан! – воскликнул Верблюд, разворачивая башню.
Брюки человека сгорели до колен, и в свете пламени было отчетливо видно, как блестит металл. И только по этим железякам вместо ног Антон узнал в мужике с гранатометом Вольдемара. Узнав, он подавил желание врубить матюгальник и крикнуть сэнсэю, чтоб тот убирался, пока может…
Или уже не может?
Или огненная мышеловка захлопнулась, и все, кому не удалось улизнуть сразу, уже обречены?
А затем Антон почувствовал, точнее – не почувствовал, а понял, что нужно делать, причем – на уровне рефлексов, без рассусоливаний и прочих чайных церемоний.
Он переключил скафандр на высший уровень защиты. Тугие псевдомышцы обхватили танкиста, точно желудок удава, образуя живую броню. Под шлемом зашумел баллонный воздух.
Одновременно Антон открыл люки «Осы». Поскольку снаружи и внутри танка давление было одинаковым, компьютер распечатал шлюз, ни разу не матюгнувшись. Антон одним движением выпрыгнул из кабины. Под ногами текли огненные ручьи; скафандр, конечно, выдерживал температуру лунного дня – до плюс ста пятидесяти градусов, но здесь было открытое пламя и смесь самых разных газов, а на их воздействие защиту уже не рассчитывали. На счету была каждая секунда. Даже меньше – доли секунды.
Верблюд выстрелил. Снаряд ушел вверх и взорвался под сводом, но Вольдемар только присел на металлических ногах. Гранатомет был у него на плече, а враг – в прицеле.
Граната пришлась на душу Босса. Кумулятивный заряд ударил в корму «Тирана» почти под прямым углом, и струя высокотемпературной плазмы нащупала под броней импульсный движок. Во все стороны ударили молнии, но светопреставление длилось буквально несколько мгновений, затем танк умер – превратился в груду высокотехнологичного мусора. На черном от копоти лице Вольдемара появилась белозубая улыбка. Трудно было сказать, чему он радуется: просто удачному выстрелу или тому, что он отомстил командиру роты, нанесшему ему поражение в далеком и холодном Морозово. В следующее мгновение из пламени вырвался танк Бульдозера. Боевая машина пихнула Вольдемара в бок, а затем вмяла в бетон пола горящими гусеницами.
Все это Антон видеть не мог. Он несся сквозь пожар, раздвигая огонь руками, к брошенному «Лису» Глухаря. Он старался не думать ни о чем, кроме того, что ему нужно пересечь крайне сложный отрезок от точки «А» до точки «Б». «Лис» мог оказаться поврежденным и не на ходу. К тому же вскоре спрятанный танк найдут – не иголка в стоге сена все-таки, в таком случае… посмотрим, что подскажут инстинкты!
Глухарь, весьма кстати оставил люк открытым. На «Лисах» они были очень узкими, и, чтоб протиснуться в скафандре в это игольное ушко, требовалось чуть больше, чем ловкость и опыт, требовалась удача.
Антон вписался в люк, протиснулся сквозь шлюз, вызывающий своей теснотой приступы клаустрофобии, и влез в кабину. Но кресло танкиста уже было занято.
Вера, прижимая одной рукой пластиковую кислородную маску к лицу, второй рукой колотила по пульту, но хитрый компьютер, получив поток непоследовательных команд, включил защиту от дурака и заблокировал системы управления. В кабине «Лиса» свободного места не было от слова «совсем»: ни квадратного сантиметра. Антону пришлось сесть на одно сиденье с Верой и отпихнуть ее вбок, прижав к обшивке. Возможно, Вера что-то говорила, Антон все равно ничего не слышал через скафандр. Возможно, она пыталась отбиваться, но танкист не почувствовал сопротивления: псевдомускулатура могла защитить от пуль, что ей затрещины и женские ногти. Возможно, Вера решила, что это вернулся Глухарь, и сама подвинулась, освободив как можно больше места перед пультом. А возможно, она до дурноты надышалась дыма и вообще с трудом соображала, что происходит.
Антон одним четким движением снял блокировку, врубил двигатель на полную мощность: заставил танк рвануть вперед, срезав траками слой бетона. Одна из камер показала, как разлетается тысячей горящих обломков вагончик с реквизитом. Это внутри взорвался снаряд, выпущенный из «Шарки». Интересно, успел ли спастись Глухарь?
