- Разрешаю.
- Услышали подозрительный шум, приняли решение осмотреть местность...
- Всё понятно, ведите её к КПП. После поговорим.
***
Д+101 после Инцидента, Даран, Где-то в восточных провинциях.
- На нашу долю выпало испытание! И мы, дети Нишалы, готовы ответить на брошенный вызов!
С этими словами архонт Тнеглоор ударил кулаком по столу. Ему, одному из родных сыновей Наместницы завидовали, и ненавидели его, но вовсе не из зависти. А ненавидели его за ретивость и отсутствие чувства меры. Иметь с ним дело и тем более быть с ним в одной команде, и даже просто беседовать никто не хотел вообще по многим причинам.
"Кто-нибудь из нас дал ему право говорить за всех?" - Недовольно подумала Киира дель Декгнар, одна из немногочисленных дочерей Наместницы. - "Меня советники предупреждали о его скверном характере, но это просто что-то невероятное. Думаю, стоит дать ему честь наступать в авангарде. Может быть нам всем станет легче от его безвременной кончины. Хапуга, неотёсанный мужлан и недоумок. Он пренебрег всеми сведениями о враге. Священный гнев хорош на поле боя, но у него он, кажется, вытеснил разум и прочно обосновался в черепе."
Наиболее рассудительный архонт думал примерно тоже самое. Азган дель Недла поднял руку, сделав знак, что имеет сказать. Тнеглоор с недовольным видом замолчал, ему не нравилось, когда его прерывают.
- Я предлагаю сначала воспользоваться данными, предоставленными нашими шпионами, а потом на их основе придумать соответствующую стратегию...
- Чужаки воюют без чести! Значит, они проиграют! Я отдал приказ собирать войско сегодняшнем утром и вам я советую поступить так же, если вы хотите быстрой и справедливой победы!
От такого напора идиотизма у Азгана отнялся язык. Терну, третий архонт - правитель лесной страны, удивлённо вскинул брови.
- Я настоятельно прошу соблюсти протокол. Мы должны достигнуть компромисса иначе вся наша мощь будет потрачена впустую. - Терну вежливо проговорил всё это Тнеглоору, как обычно говорят детям. Тот лишь надулся, так как по умолчанию держал всех остальных за трусов. Но всё же он замолчал и с хмурым видом принял решение выслушать остальных.
- Что известно по нашим врагам в деталях? - Спросила Киира.
- Очень много необычного: самодвижущиеся повозки или химеры...- Начал перечислять Азган донесения своих шпионов. - ...трудно определить, что это такое на самом деле...- С этими словами он развернул на столе несколько свитков с зарисовками. - ...Шпионы говорят, что магии в них нет ни капли. И они неоднократно проверяли, надо сказать. Но отсутствие в этих химерах магии не мешает им посылать смертоносные куски железа в цель с невероятной точностью и на большие расстояния. Ни одна аркебуза такого сделать не в состоянии. Сделаны эти химеры из материала такой прочности, что ни одно заклинание не в состоянии его пробить...Кстати о заклинаниях...- Азган выдержал паузу... - На чужаков магия не действует...никакая. Этот факт многократно проверен.
- Почему ты раньше не сказал?! - Воскликнула Киира, но тут же собралась и надела непроницаемое выражение лица. Ей было от чего волноваться: больше половины её армии состояло из магов и волшебниц всех мастей. - Насколько этому можно верить? - Она задала этот вопрос тяжёлым голосом, изо всех сил пытаясь скрыть волнение. Она уже сопоставила эту новость с сообщениями о неправдоподобно быстром продвижении сил нового врага по континенту. Архонты и пикнуть не успели, как их твердыни были разрушены, а гарнизоны вырезаны. Сначала рассказанные простыми солдатами ужасы принимали за бред, но теперь все их слова складывались с донесениями и вырисовывали очень неприятную картину.
Азган всё говорил и говорил, показывал новые свитки, указывал на карте континента уже разрушенные города и направления основных ударов. В конце он ткнул пальцем в небольшое плато к северо-востоку от Вечного Города, объяснив, что на нём враг строит новую крепость.
- Они сверлят землю...
- С какой целью? - Нетерпеливо спросил Терну. Услышанное им на этом военном совете лишь порождало новый вопросы, которые сейчас роились в его голове, как пчёлы, изводя своим жужжанием.
- Можно лишь гадать...Ещё шпионы отметили совсем необычное: эти чужаки, вроде как, недолюбливают своих союзников. И это ещё мягко сказано.
- Что в этом такого?
- Нет, ты не понял. Они принимают к себе тех, кто отверг Хаос. И демоны ничего не могут поделать, хотя сильная взаимная неприязнь такова, что хаоситы запросто разорвали бы этих "пустых" в клочья. Только воля высших демонов сдерживает их.
- Так в чём же дело? Натравим их друг на друга.
- Нет. Их суверены слишком сильны. Они любую стычку давят в зародыше...
- Откуда ты это всё знаешь? - Тнеглоор задал свой вопрос, при этом повысив голос и с подозрением уставился на Азгана. Тому осталось только демонстрировать свою невозмутимость.
- Я же сказал, что мои шпионы не зря едят свой хлеб. Некоторые заплатили жизнью за эти сведения.
- Всё это не имеет значения! Мы победим силой, потому что мы сильнее, наша вера праведнее! И это моё последнее слово! - Тнеглоор снова ударил кулаком в держащийся на последнем издыхании стол. Выполненный из массивов чёрного дерева и очень прочный, он всё равно с трудом держал удары пудовых кулаков. - Я поведу наши армии к победе и, клянусь, я принесу победу и отомщу за всех убитых отродьями!
Когда Тнеглоор ушёл, трое оставшихся архонтов уединились в комнатке для гостей на одном из этажей замка и выставили у дверей свою личную охрану.
- Исходя из того, что мы знаем о противнике... - Осторожно начал Азган, когда все расселись по креслам. - ...Я предлагаю заключить с ними договор.
- Азган, это...Немыслимо! - Киира вскочила со своего места и схватилась за эфес сабли.
- Прекрати. Я думал, ты благоразумна, в отличие от Тнеглоора.
- Но...Это...
- Я присоединюсь к мнению Кииры. Ты осознаёшь, во что превратятся наши государства?
- А если на наши земли придёт Хаос?.. - Этот вопрос Азган задал таким тоном, будто сам отправлял полчища созданий Вечноизменяющегося разорять восточный предел.
- Мы будем сражаться и умрём с честью!.. - Ответила Киира с вызовом.
- Все мужчины погибнут на войне. А женщины, оставшиеся в селениях понесут от хаоситов или пустых...И наш мир канет в чёрные воды забвения. Ты этого хочешь? - Азган был холоден и жесток в своём суждении в глазах двух других архонтов, но он уже видел и слышал слишком многое, чтобы предаваться иллюзиям. -Божественная магия покидает этот мир. Ушла вместе с Наместницей. - Продолжил он. В его тоне сквозило отчаяние и неизбежность. - Это говорит лишь о том, что у нас мало времени. Надо как-то сберечь то немногое, что осталось от наших народов.
