Вторая авария на ЧАЭС изменила город до неузнаваемости. У большей части домов стены поплыли. Исчезли последние следы мозаичных панно. Теперь на улицах высились грязно-бурые чудовищные строения с пустыми глазницами окон. Аномалии неспешно прогуливались по широким проспектам и скверам в буквальном смысле слова. Даже те, что в других областях Зоны вели исключительно оседлый образ жизни, в Припяти запросто становились кочевниками. Улицы заполнили существа пострашнее двухголовых ужей из старых добрых времен Первой катастрофы. Положим, монстров здесь было поменьше, чем в Рыжем лесу или в окрестностях Янтаря, зато зомби хватало с избытком.
Строго говоря, относительно доступным остался только один сектор города, где-то восьмая его часть. Над остальной Припятью висел вечный тяжелый туман. Те, кто пытался проникнуть за его границы, возвращались ни с чем — слишком плотное кольцо аномалий. Или не возвращались совсем. Возможно, если Зона решит разродиться еще одним мощнейшим выбросом, и те края откроются, как было в свое время с Лиманском.
В данный момент Припять стала последним оплотом «Монолита». Потеряв былую мощь, вытесненная с других позиций, группировка превратила город в неприступный рубеж обороны на подступах у ЧАЭС.
Наемники вышли на проспект. Мартин остановил отряд прямо на середине проезжей части, неторопливо достал сигарету и закурил.
— Чего стоим? — поинтересовался Роджер.
— Ждем, — ответил Мартин и распорядился. — Посматривайте по сторонам, мужики. Помните: мы в гостях. Без нужды не стрелять. Особенно по патрулям «Монолита».
Хорошо так сказал, как будто они в тире, а патрульные мишенями подрабатывают.
Стремная позиция, если честно, со всех сторон открыта. Опять же встречать дорогих гостей прибыла делегация зомби и совсем не с цветами. Ну, после сафари в подземельях эти так, семечки. Отстрелили по-быстрому пару голов, и ажиотаж спал.
Ждать пришлось недолго.
Дайс первым заметил патруль «Монолита» — тяжеловооруженные сталкеры в серо-белых комбинезонах. Дал знать Мартину. Тот тихо сказал:
— Мужики, всякое может случиться. Оружие опустите стволами вниз, но не расслабляйтесь. Бакс, давай выпускай ворон.
Наемник открыл клетку. Ничего. Ни одна птица не проявила желания покидать обжитое и безопасное гнездо. Привыкли за дорогу.
— Вот ведь дуры! — выругал сообразительных птиц Бакс и интенсивно встряхнул клетку. — Пошли, пошли, кому сказал.
То ли воронам не понравилась штормовая качка, то ли — нелестный отзыв об их умственных способностях. Птицы начали выпрыгивать из клетки на асфальт, однако взлетать не торопились. Ангел наподдал самой откормленной особи ногой под зад, ловко так свечкой верх запустил. Та с возмущенным карканьем захлопала крыльями и пошла по кругу. Наемники шуганули и остальных, через пару секунд в небе над проспектом начался отчаянный гвалт.
Сталкеры остановились поодаль, наблюдая за клоунадой людей и птиц.
Мартин вышел вперед и крикнул:
— Мы пришли с миром!
На ум ему пришла фраза: «А других голубей у меня для вас нет». И он широко улыбнулся.
Рослый, крепкий сталкер выступил навстречу наемнику и распорядился:
— Оружие разрядить и поставить на предохранитель. Вам нечего опасаться, в Припяти вы под защитой «Монолита». Следуйте за мной.
«Следуйте за мной» в исполнении серых сталкеров выглядело так. Монолитовцы взяли наемников в кольцо и двинулись по улице мерным шагом, хочешь не хочешь, а проследуешь.
Странный они народ, неразговорчивый и деревянный какой-то. По дороге к школе и между собой только по делу общались, и то коротко. Наемников же и вовсе игнорировали, будто и нет их здесь. Дайсу особенно был любопытен старший патруля. Серьезный такой мужик. Команды его с полуслова выполняют. К оружию привычный, сразу видно. И вот такой человек цепляет на себя поверх защитного костюма и снаряжения драную тряпку — может, когда-то она и была плащом, но теперь превратилась в сплошные лохмотья. Что за символ такой сакральный? Видно, правду о них говорят — сектанты.
А дядьки-то суровые, шутки шутить не умеют. Сунулся было к патрулю кабанчик на зуб попробовать. Приняли его в пять стволов и в пару секунд угомонили. С аномалиями ребятки поступали своеобразно. Обходили их на минимально возможном расстоянии, словно бы демонстрируя: мы здесь хозяева, а вас терпим. Тут, кстати, приключилась забавная конфузия. Парочка чешских ворон увязалась вслед за «благодетелями». Кто его знает, что им в голову взбрело. Сначала на расстоянии держались. Потом осмелели и летели вровень с отрядом. Да только не долго. Опыта-то нет, в Зоне первый раз на собственных крыльях. Одна разлетелась и попала в «карусель». Была ворона, и нет ее, только ошметки и перья во все стороны. Вторая же метнулась прочь и, то ли со страху, то ли по нужде, освободила кишечник прямиком на бандану командира патруля. Тот виду не подал, но стал посматривать на наемников, не улыбается ли кто. Мужики крепились.
«Нехорошо получилось. Птичку жалко», — подумал Дайс. Его начала понемногу раздражать театральная брутальность сталкеров.
Показалась школа. Название мирное, а по факту — настоящий укрепрайон: траншеи, спирали Бруно, огневые точки с пулеметами. Нехилое снабжение у «Монолита».
На школьном крыльце в расслабленных позах сидели, покуривая, два человека. Дайс присмотрелся, вроде видел их уже. И точно.
— Гляди-ка, брате, Котяра на солнышке греется, — сказал Ангел.
«Второй, значит, Джузи, — решил Дайс и озадачился. — Почему не Джузеппе? Странно взрослого дядьку уменьшительным от полного имени величать».
— Халявщики, — буркнул Капрал.
— Да ладно тебе, у каждого свой наряд. — Ангел поднял руку в сербском приветствии — три пальца вверх. — Здорово, мужики!
Те вскочили как по команде и замахали в ответ.
Встреча на Эльбе, на Припяти, то есть.
— Ваши люди останутся здесь, — распорядился старший патруля. — Порекомендуйте им не выходить за пределы охраняемой территории.
Вежливый, «порекомендуйте».
«Вот нас и интернировали», — подумал Дайс.
Мартин пожал плечами и промолчал. Слова монолитовца наемники и так слышали, истолковали их правильно, а дублировать чужие приказы он не нанимался. А вот какой будет его собственный приказ, еще посмотрим.
— Следуйте за мной.
Ну вот и Мартину распоряжение выдали.
Сталкер повел наемника через улицу в КБО «Юбилейный». Довольно странно видеть в Зоне хорошо сохранившееся здание с минимумом естественных и рукотворных разрушений.
На подступах к КБО охрана была плотнее, пулеметов побольше, а проход в заграждениях перекрывал БТР, старенький, но вполне рабочий. Ну ясно, кто тут заседает.
