– Так какой ты все-таки категории? – снова спросил он.
– Девятой. Так же, как и ты. Телепортация.
– Значит, ты могла вернуться за Армо?
– Могла. Но это было слишком опасно. Газ… И потом… Она слишком красива, чтобы за ней возвращаться.
Смит улыбнулся про себя. Она ревнует.
– Что теперь с ней будет?
– Ничего не будет. Биш возьмет ее на работу, у нее будет высокое жалованье. В общем, ей заткнут рот. У нее нет выбора.
– Ее не убьют?
– Вряд ли.
Труп Армо Поллард закопали вместе с братьями. Хижину, в которой жили лесные разбойники, сожгли. Все следы их пребывания в Шандольском лесу уничтожили. Обнаружить что-либо не смог бы даже самый дотошный андроид. Потому что «зачисткой» занимались профессионалы из Федеральной службы социальных проблем. Только поздно ночью на могиле появился еще один участник этой истории, которого федералы не смогли обнаружить – черный лохматый ризеншнауцер. Он скорбно сидел над телами своих хозяев и выл всю ночь. Только под утро, поняв, что Полларды больше никогда не появятся в его собачьей жизни, он тяжело встал и медленно потрусил вглубь леса.
– Как ты это делаешь? – спросил Смит. У него было много вопросов.
– Не знаю. А ты знаешь?
– Нет. Я просто очень сильно хочу, и у меня получается.
– Аналогично.
– Как ты обо мне узнала?
– Это длинная история. Но про тебя знают уже все. Такой охоты за человеком я еще не видела. Просто чудо, что тебе пока удается скрываться.
Она еще крепче прижала его к себе.
– Но теперь все будет по-другому. Теперь мы превратимся в охотников.
Эта мысль не приходила в голову Смита. Такое он себе представить не мог. За последние несколько дней он привык убегать. Состояние преследуемого стало для него столь же привычным, как и утренний туалет. Превратиться из беглеца в охотника…
– Зачем ты меня оттуда вытащила?
– Я тебе уже говорила: чтобы ты не достался Первой энергетической. Они называют нас Крысами, потому что мы обитаем в подполье. Наша цель – свалить энергетические компании. Ты, как и большинство на этой планете, даже не подозреваешь, что происходит.
Смит похолодел. Неужели судьба столкнула его еще с одним параноиком? Опять заговор. Опять никто ничего не подозревает, кроме кучки посвященных в тайное знание. Смит чувствовал, что и сам скоро сойдет с ума от бесконечных тайн и загадок.
– Правительство знает обо всем, – продолжала Мирра, – но факты тщательно скрываются.
– Ты это серьезно? – Смит, конечно, прекрасно знал, что Мирра не шутит. У нее тоже Девятая категория, а телепортация позволяет ей уходить практически от любой погони. Вполне возможно, что она благодаря своим способностям может бывать в самых секретных закулисах. Она вообще могла бы стать идеальной шпионкой… Шпионка? А что если она действительно шпионка? Что если она работает на кого-то неизвестного и могущественного? И вот теперь он лежит здесь, голый и беззащитный. Сейчас войдут вооруженные люди и скажут что-нибудь типа: «Ваша карта бита, мистер Смит». Смита охватила легкая паника.
Добро пожаловать, старая, добрая паранойя. Как же тяжело жить, когда некому верить. Смит судорожно сглотнул.
– Как ты узнала, где я нахожусь?
– Мне помог Торч. Когда-то у него тоже была категория. Он мог касаться сознания людей. Теперь от способностей остались жалкие остатки, но этого оказалось достаточно.
– Ты работаешь на Торча.
– Конечно, нет.
– Но он что-то потребовал взамен за услугу?
Мирра не ответила. Она начала жадно целовать Смита, словно пытаясь отвлечь его от опасной темы. Смит резко отстранил ее.
– Ты обещала ему меня?
Мирра отвернулась. Он развернул ее к себе.
– Ты обещала ему меня?
– Нам было важно, чтобы ты не достался Первой энергетической.
– Значит, тебе было наплевать, что сделает со мной Торч.
– Я не знала тебя.
– Ты просто фанатик, безумный фанатик, которому наплевать на все, кроме призрачной цели.
– Она не призрачная!
Мирра вскочила. Теперь она стояла на кровати на коленях. Она была в ярости. Точно фанатик. Такая и зарезать может во сне. Смит тоже поднялся.
– Я ухожу. С меня достаточно сумасшедших.
– Ты трус! – бросила она ему в лицо. – Сейчас, вдвоем мы сможем все изменить.
– Что изменить?
Внезапно она набросилась на него и повалила на кровать. Сопротивляться не было сил.
Пациенты с синдромом хронической усталости разделяются на несколько категорий. Одни, заболев, чувствуют сильную вину перед домашними. Другие не считают себя больными и принимают болезнь за собственную лень. Третьи ощущают себя обреченными.
Коптер Охотников приземлился на специальной площадке международного аэропорта Шандола. Было раннее утро. Коптеры, выстроившиеся на площадке, тонули в сером тумане. Солнце никак не могло пробиться сквозь облака. День начинался несколько мрачновато.
Хуч взял с собой восемь человек. Сейчас они сидели в небольшом кафе на территории аэровокзала и получали последний инструктаж.
– В цирк со мной пойдет Лаймон. Остальные на подстраховке и зачистке. Восьмая категория – это серьезно. Мы опять точно не знаем, что он умеет. Но, слава Богу, не Девятый. Действовать строго по моему приказу. Если я по каким-либо причинам выйду из строя, старшим автоматически становится Лаймон. Если и он выйдет из игры, немедленно возвращаться на базу.
Хуч разложил перед собой карту Центральной площади Шандола, где обычно проводились городские праздники. В настоящее время на площади стоял шатер шапито, в котором работал Урмас Дагг.
– Раст и Мол, вы займете позиции на крышах вот этих домов и будете выполнять роль снайперов. Если только Дагг появится – стреляйте. Сонни, ты займешься чашкой контроля. Она здесь одна. Вот она. Качински, Сомерс и Батт занимаются случайными свидетелями. Все ясно?
Ответа не последовало. Они свою работу знали.
– Сейчас шесть утра. Нужно закончить к шести тридцати. В крайнем случае, к семи.
Охотники поднялись и зашагали к круглосуточному прокату аэромобилей. Через пять минут они припарковались на Центральной площади Шандола и начали занимать позиции. Хуч и Лаймон зашли в Шапито.
Никаких препятствий не возникло. Сторож дрых на раскладном стуле, как будто решил отоспаться на всю оставшуюся жизнь. Лаймон достал электронную отмычку и открыл дверь. В нос ударил запах навоза и опилок. Они миновали небольшой проход под трибунами и оказались на манеже. Несмотря на ранний час, репетиция была в самом разгаре. По кругу скакала унылая лошадь неопределенного серого цвета. Скакала она так, будто ее на этом зациклило. На спине у лошади со скорбным видом стояла обезьянка в красной юбочке. Периодически по ходу движения из-под купола стремительно опускались горящие кольца. Лошадь наклоняла голову, обезьянка прыгала сквозь кольцо и снова оказывалась на спине лошади. В центре арены бесновались клубы разноцветного газа. Сложная система поддува формировала из клубов фантастические фигуры. За этим процессом скептически наблюдал тучный человек с жабьим лицом. На нем был надет старый засаленный халат.
