Поглядев на Багиру, Круль хмуро посоветовал ей не пользоваться своим видеофоном — наверняка этот номер прослушивается.
— Наверное, вы раскопали что-то важное, — предположил Танталов. — Что интересного узнали вы в последние дни?
Багира, успевшая поправить расшатанные нервы хорошим глотком коньяка, неуверенно сказала:
— Вроде бы кто-то пытается стравить Землю с Айсбергами и Тонхойра. Пресловутый «кто-то» подбрасывает дезу, будто одна из этих цивилилизаций почти создала сверхоружие. Был даже подбит какой-то линейный крейсер — это фальшивка, которая должна подтвердить правдивость слухов. Айсберги занервничали и готовы броситься на кого угодно.
— Откуда информация? — осведомился мрачный Круль. — Может, тоже деза?
— Не думаю.
Бедняжка не догадывалась, что ее мнение тут никого не интересует.
— Кто вам об этом сообщил? — повторил Махатма.
— Подруга рассказала… Их планета получила от Айсбергов открытое предложение принять участие в войне против нас. Но местные правители боятся воевать и не хотят портить отношения с нами и другими биологическими расами. Поэтому вытащили ее из анабиоза и послали ко мне — так сказать, организовали утечку информации.
— Почему именно к тебе? — заинтересовался Кумран.
Недоумевающе поглядев на него, Багира объяснила: дескать, входит в десятку самых популярных и влиятельных журналистов Великой Семьи. Она явно переоценивала собственную значимость, но говорить это вслух эльдор не стал.
— Звучит правдоподобно, но не более того. — Танталов поморщился. — Разумнее было бы обратиться по официальным каналам. Например, передать информацию нашим спецслужбам.
— Боятся репрессалий, — предположил Кумран. — Айсберги не простят измены.
Вспомнив упущенные подробности, Багира торопливо вставила:
— Еще эта девица сказала, что Айсберги убирают супермыслительные комплексы соседних цивилизаций: синтетов, планетарные компьютеры. Явно стараются лишить потенциальных противников интеллектуального превосходства.
— Очевидно, кому-то не понравилось разглашение подобных догадок, — понимающе произнес Круль. — Означает ли сие, что они верны?
— Либо кто-то хочет убедить нас, что безымянная подруга докопалась до правды, — буркнул Танталов. — Агентура вероятного противника слишком уж вольготно живет на этой дерьмовой планетенке. В любом случае, вашу подругу тоже попытаются убрать.
Махатма глубокомысленно заметил, что видит еще один объект, который Кристаллиды-1 попытаются разгромить в первую очередь, — Техноцентр Восьмой Республики.
— Пожалуй, — согласился Танталов. — Но покушение на Багиру организовали люди. Причем на Инфлянте.
— Местные сепаратисты связаны с внешними врагами и получают от них указания, — предположил Кумран. Журналистка удивленно захлопала ресницами.
— Само собой. — Танталов неопределенно махнул рукой. — Когда будет готов «Янычар»?
— Обещали к вечеру… А пресловутую подругу действительно могут ликвидировать как лишнего свидетеля. — Эльдор повернулся к Багире:
— Где она?
— Должна была улететь на Пефит. Она — клон.
— Минора? — вскинулся Кумран.
Кивнув, Багира попросила у него видеофон и набрала номер. Когда над аппаратом развернулась голограмма знакомой особи, Кумран разволновался — все-таки Минора была безумно красива.
— Привет, — сказал он. — Я соскучился.
Клонесса устроила безобразную сцену. Кричала, что смертельно оскорблена и так далее, причем то и дело сбивалась на пефитский язык. Когда она без всякой мотивации разрыдалась, Круль повернул видеофон объективом к себе и прокряхтел покаянным голосом:
— Не плачь, девочка, сынок сильно переживает и хотел бы помириться.
— Ваш сынок — скотина! — сообщила Минора.
— Безусловно. — «Волк» не стал спорить. — Сейчас он приедет, и ты скажешь все это ему прямо в рожу. А потом он отвезет тебя на космодром.
— Пусть поторопится. — Минора зловеще оскалилась. — Во-первых, не хочу опоздать на рейс. Во-вторых, не терпится ему морду покорябать.
Дав отбой, Мах приказал канонирам лететь на другой машине и прикрывать Кумрана. Кандерски озабоченно заметил, что Минора пока жива, то есть местные киллеры не получали приказа о ее ликвидации. Это могло означать, что Минора в сговоре с ними.
— Захватите побольше боеприпасов, — посоветовал Круль.
***
Возможности продолжить скандал Минора не получила. Услыхав про попытку покушения на Багиру, она расхныкалась и замкнулась. Только бормотала:
— Я догадывалась, что снова влипла в неприятности. Теперь меня тоже уберут…
Всю дорогу до космопорта Минора без конца вздрагивала и беспокойно смотрела в окно.
В зале ожидания их встретили Круль, Багира и Танталов.
— Остальные уже на «Янычаре», — пояснил отставной каперанг. — Примерно через полчаса мы улетим.
— Если нас до того не поубивают, — буркнул Кумран.
Явно назревала серьезная схватка, и без «Ирокеза» или хотя бы «Гунна» он чувствовал себя очень дискомфортно. Однако Танталов презрительно напомнил, что поубивать вооруженный отряд «Волчьей стаи» совсем не просто. Затем потребовал, чтобы Минора рассказала, откуда узнала историю, которую передала Багире.
— Мне поручили это передать, — сообщила пефитская клонесса. — Начальник разведки посчитал, что Землю надо поставить в известность.
— Откуда ему известно о военных приготовлениях? Неужели Пефит имеет столь осведомленную агентуру? Она ответила, не задумываясь:
— По-моему, информация исходила от гостя планеты. Я полагаю, это был человек с Атлантиды.
— Откуда такие интересные догадки?
— Шесть пефитских дней назад меня вывели из анабиоза и поручили сопровождать атланта. Он, как напивался, говорил примерно так: мол, Жуса-Науге с Кендако создали новое оружие и готовятся напасть на Галсоюз, которому нечем ответить. Айсберги тоже не останутся в стороне, а Звездная Атлантида отхватит у Земли много звезд и планет… Короче, шеф разведки приказал мне лететь на ближайшую планету людей и все рассказать какому-нибудь журналисту.
Багира пробормотала:
— Давно я так не налетала…
— По дипломатическим каналам передать постеснялись? — Танталов усмехнулся.
— Боятся. Если Айсберги пронюхают, Пефит погибнет первым.
Видеофон в кармане Стального Хосе заиграл «Битву за Плеяды». Кларисса доложила, что «Янычар» залатан и готов к старту, а челнок за оставшимися на планете уже отправлен.
Не ответив штурману, Танталов позвонил в справочную и поинтересовался, когда прибудет рейс 4237 Квиринал — Аполлон — Инфлянт — Базилика. Слащаво улыбаясь, голограмма-анимация ответила:
