Не ответив штурману, Танталов позвонил в справочную и поинтересовался, когда прибудет рейс 4237 Квиринал — Аполлон — Инфлянт — Базилика. Слащаво улыбаясь, голограмма-анимация ответила:
— Строго по расписанию. Лайнер уже в системе и должен выполнить швартовку через семнадцать минут.
— Долго ждать!
Кажется, даже Стальной Хосе начинал нервничать. И не напрасно.
Минут за десять до прибытия квиринальского экспресса в зал ворвались шесть вооруженных homo sapiens.
— Это за нами, — предупредил Круль, вынимая из кобуры старый, но мощный бластер «Бурх» — когда-то такие стояли на вооружении спецназа Федерации Плеяд.
По натуре Кумран был человеком не злым и не слишком отважным. Но в опасных ситуациях руки сами хватались за оружие, потому как бывают моменты, когда лишь огнем можно проложить путь к спасению. Так случилось недавно среди руин в Пещере смерти и на атакованной Айсбергами охотничьей планете, то же самое произошло сейчас. Почуяв опасность, эльдор без раздумий выхватил безотказный «Глок-218».
Однако стрелять не пришлось. Танталов включил свой невидимый гипноизлучатель, и нападавшие послушно сложили оружие к ногам отставного диктатора. Публика в зале ожидания старательно отводила взгляды — наверняка толпа обывателей решила, что присутствует при гангстерской разборке, а быть свидетелем в таких делах — не многим лучше, чем оказаться в числе пострадавших.
— Кто из вас старший? — спросил Стальной Хосе. Один из киллеров шагнул вперед, вяло сказав:
— Я, повелитель.
— Кто приказал убить нас и за что?
— Приказал Альбертас Лашбергас, комиссар криминальной полиции. Журналистка узнала что-то про войну. Нас вызвали с Каре и хорошо заплатили.
— Лашбергас действует по указке внешних сил? Готовит заговор?
— Кажется да. Мы не интересовались. По-моему, они не хотят подчиняться Земле, но полицейский комиссар — не самый главный.
Багира мрачно заявила, что сделает убийственный репортаж. Одобрительно проурчав, Танталов посмотрел на табло. Лайнер с Квиринала уже швартовался, вскоре в зале должны были появиться пассажиры.
Круль озабоченно изрек:
— Нам позарез нужен новый корабль. «Янычар» мелковат для серьезных дел.
— Лично мне нужен Вальтер, — перебил его Танталов. — Никто лучше него не способен развязывать такие узелки.
— Нужно уносить ноги с этой планеты, — нервозно выкрикнула Багира. — Они вот-вот поднимут мятеж, и тогда мы окажемся в ловушке.
Кумран напомнил, что «Янычар» ждет их.
— Нам все равно нужен новый корабль, — настаивал Мах.
— Причем быстроходный, отменно вооруженный и достаточно вместительный, — уточнил Танталов. — Надо разместить на борту всю нашу старую компанию.
Дотошный капитан Круль немедленно уточнил:
— Ты имеешь в виду экипаж «Астарты»?
— Разумеется, нам же понадобится экипаж. Кроме того, на борту должны уместиться головорезы Вальтера.
Он явно имел в виду Вальтера Мольхе, почти тридцать лет занимавшего пост министра глобальной безопасности в кабинетах Стального Хосе и Лео Хольта.
— Они-то зачем? — Багира поморщилась.
— Поверьте, милочка, с ними я чувствую себя гораздо спокойнее.
Кумран с сожалением признался, что столь больших кораблей у «Интарко» нет, разве что грузовик, но эти громадины не слишком комфортабельны и вдобавок тихоходны.
— Придется купить что-нибудь, — решил маршал. — Не обязательно у твоей фирмы.
— Погодите. — Кумран потер лоб, припоминая рассказ Полиархинта о линейном крейсере федов. — Возможно, я ошибся. Кажется, у нас был такой корабль. В отстойнике Тартальи, так что возьмем по дешевке.
— Прекрасно, — сказала Багира. — Но сначала нужно унести ноги с Инфлянта.
— Сначала нужно дождаться человека, который назначил мне встречу в этой дыре. Багира шепнула Кумрану:
— По-моему, старичок слегка тронулся.
***
Появились пассажиры, и Кумран понял, кого ждал экс-президент. Окруженный молодцеватыми парнями и девицами, к ним шел недавно упоминавшийся Вальтер Мольхе. Экс-министр и его личный спецназ — с таким эскортом можно вздохнуть спокойнее.
Спецназовцы окружили их редким кольцом, и отставной генерал армии улыбнулся отставному маршалу. Тот ответил такой же скупой улыбкой — одними глазами. Затем Танталов показал на пленных и парой фраз объяснил обстановку.
— Хочешь взять их с собой? — деловито спросил Мольхе. — Разумнее сдать военной контрразведке местного гарнизона.
— Хорошо, — одобрил Стальной Хосе. — И пусть возьмут под колпак заговорщиков.
Бывший министр позвонил кому-то, назвав собеседника майором. Вскоре прибыл армейский патруль и увел пленных киллеров.
Лишь после этого вся компания двинулась на посадку, и челнок в два рейса доставил их на орбиту, где ждал «Янычар». Эльдор с облегчением распахнул люк своей каюты, полагая, что тяжкие приключения этого дня наконец-то остались позади.
Он жестоко ошибался: к нему подселили Багиру и Минору. Дамы были настроены агрессивно, словно решили немедленно добиться неограниченного права владеть Кумраном. Женская разборка продолжалась до самого Эльдорадо — это было пострашнее любой драки с монстрами.
Без малого сорок человек «Янычар» вместил с трудом. Всю дорогу некоторым пассажирам пришлось стоять в отсеках и коридорах. Возле Эльдорадо сделали небольшую остановку, чтобы высадить Кумрана с Минорой, после чего «волки» продолжили путь к Земле.
В Тувии был поздний вечер, но технический отдел «Интарко» в полном составе дежурил в лабораториях — ждали клонессу. Миноре проверили вживленные чипы и установили, что никаких вредительских программ в ее сознание записано не было. Иными словами, Минора действовала вполне добровольно, без зомбирования.
Впрочем, приглашенные работники глобальной безопасности, воспользовавшись аппаратурой фирмы, провели собственный зондаж и заявили, что Минора — типичный «агент по призванию», то есть готова служить любому хозяину ради любви к искусству шпионажа. Причем хозяев клонесса способна менять стремительно, что называется, по зову сердца.
Претензий к ней у спецслужб не имелось, поэтому следователь Глобеза поинтересовался, не желает ли уважаемая дама вернуться на Пефит. Однако Минора заявила, что рептилии ей осточертели и она желала бы перебраться на планету, населенную преимущественно клонами. Затем попросила купить ей билет до Динбулса.
***
Кумран ушел домой далеко за полночь, но рано утром был разбужен звонком — сопредседатели требовали прибыть в штаб-квартиру. Едва Кумран появился в кабинете, как Лабазин возбужденно осведомился:
