– Все в порядке, – ответил я, всматриваясь в зеркало, гладя себя по щеке. – Так, показалось!
У меня такое иногда бывает – как будто меня кто-то ужалил, и я, как молния, подскакиваю и бегу к зеркалу. Врачи мне сказали, что это от моей работы, будь она неладна.
– Да? Так зачем ты к нам пожаловал? C очередной проверкой?
– Я прилетел предупредить тебя…Э-э-э… по старой дружбе. К тебе пожалуют с проверкой, кто-то стукнул. Так что у тебя на все про все есть одни сутки. У тебя могут быть большие неприятности.
– Я ведь говорил, что никому верить нельзя! Зигмунд! – закричал он.
На экране компьютера появился тюремный служащий:
– Я Вас слушаю!
– Собери всех начальников на совещание! Быстро! У нас мало времени! Нас кто-то подставил! Давай!
– Слушаюсь! Через пятнадцать минут все будет готово! – ответил Зигмунд.
– Быстрее, через пять! – психовал начальник тюрьмы.
Зигмунд исчез.
– Представляешь, с кем приходиться работать…
– Представляю!
– Я тебе очень обязан, если что надо, я готов тебе помочь!
Я воспользовался ситуацией:
– У меня к тебе, по старой дружбе, есть одна просьба.
– Любая, что смогу, выполню!
– Мне нужно вытащить одного человека, который давно здесь сидит.
– В смысле, вытащить? Это не лечебница, это тюрьма!
– Под залог, как заместителю председателя «Чрезвычайной комиссии по коррупции в государственном департаменте нашей необъятной Галактики». Ты меня понял?
– Да. Как не понять. Имя-фамилия?
– У тебя есть один землянин по имени Теодоро-1БМ.
Начальник пришел в замешательство. Он закрыл глаза ладонью и застыл, как воск в морозильнике.
– Я тебя понимаю, но я не могу! Старик! Он меня сожрет с потрохами и костями! Я не могу. Если он обнаружит, что 1БМ в камере нет, я автоматически превращусь в радиоволну, и тогда меня никто не спасет, даже ты.
– Поэтому у меня есть к тебе предложение. Я закрываю глаза на небывалые беспорядки, кражу энергии, которая нужна тебе для бесконтрольных командировок по другим галактикам. Мы в твоем департаменте напишем соответствующее заключение, а ты отдашь Теодоро под мою расписку! В случае чего, покажешь расписку Старику – и ты тут совершенно не причем!
– Нет! – заныл начальник тюрьмы, – Нет, не могу! У меня жена, дети… Старик предупредил меня, что расписка не является основанием для передачи заключенных, никакая и ни от кого!
– Тогда мы сделаем по-другому. Я вызываю комиссию, и ты отправляешься работать на вонючую свалку космических отходов пожизненно. Это я тебе гарантирую!
– Нет! Подожди! Должен быть выход! Зигмунд!
– Слушаю! Все готовы к назначенной встрече.
– Приведи ко мне в кабинет заключенного 45–10 ПН –326.
– Но он без сознания. Вчерашнее посещение Старика, как всегда, дало свои результаты. Можно только принести!
– Тогда принеси!
– Будет сделано, – ответил Зигмунд, и картинка исчезла.
– Старик каждый день прилетает и пытается выведать любыми способами у Теодоро какую-то тайну. И, похоже, он уже собрал половину нужной ему информации. Теперь ты понимаешь, что я не могу его отдать!
– Понимаю! Но у меня есть спецприбор, который сделает клона Теодоро. Ты поместишь клона в камеру, а я заберу Теодоро!
– Гениально! Я согласен! А сколько клон сможет выдержать?
– Да сколько угодно! – слукавил я.
– Договорились! – он протянул мне свою ладонь с семью пальцами, и я пожал ему руку. – Сейчас приведут 1БМ, жди!
Он быстро прошел к двери и пулей вылетел из кабинета. Дела, мол, сам понимаешь.
* * *
Я сел в кресло и принялся ждать, когда принесут Теодоро. Тянулись долгие минуты. Когда, наконец, Теодоро внесли в зал ожидания, моему удивлению не было предела. Теодоро был совсем не похож на себя. Я даже его не узнал. Те, кто его доставил, быстро ретировались, передав его мне прямо в руки. Я тут же перенес его в релаксационное кресло. Он лежал не шелохнувшись. Я включил сканер и просканировал все его жизненно важные органы. Прибор показывал, что все в порядке.
Была одна сложность: Теодоро находился в глубочайшей коме, которая могла привести к летальному исходу. Я быстро сообразил достать тот самый спасительный голубоватый сосуд из кармана и влил его содержимое в горло Теодоро. Прошло минут пять, прежде чем Тео подал признаки жизни. Его легкие начали учащенно сокращаться, он закашлялся, потом свалился с дивана, и тут же его начало тошнить. Из него стали выходить токсины, которыми пытал его Старик, они были черного цвета. Теодоро рвало так, что я засомневался, выдержит ли такое испытание его организм.
Его организм выдержал. И когда из него вышла вся эта гадость, половина комнаты была загажена черной слизью. Я подошел к нему, пытаясь привести его в чувство. Но Тео был очень слаб и не приходил сознание. Мне ничего не оставалась, как закинуть его к себе на плечи и быстрым шагом добраться до корабля, который ждал меня у небоскреба. Я без проблем миновал все посты охраны, но, подойдя к последнему, вдруг был остановлен. Меня попросили подождать, я остановился. Непонятно откуда появился начальник тюрьмы.
– Ты обещал сделать клона! Где он? – обратился он ко мне.
– Я сделал все так, как и обещал! – ответил я. – Какие еще проблемы?
– Я не могу его обнаружить! Где клон?
– Он у тебя в кабинете, сидит за твоим столом!
Начальник тюрьмы быстро включил прибор, показывающий, что творится у него в кабинете.
– Я не вижу никого! – закричал он, – Ты решил меня обмануть?! Охрана!
– Не кипятись, смотри внимательно, – отреагировал я, засовывая в карман руку для того чтобы нажать на пульте управления кнопку. Как только я включил питание, картинка у начальника тюрьмы показала Теодоро, который сидел и что-то читал, держа в руках какой-то журнал, кажется, «Вестник тюремных пыток», если память мне не изменяет.
– Стойте, – скомандовал начальник тюрьмы, жестом руки призывая охране остановиться. – Я лично проверю, что клон на месте, только после моей команды вы сможете его отпустить вместе с этим доходягой.
– Есть, господин начальник, – хором рявкнула охрана.
– Давай быстрее, у меня нет времени! Я и так здесь задержался!.
Начальник тюрьмы быстро скрылся из виду. Я сел в кресло рядом с Теодоро, и расслабился.
– Все в порядке! Клон на месте, – вдруг я услышал голос начальника тюрьмы. – Почему у меня весь кабинет в какой-то дряни?! – закричал он.
– Не знаю. Может, корова пролетела? Пропусти! – злобно ответил я, взваливая на плечо Тео, и, раздвинув ряды охраны, двинулся вперед, в будущее.
* * *
Теперь мне предстояло самое трудное. Я был уверен, что начальник тюрьмы сразу же доложит обо всем Старику, и поэтому должен был предпринять решительные действия. У меня было еще немного времени. Я погрузил тело Теодоро в летательный аппарат, сел за штурвал и взмыл в небо.
