— Простите, Величайший, — донеслось из зала, — но вы уверяли, что террорист уничтожен!
— Вы демонстрировали запись!
— И как такое возмо…
— Тихо! — гаркнул Старведий.
В край экрана попала его облаченная в золотой доспех рука: кулак в перчатке яростно сжимался.
— Я приказал успокоиться! Как вы знаете, бывший Великий Гроссмейстер оказался предателем — он убил моего предшественника на посту! И разумеется, он, используя моё имя как щит, объявил, что убил террориста номер один…
— Но Величайший, — перебил его тот же журналист, — позвольте заметить, что смерть террориста номер один стала вашей основной картой в предвыборной кампании…
Начал журналист ликующе-громко, однако с каждым произнесенным словом его тон утихал, а конец речи он, вообще едва промямлил. Под тяжелым взглядом Величайшего на него навалилась бледность, а затем он едва опираясь на трясущиеся ноги, упал в свое кресло.
Но вряд ли кто-либо из наблюдателей обратил внимание на эту кратковременную сцену: все были поглощены только Величайшим.
— С вами все в порядке?..
— Что происходит?..
— У вас на лице кровь!
И действительно, на скулах, сначала незаметно, выступили алые капельки, очень скоро превратившиеся в кровавые дорожки. Мне даже показалось, что я увидел там что-то белое…
Старведий потрогал щеку закованным в броню пальцем, а затем, закрывая лицо, хлопнул себя ладонью:
— Конференция окончена! Как только я разберусь в ситуации, вы узнаете об этом первыми!
С этими словами он вышел из зала, а собравшийся на "Эльве" военный совет, молчал продолжительное время. Тишину нарушила Эльва:
— Сэр, есть еще кое-что. Эту запись перехватили с самой "Лилис" — её недавно транслировали местные каналы.
Запись была короткой, когда она завершилась, я попросил Эльву показать её еще раз.
Предыстория была такова: в руки масмедиа на "Лилис" попала запись, сделанная визором десантника погибшего в результате крушения в горах боевого вертолета. Кажется, это было пару дней назад.
Боевой вертолет, представлявший собою платформу с хвостом, кабиной пилотов и двигателями установленными на крыше, во время планового патруля был привлечен каким-то блеском в горах. Снизившись, и приблизившись к месту, он ничего, кроме скал, не обнаружил, но неожиданно, в открытый салон откуда-то запрыгивают темные фигуры.
Крики. Стрельба. Тяжелые стальные мечи и кровавые вихри. В грудь солдата, от чьего лица велась запись, вонзился огромный фламберг, а потом в поле зрения появилась бледнокожая черноволосая женщина. Легким движением руки она, взметнув фонтан крови, вырвала меч из груди поверженного, подняла его вверх и слизала стекающую кровь…
На этом запись окончилась, точнее она замерла на кадре запечатлевший девушку слизывающую кровь с острой кромки меча. Бирюзовые глаза пробирали душу, а из-под полуоткрытых чувственных губ виднелись белые иглы клыков…
— Вампир, — шепнул я. — Вампирша!
— К такому выводу пришли местные телеканалы, — подтвердила Эльва. — Вот только, похоже, что вещание всех студий сейчас находится под жестким контролем военных. Объявлен режим чрезвычайного положения, мы не знаем точно, что там происходит, но одному из моих спутников-шпионов удалось пробиться через оборону "Лилис". Кажется, планета-крепость находится в осаде. Причем, не столько с нашей стороны…
Я намеревался расспросить Эльву о подробностях, но неожиданно, нахлынула тяжесть. Возникло ощущение чьего-то присутствия. Мир на мгновенье покачнулся, и едва не прижал меня к полу.
— Демиург, — сказал я. — В систему вошел Демиург!
Часть 6 Лилис
Глава 1 Знакомство
По голове будто бы ударили кувалдой, тело — словно только что вытащили из гигантской стиральной машины. Никогда больше не буду разговаривать с Демиургами!!!
Я с трудом открыл глаза. Тот же зал, те же люди. Все смотрели на меня так, словно ничего не произошло. И им невдомек, что я до сих пор не мог поверить, что остался жив и вроде бы даже невредим. Все смотрели на меня затаив дыхание, прямо как дети на фокусника, что вот-вот вытащит кролика из шляпы.
— Если вкратце, — сказал я, пытаясь сохранять ровный тон голоса, — Демиург велел лететь на Лилис одному мне и обсуждать свою проблему с вторгшимся в мир богом.
Навалилась усталость, я вновь закрыл глаза, но никто не собирался меня щадить. Все задавали вопросы, а генерал так вообще разбушевался: первоначальное его недоумение быстро сменила подозрительность.
— Мне это не нравится, — сказал он. — Весьма странно, что эта сущность велела тебе спуститься на планету в одиночестве. Скорее всего, это ловушка.
— Не думаю, — ответил я. — Возможно я его просто неправильно понял. На мои попытки разъяснения он сказал нечто вроде: "Иди в мир один и говори там с Мортиусом, он сейчас там". И я не стал задавать лишних вопросов, знаешь, с существом, у которого даже мысли царапают, как наждачная бумага, особо не поговоришь… Я до сих пор не верю, что моя кожа не изодрана в кровь. К тому же у меня едва мозги не выкипели.
— Но Демиург ведь… создатель мира, — вмешалась Найта, — ему подчиняются боги, почему…
Я посмотрел на неожиданно замолчавшую жену и по цвету ушей понял, что она сильно смутилась.
— Я не знаю, Найта. Похоже, Демиург ничего не решает — мозговой центр этот самый Мортиус. Так бывает, когда начальник слишком высоко сидит: он предпочитает не вникать в мелочи и решать вопросы на усмотрение своих замов. Мне показалось, что разгорающаяся во Вселенной война является для него проблемой не более важной, чем массовая гибель каких-нибудь микробов в моем теле.
— А "Мортиус" это… — произнес генерал вопросительным тоном.
— Мортиус — предположительно бог вампиров, или типа этого. Именно он сейчас устраивает бучу на "Лилис".
Повисло молчание. Показалось, что даже титановое забрало шлема генерала приобрело задумчивое выражение. Чушь конечно: у гладкой поверхности не может быть никакого выражения, но наверно все дело в неравномерном освещении и моем живом воображении.
— Думаю, — заговорил он, — вам все же придется туда лететь.
— Что?! — воскликнула Найта. — Я не пущу его туда одного!
Я быстро повернулся к жене, но от эмоций на её лице и след простыл. Оно было спокойно и как обычно чуточку надменно. Разве что ушки полыхали багровым.
— У нас небольшой выбор, — продолжил генерал спустя пару секунд. — Либо Сияющий идет один, либо мы сбрасываем туда армию и рискуем схлопотать от Демиурга. Можно конечно развернуться, и улететь отсюда к чертовой матери. Но решать что-либо надо сейчас. Если ничего не предпримем, то планета станет нам не нужна. Мортиус убьет всех специалистов и наверняка разрушит всю инфраструктуру Лилис.
