Он планировал стартовать с Лауры и, по примеру Мэрта на Денте-пять, активировать ПП-генератор, не дожидаясь выхода корабля в безопасную для гиперпрыжка зону. Хрен с ним, пусть выбросит у черта на куличках, главное — живым. Всегда можно рассчитать обратный курс и вернуться, главное — выскользнуть из мышеловки, которая уже захлопнулась.
«А это под силу только умным».
* * *
Старший лейтенант Митревски с трудом подтянулся к девушке, повалил ее на спину, закрывая сверху телом. «Ничего не бойся, — прошептала мама. — Все будет хорошо, мальчик Раминто…»
— Все повторяется, — едва слышно проговорил Рам. — В этом мире все возвращается, снова и снова. Да, мама?
— Что? — тревожно спросила Дженнифер, пытаясь заглянуть ему в лицо. — Тебе плохо?
— Нет, — медленно шевеля губами, ответил Пират. — Я всегда боялся открытого неба…
Липкая кровь на ресницах мешала смотреть, не давала открыть глаза. Офицер долго вглядывался в скалистый подъем, надеясь понять — где же боевики.
Глаза отказывались повиноваться. Ему пришлось несколько раз сомкнуть и разомкнуть веки, чтобы разглядеть цепь десантников. Большая часть бандитов убегала вниз по склону, в сторону леса. Игра была окончена, и головорезы прекрасно сознавали это, разбегаясь по всем щелям и норам…
Но небольшая группа бандитов продолжала двигаться вперед. Они были всего в какой-то сотне метров от беглецов, шагали в полный рост, не скрываясь. И даже не пытались стрелять. Пират хорошо представлял себе их лица. Ему был знаком этот тип людей. Игра была окончена, и жить им оставалось всего несколько минут. Или долгие годы в рудниках, если сдадутся. Однако все это было неважно. Они шли вперед, чтобы расквитаться с Пиратом, который спутал все карты игроков, испортил расклад. Головорезы были уверены, что старший лейтенант Рам Митревски должен заплатить им кое-какой должок.
«Звеновец» глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с силами. Ему надо было так много сказать…
— Вот и все, крошка. Прости меня… Прости. Если бы с самого начала я делал все чуть быстрее… Как жаль, ты могла бы жить. Такая молодая и красивая. Я виноват перед тобой. Сможешь ли простить меня за это?
Дженнифер только трясла головой в ответ, по ее лицу катились слезы.
— Но… Я не говорил тебе главного. Ты… очень славная, Дженни. Очень красивая. «Багира и Пират» — это действительно звучало бы здорово. Я был бы так рад, если б эта сказка имела счастливый конец. — Он обнял девушку за шею, стараясь укрыть — всю — от того, от чего уже не было спасения. И серыми губами устало прижался к ее мокрым от слез глазам. — Вот и все.
Дженнифер обхватила его спину руками, изо всех сил прижимая к себе. Но ни одно, самое крепкое объятие не заменило бы той любви, которую она уже не могла подарить Раму. Через долгую вечность девушка отпустила Митревски.
— Я не хочу попасть им в лапы… — прошептала Дженнифер, просовывая ладони на грудь старлея. — Мы умрем вместе, ладно? С тобой не страшно, вместе не страшно. Правда?
«Браслет», — понял офицер.
— Правда, Дженни.
— Ты дернешь кольцо — и… все. Ты веришь, что там мы будем вместе? Никто уже не разлучит… Никогда-никогда.
— Так и будет, Дженни. Только опусти его чуть пониже, пока у нас еще осталось время, я хочу слышать, как бьется твое сердце.
Девушка провела руку с браслетом чуть подальше.
— Конечно. Теперь удобно?
— Да.
— Хорошо, милый. Я люблю тебя, поцелуй…
Рам слегка приподнялся на локтях, заглядывая девушке в глаза, словно бы стараясь насмотреться впрок, про запас, на все то огромное будущее ничто, в которое они должны были вскоре превратиться.
— Прости меня, Дженнифер. Я виноват, что все так вышло. Прости. Я люблю тебя. Может, там, в другой жизни… — Он нежно прикоснулся губами к ее лицу. Она едва успела ответить.
Нарастающий рев поглотил все, что было вокруг. На них катилась лавина, обрушившаяся с вершин гор. Огромный водопад смел все живое. Падали, не в силах выдержать это, бегущие фигурки. Корчились в пламени люди. Но старший лейтенант Митревски ничего этого не увидел. Он лишь изо всех сил прижал к себе Дженнифер в тот момент, когда с неба на них рухнула стена огня, и провалился в бездонную черную пустоту…
— Старший лейтенант! — Стива тронул за рукав дежурный по штабу. — Вас хочет видеть Тадеуш Верхольф.
— Что? — не понял Морли. Он даже не повернул голову в сторону сержанта, потому что продолжал вслушиваться в паутину звуков, рвавшуюся из динамиков. Его опытное ухо четко различало в этом хаосе важные сообщения, намертво отфильтровывая обычную эфирную «грязь». Сейчас дежурный, совершенно не к месту обратившийся к офицеру, казался назойливой мухой. Он раздражал, мешал понять, что происходит на Лауре. Адмирал шел на посадку, но вестей от Пирата не было. И от «файтеров», что садились следом за Свенссоном, тоже.
— Тадеуш Верхольф, — настойчиво повторил сержант, продолжая раздражать старлея своим присутствием. — Глава правительственной комиссии по расследованию инцидента на Денте-пять.
— Что?! — снова не понял старший лейтенант, лишь на миг оборачиваясь в сторону дежурного. — Потом, все потом.
— Он здесь, за дверью рубки, ждет вас…
— Подите к черту, сержант! — на миг теряя самообладание, взревел Барс. — Здесь проводится боевая операция!..
От крика Морли подпрыгнул на своем кресле Мартин Лусиану, но тут же снова уткнулся носом в панель, по которой струились цифры.
— Но…
— Я сказал — вон!!! — еще громче заревел Морли, сжимая кулаки.
Заглянув в глаза старлея, сержант отпрянул в сторону. Но уже через несколько мгновений за дверями командного пункта раздался высокий, срывающийся голос:
— Пустите! Я требую, чтобы меня пропустили внутрь! Я хочу видеть этого офицера, посмевшего не выполнить приказ представителя МегаСоюза!
Дверь распахнулась, внутрь помещения влетел дежурный по штабу, с трудом удерживавший Тадеуша Верхольфа, который просто теснил «звеновца» своим животом.
— Что такое? — плохо понимая, что происходит, крикнул старший лейтенант Морли. У него не было времени, чтобы обернуться. Замолчавшие динамики напугали его больше, чем раздававшаяся до этого дробь выстрелов.
— Где офицер Морли? — гневно спросил глава комиссии, выходя на середину зала.
— В чем дело? — Барс наконец оторвался от терминалов, приходя в себя. — Кто вы? Что вам здесь нужно?!
— Я — Тадеуш Верхольф, — напыщенно ответил тот, гордо выпячивая грудь. — Я требовал, старший лейтенант, чтобы…
— Гражданский? Гражданский — в рубке оперативного дежурного ЗвеНа?! — Стивен зашипел, как разъяренная кошка. — Вон отсюда! Дежурный по штабу! Немедленно вывести посторонних!
