– Подумайте, – давил Корран. – С тех пор, как Разбойная эскадрилья покинула эту станцию, вы предприняли немало усилий, чтобы влиться в экономику Новой Республики. Вы вооружили станцию, развили кораблестроительный бизнес. Разве стоит рисковать и приносить всё это в жертву?
– Мы в любом случае рискуем, если соберёмся выйти на открытое противостояние с йуужань-вонгами. Насколько нам известно, их мощь просто ужасающа.
Тахири резко прервала его:
– Если вы не выйдете на бой, вы превратитесь в рабов, – её голос зазвучал как-то низко, потусторонне, как тогда, на Явине 4, когда из неё чуть не сотворили йуужань-вонга.
– У нас нет причины так полагать.
Тахири рассмеялась.
– Я была пленным у йуужань-вонгов. Я видела, на что они способны. Вы всё ещё не понимаете? Да, они обустроятся здесь и начнут наносить удары по Тайферре. У них может быть ещё десяток причин для нападения на Яг'Дул. Но хотите, я назову вам главную?
– Назовите, – сказал гивин.
– Вы. Ваш народ. Йуужань-вонги создают каждый свой инструмент из живых существ. Они верят, что жизнь подарена им богами, чтобы творить. И вы думаете, их не заинтересуют готовые разумные существа, которые способны выживать в вакууме? Они взорвут к ситхам эту станцию и разнесут ваши корабли на ионы. А затем соберут всё ваше население и отдадут формовщикам. Таков будет конец вашей сложной политики, додециан.
– Во имя костей императора, она права, – поддержал её Энакин.
Секунд тридцать гивин находился в молчании.
– И вы, в самом деле, верите, что это истина? – спросил он наконец.
– Если вы не выйдете на бой, у вас будет реальная возможность самим убедиться в правдивости моих слов, – заверила его Тахири.
Гивин вновь сделал паузу, и вновь у Энакина сложилось впечатление, что он слушает чей-то далёкий голос.
– Принято, – сказал додециан. – Оборонительный экран был саботирован. К счастью, он может быть восстановлен.
– Значит ли это, что вы будете сражаться? – спросил Корран.
– Я не знаю. Решение принимать не мне. Но мы примем к сведению всё, что вы нам сказали.
– Дайте мне связаться с Корускантом, – попросил Корран. – Я попробую выпросить у них подмогу, хотя и не обещаю, что всё получится.
– Ваш запрос будет удовлетворён, – принял гивин.
– Ещё одно. Что вы сделали с йуужань-вонгами, которых мы держали на корабле в плену?
– Их допрашивают. Чтобы подтвердить или опровергнуть вашу легенду.
– Но Таан… – начала Тахири.
– С ней всё будет в порядке, – успокоил её Корран.
– Пленникам не причинят вреда, – подтвердил додециан. – А теперь, если не возражаете, мой помощник проводит вас в ваши комнаты и подаст вам еду, которая принята у вашей расы.
– Нас берут под стражу?
– Я бы предпочел, чтобы вы считали себя просто нашими гостями. Вам даже вернут оружие. Но вам следует оставаться в комнатах и не применять его. Станция очень хрупкая. Любой вид насилия на борту приведёт к разрушительной декомпрессии.
– Я понимаю, – сухо согласился Корран.
Энакин тоже всё понял. Вежливая угроза. Попробуете убежать – наглотаетесь вакуума. Это было одно из тех самых равенств, в которых лучше всего разбирались гивины.
– Вот и отлично, – произнёс додециан.
А в мыслях гивина Энакин уловил что-то четко осязаемое, что почти можно было сложить в слова. Если бы так и произошло, это звучало бы, как У нас есть джедаи, чтобы заключить хорошую сделку. Это тоже благоприятный фактор.
Хотя настроение мастера Каэ Кваада менялось едва ли ни каждые пять минут, идея о совершенных гратчинах прочно засела у него в мозгу. Нен Йим и инициаты были оторваны от обычной рутины и по самую макушку погрузились в процесс выведения новых экземпляров гратчинов, внимательно следя за тем, чтобы подопытные не давали отклонений по форме и цвету от тех параметров, которые задал им мастер. К тому времени Каэ Кваад стал ещё более агрессивным и требовал от подчинённых беспрекословного выполнения своих до дикости странных желаний: однажды он заставил Нен Йим работать обнажённой, а её подопечного Суунга встать на четвереньки, чтобы мастер смог усесться на него, как на стул. Таких унижений были достойны только самые последние рабы.
Нен Йим перебрала в голове список особо опасных ядов, которые можно случайно проглотить, и варианты различных происшествий, которые могут случиться в деле формирования. Её планы к тому моменту уже были вполне очевидны.
***
Она Шаи сдавила ладони за спиной и бросила на Нен Йим полный отчаяния взгляд.
– Капилляры мау луура извергают полусгнившие отходы в районе сектора Тухи, – пожаловалась она. – Многие отверженные заболели из-за едких испарений и больше не способны выполнять свою задачу с полной эффективностью. Некоторые уже умерли.
– Это прискорбно, – согласилась Нен Йим. – Однако я не могу понять, почему вы обсуждаете этот вопрос со мной.
– Потому что мастер не желает принять меня и отказывается общаться со мной через виллип, – брюзжала префект.
– Я его адепт. Я не могу ничего сделать без его позволения.
– Когда вы были главным формовщиком на корабле, тут хоть что-то делалось для спасения жизней, – промолвила Она Шаи. – Когда прибыл мастер, всё только ухудшилось.
– У меня нет права поддерживать подобные речи, – заявила Нен Йим.
– Я не прошу вас стоять и сплетничать со мной, как будто мы – пара простых рабов, – вспыхнула префект. – Я хочу, чтобы вы донесли мои слова до ушей мастера, чтобы он хоть что-то сделал для «Баану Миир». Чтобы он разрешил вам – ну или хотя бы Суунгу Ару – заняться наконец мау лууром.
– Я постараюсь обратить его внимание на ваше беспокойство.
Она Шаи сдержано кивнула и повернулась к адепту спиной. Собираясь с мыслями, Нен некоторое время разглядывала её спину, полную рифлёных мускулов, таких же тугих, как снасти-сухожилия на десантном судне. Она обратила внимание, что префект недавно принесла в жертву богам три пальца руки.
– Этот корабль должен протянуть ещё по меньшей мере год, адепт. Если к тому моменту кто-то из его обитателей выживет, возможно, у них появится шанс быть переброшенными на другой «летающий мир"…
– Я поговорю с мастером, – повторила Нен Йим. – Но большего не обещаю.
Она Шаи уронила голову.
– Быть может, мы и покрыты пятном позора, Нен Йим, – пробормотала она. – Но мы не заслужили такого проклятья от богов: умирать посреди открытого космоса, в то время как наш народ близок к полному покорению неверных. Мы видим эти яркие звёзды новой галактики, но не можем дотянуться до них. Смерть – ничто, но вот связанное с ней бесчестие…
