Командир абордажников раздраженно цыкнул, одновременно стреляя в голову лежащему на полу солдату. Эти проклятые Тьмой недомерки стояли насмерть. А время утекало.
* * *
— Остановите же их!
— Бойцы отряда уже выдвинулись, — офицер "Темных Звезд" успел облачиться в броню и был готов держать оборону. — Но это штурмовики одной из семей, специализирующейся на боевых операциях в космосе. Рекомендую начать немедленную эвакуацию специалистов, а также подготовить к отстрелу энергетический отсек.
— Что?!
— Обязательное условие. Содержимое отсека не должно попасть в руки имперцев. Также немедленно отзовите два беспилотника и выпускайте оставшихся дронов поддержки.
— Но тогда… защита… — промямлил гном.
— Подготовить, а не отстреливать!
Неожиданно к ним подбежал боец в опаленной броне:
— Они прорвались на трех палубах, а также захватили курсовой ускоритель "Три". Связь блокируется. Противник массово применяет магию Крови.
— Отрежьте их переборками, доложите господину Ро, что объект находится под угрозой захвата.
* * *
— Заряжай! — донеслось из-за спин Кеса и его сослуживца. Два гнома, защищавшие проход к пульту огневого контроля, плотнее прижались к прикладам стационарных излучателей. "Орудия должны стрелять!" Этот приказ им озвучили по внутренней связи. Но конец фразы захлебнулся в бульканье и рычании. Поэтому бойцы истекали липким потом под металлом доспехов. Им было страшно. Двери, которые должны были намертво отсечь пультовую от коридора, заклинило, и теперь лишь поспешно выставленный пост был единственной преградой между атакующими и узлом управления.
— Цель "Три", поправка на два-семь-ноль. Разряд! — приказал командир комендоров. В этот же момент второй номер расчета активировал подачу энергии. Контрольные экраны вспыхнули, отсек наполнился гулом.
— Отказ системы!
— Сбой цепи питания!
— Движение! — охранники напряглись. Двадцать метров коридора были пусты, но сенсоры все равно срабатывали. "Движение!", "движение!", "движение!".
— Кес, что происходит?
— Не знаю…
— Никто не знает… — донесся из пустоты нежный женский голос.
— Никогда не знает…
— И не поймет… — еще два голоса зазвучали в ушах гномов. Шею Кеса обвили изящные руки, затянутые в тонкий обтягивающую материю. Хрупкие на первый взгляд пальцы стиснулись на шлеме, поворачивая его вправо. Перед солдатом из воздуха проявилось нежное лицо, которое принадлежало улыбчивой пятнадцатилетней девочке. Утонченные черты, вздернутый нос, ровненькие зубки, чуть видные за приоткрытыми чувственными губами. То ли ребенок, то ли юная женщина. — Поцелуй меня, милый. — она прижалась губами к забралу шлема, и пластик, выдерживающий попадание пули, потек. Гном забился, пытаясь освободиться, но не смог пошевелить ни руками, ни ногами — тело его не слушалось.
— Агрх… — раздалось справа. На глазах Кеса еще одна девочка, обхватившая второго гнома ногами и руками, слившаяся с ним в поцелуе, дернула головой. Стену оросило кровью, а в зубах абордажницы остался язык конфедерата.
— Ну же…
Лайса откинулась, довольно улыбнувшись. На ее губах кипела свежая кровь Кеса, а его тело с разорванной глоткой лежало у ее ног. Девушка пнула остывающий труп.
— "Скальпель-Два" — "Игле-Ноль", — донесся из иллталла связи голос Санадера.
— Здесь "Скальпель-Два".
— Доклад.
— Захвачена точка "Пять", готовимся к проникновению в канал, — Лайса окинула оценивающим взглядом бурную деятельность своих подчиненных, занятых вскрытием оболочки ствола рельсотрона. — Уложимся в семь.
— Понял тебя. Не затягивайте.
Связь прервалась. Девушка вошла в забрызганный кровью отсек, грациозно переступая через расчлененные трупы комендоров.
— Дамы и господа. ШЕВЕЛИТЕСЬ!!! — рявкнула она. — У нас тут штурм остывает!
— Да, миледи! — вразнобой откликнулись бойцы. "Скальпель-Два" сделал первый хирургический разрез.
* * *
Сердечник со скрежетом повернулся на своем фундаменте. Эяна вздрогнула и соскользнула с оболочки артефакта.
— Держу, — Мортис, весь покрытый рунами Крови, протянул руки, подхватывая системщицу. Девушка обхватила его шею, плотнее прижавшись к Вознесенному. Руны, покрывавшие ее тело переливались мягким багровым светом. — Молодец.
— Почему я постоянно оказываюсь вовлечена в твои ритуалы? — тихо спросила девушка.
— Должен же кто-то компенсировать мою слабую техномагическую подготовку? Почему бы не тебе? — тонко улыбнулся Иммор.
Ритуал удался. Это было невероятно, но сложнейший ритуал Крови, проведенный фактически "на коленке", удался. За то недолгое время, что ему было дано на подготовку, портальщик успел сделать лишь часть необходимых действий. Но их было недостаточно. Большая часть времени ушла на нанесение Рун на переборки фрегата, и на создание управляющего контура его не хватило. Поэтому Иммору пришлось импровизировать на грани фола, с неявными, а то и опасными результатами.
Первое изменение, внесенное портальщиком, заключалось в добавлении второго оператора, который не был жертвой. Оба оператора теперь должны были вести ритуал синхронно. Но единственным доступным человеком для этой роли была Эяна, а системщица не владела магией Крови. Совершенно. Поэтому ему пришлось познакомить свою избранницу с Сердечником намного раньше и плотнее чем планировал.
— Проще тебя выучить, — она сжалась у него в руках. — Ты не боишься его? — она кинула взгляд на артефакт.
— Нет.
Сфера озарилась легким фиолетовым свечением — элементы ее оболочки сдвинулись, меняя конфигурацию, повинуясь мысленной команде Иммора. Бой еще не окончился.
* * *
Беспилотники Конфедерации как раз выходили с обратной стороны планеты, когда им пришел приказ на возвращение двух единиц для защиты корабля-носителя. Искусственный интеллект, управлявший этими судами, целых тридцать семь секунд думал, как выполнить этот приказ, не разделяя квартет ударных рейдеров. В конце концов он решил продолжить выполнение первоначального задания и нанести сконцентрированный удар в тыл имперской эскадры, а затем вывести два корабля из боя и, проведя их по границе атмосферы Зантаса, направить для защиты корабля-носителя.
Рейдеры вышли с орбитального витка и начали прицеливание.
* * *
— "Игла-Ноль", циркулярно. Доклад.
— Здесь "Молот-Один". Заблокированы в сорока двух метрах от цели, не можем продвинуться.
