Впереди возвышалось огромное здание нового вокзала. Ксена на мгновение остановилась — ей вдруг захотелось пройти в этот гигантский дворец. Но тут же она увидела, что сквозь здание просвечивают облака, а само оно колышется в воздухе, словно бы сотканное из затвердевшего тумана.
«Интересно, а на что здесь следует посмотреть еще?» — подумала девушка, озираясь по сторонам. Никаких магазинов, витрин и вывесок. Просто жилые здания, причем их облик немного переменился. А что, если выйти на Литовский проспект? Вроде бы, Наэния говорила про рок-магазин здесь неподалеку. А что находится на его месте?
Поликсена уже поняла, что мир, в котором она оказалась — действительно параллельный. Чем бы этот город ни был — это Петербург, только очень странный Петербург.
Что ж, тем интереснее будет его обойти.
До рок-магазина она так и не добралась.
Ксена успела присмотреться к зданиям в переулке — одно из них, построенное из черно-красного кирпича с башенками-трубами, внушало ей неясную тревогу.
Чем нехорошо это здание, она так и не поняла, но, на всякий случай, решила обойти его стороной.
Отсюда до Лиговки было всего ничего. Больше всего Поликсену поразило, что город — абсолютно пустой. За те несколько минут, что она находилась здесь, девушка не встретила ни души.
Да и сам проспект, судя по всему, был совершенно безлюдным. Вот разве что одинокий автомобиль ехал навстречу Поликсене со стороны Невского.
Значит, город все же не вымерший, кто-то здесь есть…
Девушка прошла пару метров — и заметила, как автомобиль свернул на пешеходную полосу и двинулся по ней, словно бы водитель ее совершенно не замечал. Она слегка отступила в сторону, махнула рукой — никакой реакции не последовало, машина не остановилась и не сбавила скорость — наоборот, она понеслась вперед.
И тут уже не внутренний голос, а самый обыкновенный первобытный инстинкт страха подсказал Поликсене — надо бежать, причем как можно скорее! И она рванулась назад, к переулку.
За спиной слышалось урчание мотора, будто бы водитель решился раздавить любого пешехода, оказавшегося в этот момент на проспекте. Девушка вскрикнула и рванулась в переулок.
Встав под арку одного из домов, она увидела, что машина слегка замедлила скорость, но со своего пути не свернула. Она притормозила, просигналила, а потом унеслась куда-то.
Но странным было иное. С этим автомобилем творилось что-то неправильное, что-то, чего не может быть. Только через несколько мгновений, когда Ксена перевела дыхание, она осознала — за прозрачными стеклами автомобиля не было никакого водителя!
Машина двигалась сама по себе!
И вот это было совсем невероятно.
Ноги подкосились сами собой. Поликсена уселась на тротуар, даже не думая о простуде или о том, что запачкает одежду. Она оказалась в странном, неправильном, сумасшедшем мире! Каждый шаг здесь требовал осторожности. Если ты не знаешь, куда идти — лучше не идти вообще. Иначе все обернется кошмаром.
Только гордость не позволила Поликсене разреветься.
Ведь она — сильная, она должна со всем этим справиться. В конце концов, ведь это — ее мир! Нужно только получше узнать его законы.
— А ты чего здесь делаешь? — окликнул ее удивленный мужской голос.
Поликсена обернулась — рядом с ней стоял парень, по виду — точь-в-точь из тех, кто часто заходит в клубы вроде «Морийского Гоблина» — кожаная черная куртка, кожаные штаны, длинные черные волосы до плеч.
— Сижу вот, — буркнула Поликсена.
— А вообще-то, это мой дом и моя территория, — с вызовом произнес парень. — Мы обычно не пускаем сюда чужих, особенно — днем. Ты откуда пришла?
— Так… оттуда… — Ксена махнула рукой в сторону Лиговки. — Что там такое творится? Меня чуть не задавили! — не выдержала она.
— Чуть не задавили? — парень расхохотался. — Да ты с ума сошла — ходить днем по проспекту?!
— Чуть!..
— А что такое-то?
— Ты правда сумасшедшая — или притворяешься? — спросил парень. — Ты что, в первый раз это видишь? — он показал рукой на проспект, по которому пронеслась еще одна машина.
— Ну, не в первый. Только зачем же давить? И вообще — кто в нем был?
— Что значит, кто в нем был? — удивился парень. — Это — автомобиль. Ав-то-мо-биль — поняла? И никого в нем не было, да и быть не могло.
— А как же он едет?
— Ну, знаешь! Даже младенцы — и те рождаются уже с какими-то понятиями, — обиженно сказал парень, должно быть, окончательно решивший, что девица, сидящая на земле, или придуривается, или на самом деле сумасшедшая. — Он едет — и все тут. Правда, только днем. — Он все-таки решил вдаваться в объяснения.
— А если так, то почему он сюда не заезжает? — спросила она.
— А потому что там — Защитник, — наставительно произнес парень. — Видишь? — он указал на чернеющий в сквере обелиск. — Они сюда вообще не заезжают, а то бы я днем не смог здесь гулять.
Теперь до Поликсены начало доходить, что такое «локальная защита». Но она решила и дальше продолжать расспросы.
— А, видела. Там еще буквы какие-то…
— Ну, ты вообще, откуда взялась?! Буковки… Это же древнее письмо Атлантиды, магический алфавит, его в школе изучают. У меня, вообще-то, с языками неважно, но чтобы совсем ничего не знать. С луны, что ли, свалилась? Или — из другого мира?
— Считай, что из другого мира. — Ксена решила, что сейчас честность будет лучшей политикой.
— То-то я и смотрю… Я тебе почти верю — просто знаю одного парня, который бывает и здесь, и там. Про него такое говорят…
— Это ты про кого? — девушка неожиданно поняла, что она — совсем не первооткрывательница новых земель.
— А, в Собачьей Слободе живет, к нему лучше не ходить. Тоже вампир, как я. Да и вообще, я с ним не знаком.
— Вампир?
— Ну да, а что тут такого? — Парень улыбнулся, обнажив очень острые клыки. — Вот будь я дракон-оборотень — могла бы и удивляться, я слышал, что такие бывают, только сам никогда не видел.
Поликсена на всякий случай поднялась с земли и сделала пару шагов прочь.
— Постой, ты куда? — спросил парень. — Я-то тебя давить не собираюсь… Ты, вообще, кто?
— Что значит — кто?
— Ну, то, что ты не вампирша, я понял — иначе с тобой был бы другой разговор — не хватало еще, чтобы всякие шатались по моей территории. Но ты и не оборотень. Погоди-ка, дай взглянуть. — Как ни странно, после этих слов парень протянул к ее лицу руку.
Поликсена невольно отстранилась.
— Ну, ничего себе! — пробормотал парень. — И после этого ты говоришь, что ничегошеньки не знаешь?! Это с такой-то силищей! Хватит, придуриваться-то! Кто ты такая?
