К бойцам побежали две девчонки Василисы и стали забирать у них оружие и снаряжение. Третья подошла к Панде и увела её в сторону. Тем временем мужчины килдинги, а вместе с ними и взрослая Вася встали по периметру поляны на равном друг от друга расстоянии, и затянули монотонное песнопение на неизвестном Ферруму языке. Ферр вообще сомневался, что это был какой-то нормальный язык. Скорее уж просто набор протянутых на одной ноте звуков.
Пока тянулось песнопение, девчонки Василисы успели унести все оружие и снаряжение, оставив поединщиков обнажённых по пояс. Старшина стоял с придававшим ему уверенности Когтем в руках. У Марлина имелся какой-то чёрный кинжал. Казалось, что его грубо вытесали из какого-нибудь вулканического стекла или чего-то похожего, но у бывшего милиционера не имелось сомнений, что это оружие выдержит удар его ножа несмотря на то из чьего когтя было сделано это оружие.
— Пастырь, что происходит?! — Марлин, совершенно очевидно, выкрикнул вопрос одному из горланящих мужчин, но он ему не ответил.
Феррум тоже ощущал, что что-то не так. Он не чувствовал даров, но для поединка на ножах их гашение ожидаемо. Помимо этого ещё и слабость навалилась. Ощущение было таким, что он только отошёл от тяжёлой болезни и теперь ещё несколько недель, если не месяцев придётся восстанавливаться до прежних кондиций.
— Вы больше не иммунные. Таков ритуал. Ты сам хотел его силу Марлин, значит, придется пройти через это. Убей его, и твой иммунитет к тебе вернётся вместе с его иммунитетом, — ответила на вопрос соратника одна из девчонок-Василис, и стало понятно, что по каким-то причинам его не посветили во все тонкости происходящего сейчас процесса.
— Похоже, не такой уж ты им и свой, раз тебе не все говорят, — решил подлить маслица в огонь Ферр.
Его самого потеря иммунитета смутила и довольно сильно, но не до такой степени, чтобы удариться в панику. В первую очередь нужно было решить вопрос со стоящим против него поединщиком. Если проиграет, то нет никакой разницы, с иммунитетом его зарежут или без оного. К тому же можно было рассчитывать, что если победит старшина, то и к нему иммунитет вернётся. И не по тому, что так было бы справедливо и хочется ему, а потому что ритуал был не избирателен. Он воздействовал на всю поляну и на них одинаково, а значит и результат должен был быть одинаков.
— Пастор это подстава! Мы так не договаривались! — закричал противник старшины, словно это и не он выступал зачинщиком мероприятия.
— Начинайте! — крикнула девочка-Василиса вместо ответа на эти его крики.
— Ферр, ты победишь! — практически взвизгнула Панда, чтобы подбодрить своего опекуна.
Бывший милиционер, не мог не использовать удачно сложившейся ситуации. Он, не раздумывая, кинулся на своего противника. Марлин, заявивший себя умелым бойцом, не сумел вовремя сориентироваться и среагировать, как следовало. Видимо не так уж умел он был, как хотел казаться. Двойник начал уклоняться, но не успевал из-за чего ему пришлось в последний момента закрыться от удара ладонью. Лезвие Когтя легко пробивало доску и уж тем более легко пробило плоть. Отскакивая, Ферр буквально разделил ладонь вдоль напополам. Почти от самого ее основания. Однако и оппонент сумел достать старшину, но далеко не так серьёзно. Чёрное лезвие чиркнуло по внешней стороне левого плеча Феррума самым кончиком и оставило не сильно кровоточащую полосу рассеченной кожи. Из раны Марлина же кровь буквально хлестала потоком. Видимо оказались задеты какие-то достаточно крупные сосуды.
Понимая, что теперь время на его стороне, а еще сильнее развить успех сию секунду не получится, Ферр стал держать дистанцию. Ему было наплевать на красоту и скоротечность поединка. Если килдинги не велят обратного, то он собирался дождаться, когда противник ослабнет. Тем более это не за горами. Двойник старшины тоже прекрасно понимал, что каждая секунда промедления отдаляет его от победы и пару раз даже бросался в отчаянную атаку в надежде покончить все одним ударом. Первая для него самого, впрочем, как и для Ферра, прошла безвредно, а вот за вторую старшина наказал своего противника ещё одной глубокой раной.
— Вася, Пастырь, помоги мне! — попытался позвать на помощь Марлин, бросая жалостливые взгляды на своих товарищей.
— Ты что забыл?! Справляйся сам! До конца поединка никто ничего сделать не сможет! — отрезала Василиса.
— К черту поединок! Я хочу жить! — взмолился он.
— Но чего хочет Стикс?! — спросила вместо ответа девчонка и этим прервала крики, коим Феррум не мешал, давая врагу потерять побольше сил.
Марлин собрался с силами и кинулся в последнюю атаку. Он выставил перед собой искалеченную руку точно щит. Феррум отвёл её движением предплечья своей вооружённой рыки, а безоружной схватился за запястье вооружённой руки противника. Тот движением кисти смог нанести бывшему милиционеру резаную рану, но в следующую секунду Ферр вспорол ему живот от паха до груди. Старшина отскочил, а Марлин какое-то время стоял, хлопая глазами на вываливающиеся внутренности.
— Что-то ты как-то перехвалил сам себя, — сказал поверженному врагу Ферр и обратился к окружающим. — Вы действительно не хотите ему помочь?! Я согласен его отдать, если вы не будете мешать нам уйти? Знахарь и спек, его еще вполне могут спасти!
— Ему нет жизни! Добей его или стой в круге и жди когда сдохнет! Только слишком не тяни, а то заурчать без иммунитета можешь! — ответила снова Василиса в образе девчонки.
Ноги Марлина подкосились. Он упал на бок, но все ещё жил, несмотря на отсутствие иммунитета. Ферруму ничего не оставалось, как закончить его мучения. Он подошел, чтобы сделать это. Марлин попытался отогнать своего убийцу взмахами оружия, но кинжал выпал из ослабевшей руки. Старшина перевернул жертву на спину и одним выверенным ударом загнал Коготь прямо в сердце. Несколько минут и Марлин затих.
Песнопения затихли не сразу. Сначала смолк Пастор. Затем замолчала взрослая Василиса. Уже за ними прекратили тянуть звуки остальные. Рядовые бойцы молчали глядя на командиров. Те тоже не спешили давать команды или что-то говорить. Наступила тишина, которую нарушила только Панда, зачем-то вооружившаяся клювом, взятым из снаряжения бывшего милиционера. Тем самым, что появился у него из замка на Болоте. Она угрожала им одной из девчонок Василис. Та держала ее за рукав и не пускала, крича, что пока рано. В круг входить нельзя. Иначе бы девчонка не просто стала участником ритуала, а нарушила его ход, в результате чего умерли бы и двойники, и сама Панда.
— Феррум, родной!!! — девочка кинулась прямиком к своему опекуну, как только Васька отпустила ее рукав и позволила бежать.
Старшина в какой-то момент даже ожидал предательства. Показалось, что сейчас воспитанница ударит его кованым клевцом, но он ошибся. У Панды такого и в мыслях не было. Клюв ей нужен был, чтобы защищаться от возможной агрессии килдингов. Хотя она понимала, что его будет слишком мало. Как и Феррум. Он обнял девочку свободной рукой и обвёл взглядом всех кого смог. Мужчина не знал чего ожидать от этих странных людей. Вот сейчас они могли запросто взять и убить их, а могли и отпустить на все четыре стороны, будто ничего и не было. Поговаривали, что и такое вполне в духе истинных детей Стикса.
Дары уже вернулись к бывшему милиционеру, но он считал, что толку от них будет сейчас совсем немного. Килдинги на приличном расстоянии. Трансформированной рукой ни до кого не дотянется. Для магнетизма оказавшееся между ними расстояние почти предел. Метнуть-то железку он сможет и дальше, но вот чтобы уверенно ухватить, дистанция великовата. Ему бы что-то железное при себе, но кроме нескольких монет в кармане форменных брюк ничего нет. Быстро всех никак не убить и неизвестно, что у них за дары. Возможно, он и дернуться не сможет. Распластают его по земле, парализуют или сделают еще что-то.
— Поздравляю с победой, — к старшине направился мужчина имени, которого он не знал, но догадывался кто перед ним.
— Победить мало. Еще нужно суметь воспользоваться дарами победы, — с некоторым философствованием ответил Ферр.
