ты ещё требовал возмещения?! — десятник взял того за грудки, но отпустил по приказу мага.
— Мы слышали достаточно, поехали в столицу, — свернув допрос, Гром отправился на улицу.
Во дворце
Заслушав доклад, Астор задумчиво чесал подбородок и вопрошающе смотрел на мага:
— Получается, Гориев список намного длиннее, чем нам казалось? — в голосе правителя чувствовалось, как былое решение отойти от дел медленно тает под гнётом новых обстоятельств. Слыша это, Гром испытывал большое облегчение. И, кажется, не только он.
— А значит, вы не имеете право бросать Анновий на растерзание этим убийцам! — Полада нетерпеливо подала голос, едва маг закивал головой, отвечая на вопрос. — Кто знает, скольких ещё невинных они захотят убить?
«Как удобно всё сложилось. Едва Астор решил бросить всё, думая, что поджигатели уйдут, как нас отправили на немедленное убийство кого-угодно, чтобы привлечь его внимание», — Гром провалился в мысли, пропуская мимо ушей последующие высказывания женщины-советника, однако, осознав смысл произнесённых в голове слов, бросил на неё удивлённый взгляд.
— …нам следует разработать план дальнейших действий, господин, — Полада закончила свою речь и, почувствовав на себе пристальное внимание мага, ответила ему мимолётной зрительной встречей, уведя глаза в сторону, будто боясь, что чародей залезет в её мысли.
— Хорошо, — бодро, но с тоном принуждённости заключил Астор и отпустил мага, желая переговорить с главой совета правления наедине.
Покинув кабинет, Гром остался у дверей и принялся ждать, слегка зайдя за угол. Когда же девушка вышла в коридор, он не спеша проследовал за ней и, дождавшись безлюдного уголка, схватил её за руку. От неожиданности Полада слегка дёрнулась, но сумела воздержаться от испуганных вскриков. Почувствовав, как к спине плотно прилегает стена, а в возникшем перед ней мужчине зажигается магическая сила, она сперва растерялась, но быстро вернула невозмутимое выражение лица.
— Я знаю, что это ты стоишь за всем этим! — обрушив на несчастную всю мощь запугивающей ауры, Гром пытался выжать добровольные признания.
— О чём вы говорите? — прикрывая встревоженность возмущением ответила Полада.
С каждой секундой аура страха проникала всё глубже, и маг не удивился подобному ответу, лишь увеличил силу давления:
— Думаешь, я поверю, что желание Астора уйти и последнее нападение всего лишь интересное совпадение? А ну говори!
— Это не совпадение, а закономерность. Убийцы убивают, а желание Астора уйти пагубно для нас обоих. Я лишь стараюсь сделать всё, чтобы он взошёл на трон на законных основаниях, и надеялась на ваше содействие, но после того, как вы приняли меня за их сообщницу, уже сомневаюсь в вас, — стойко держась против магии, Полада не только смогла сохранить спокойствие, но и пойти в контратаку. — А может быть, это ВЫ им помогаете? Куда вы пропадаете каждый день, подвергая город опасности? Не ваша ли обязанность постоянно находиться тут и оберегать его?
Гром нарочно не стал упоминать ни об Отте, ни о ещё каких-то деталях, указывающих на его связь с тальмитами, не имея уверенности в том, что его догадка непременно окажется верной. А потому, веря, что под действием его ауры Полада неминуемо бы сломалась, он признался себе в ошибке.
— Я занимаюсь поиском наших врагов по всей области, — оправдываясь ответил он.
— Посмотрим, — ощутив, как хватка слабеет, Полада освободилась из захвата и заставила мага сделать шаг назад.
Уставившись на мужчину взглядом оскорблённой львицы, девушка стряхнула пыль с плеч и стала поправлять затейливую причёску, слегка помявшуюся от внезапного нападения.
— Полагаю, вы очень сожалеете о своём поступке и больше не осмелитесь допрашивать меня, — маг в ответ виновато закивал головой. — Ваше стремление добраться до поджигателей похвально, но подобные методы вряд ли помогут вам продвинуться в расследовании. Понимаю, вы в отчаянии. Нас всех уже изрядно вымотала эта напасть, но так мы не преодолеем её. Нужно работать сообща, — взгляд Полады стал мягче, а от былой злобы, казалось, не осталось и следа. — Как мне известно, казна оплачивает ваши поиски, а также некие траты, связанные с работами в заброшенной шахте. Я знаю, что разрешение на работу вам дал лично Астор, но всё же я могла бы проверить, чем вы там занимаетесь… однако, не буду этого делать, а напротив, помогу, если ваши дела потребуют более серьёзного содействия казны. Надеюсь, вы оцените этот жест доверия и ответите мне тем же. В конце концов мы все работаем на благо области.
Слегка наклонив голову в почтительном прощании, девушка продолжила свой путь, оставив Грома трудиться над осмыслением произошедшего.
Заброшенная шахта
Этот день Горий проводил, как и прошлый — в тренировках. Повторяя показанные Громом упражнения и приёмы, служители Тальма оттачивали свои навыки и готовились использовать их в следующем бою, что неминуемо становился всё ближе и ближе. И хоть следующая цель оставалась неизвестной, пока Отт не укажет на неё, все четверо знали, что она будет. Смириться с этой мыслью не мог только управленец, справедливо винивший себя в таком исходе событий. Все прочие уже понемногу свыклись с неволей. Азалия воспринимала это как шанс больше подготовиться к схватке с хозяином и разработать более качественный план.
Рурк хоть и жил в предвкушении кары за столь долгое выполнение условий сделки, но предпочитал не отказывать себе ни в чём, что было ему доступно. В свободное время он набивал брюхо или занимался исследованием длинных лабиринтов уходящих вглубь тоннелей.
Гвенет же находила в невозможности выполнить контракт некую отраду, ведь его скорейшее выполнение может закончиться её смертью. Однако образовавшуюся прорву времени она предпочитала заполнять общением со своей старшей подругой, а не Горием, которого она начала по каким-то причинам избегать. Почувствовал это и сам мужчина. Казалось, что бурного развития их отношений в прошлом не было вовсе. Или же они просто не значили для неё ничего.
Лишённый общения, Горий пытался подобраться к ней через Азалию, но та также не отличалась особой разговорчивостью и всегда была чрезвычайно занята. Во время тренировок она контролировала их ход, поддерживала дисциплину и с особым старанием занималась обучением подруги. С наставлениями мага это дело пошло семимильными шагами, а чем больший прогресс наблюдался, тем большее желание учиться он вызывал. Во время же когда синеглазый мастер был здесь, Азалия отправлялась с ним в отдельные помещения шахт, где двое трудились над чем-то особым, о чём не было известно никому кроме них.
Несмотря на то, что никаких подтверждений этому найти не удалось, Рурк высказывался о том, что двое предаются утехам в одной из пещер. Продолжая свои путешествия вглубь пустых шахт, он надеялся узнать так ли это и у этого плана даже был некий
