— Вот спасибо, красавица, давненько молочка не пил! — Млада улыбнулась и походкой манекенщицы удалилась к барной стойке. Я налил молока в кружку и половину выпил на одном дыхании. Из-за стойки появилась Млада, нагруженная чашками с едой. Ловкими движениями расставляла тарелки на стол, стараясь, чтобы ее прелести были доступны моему взору. Запах пищи заставил меня обратить внимание на стол. Сижу тут слюни пускаю, а тут вкуснятина такая.
Вдруг голову сжало с висков. Опять! Куда я попал, поесть не дают спокойно! Наложил на себя руну против ментального воздействия. Стало легче. Я взял ложку и попытался сосредоточиться на еде. Суп был отличным. Голову опять сжало, но как-то отстраненно, издалека. Может уйти отсюда, пока не поздно? Похоже, не будет мне тут покоя. Краем глаза я увидел, что ко мне подошел высокий мужчина в черных одеждах. Ну, начинается! Вот не хотел в город заходить, как чувствовал, что приключений тут огребешь по-полной программе.
На губах мужчины играла улыбка. Он встал напротив, туда же, где только что стояла Млада. Наверное, там место особое. Опять сжало виски, теперь совсем слабо. Ну, гад! Ну, что тебе от меня надо? Направил на него руну страха. Незнакомец побледнел и отшатнулся. Знай наших! Надо отдать ему должное, он быстро справился с собой.
— Ты у кого меч украл? — спросил незнакомец, поставив ногу на скамейку, — Что молчишь, недоносок? Забыл, как разговаривают?
В таверне установилась гнетущая тишина. Ну, как же спектакль начался, все с любопытством смотрели на нас.
— Это мой меч! — ответил я и посмотрел в глаза незнакомцу. В глазах его, плескалась надежда. Что он хотел? На что надеялся? Развлечься? Вот чего ему не сиделось? Я встретился глазами с Зулой. Покачал головой. Не вмешивайся. Вроде поняла, но она все равно сидела вся напряженная.
— Вы послушайте это мычание, — нагло проговорил незнакомец, — Телок, да и только. Вон и молоко еще пьет. Сосункам не нужен меч, ему коровье вымя в самую пору.
Раздались несмелые смешки, кто-то на кого-то шикнул. Цирк уехал — клоуны остались. Это про нас. Молниеносным движением незнакомец выхватил саблю из-за спины и приставил ее кончик мне в грудь.
— Я отрежу тебе уши за вранье. Будет не больно, не бойся! — тишина стала звенящей.
— Убери меч, — хмуро произнёс я, почувствовав в руке руну молнии.
— О, да, ты разговаривать умеешь! — ухмыльнулся он. Я посмотрел на его клинок, подтянул к нему энергетическую нить и направил в нее энергию. Клинок начал нагреваться. От него стал подниматься дымок. Незнакомец изменился в лице и быстрым движением забросил меч в ножны за спиной. Мастер! Я так не смогу. Даже пробовать не стану, без ушей остаться не хочется. Он очень громко сказал:
— В круг чести! — развернулся и пошел на улицу. В наступившей тишине, его шаги гулко разносились по таверне.
Я, кажется, попал. Ну, что ему не сиделось? Вон народу полный зал, какого черта ко мне пристал? Я выругался матом по-русски.
— Что ты сказал? — переспросил Саймон.
— Ругаюсь! — ответил я, — Что ты знаешь о пластунах?
— Это раса воинов, бывшие телохранители Истинных. По преданиям, их родина где-то в Восточных горах. Точно никто не знает. Горы — непроходимые. Как будто по морю есть сообщение. Но я не знаю. На Тарилане они ищут Истинного. По преданиям Пластуны — сильные воины, вся их жизнь подчинена служению Истинному. Клан закрытый, мало что про них известно, — четко ответил Саймон. Зула, наплевав на осторожность, подсела к нам. Я не стал возражать. Скрываться дальше не было смысла. Если тут есть соглядай, то он вычислил нас уже давно. Вот и этот, пластун, пристал ко мне не зря, видимо. Хорошо, что не к Зуле, может и вправду маскировка сработала?
— А что такое круг чести? — спросил я.
— Это поединок за честь кого-то, — пояснила Зула — Почему они к тебе пристали? Ты их знаешь?
— Первый раз вижу, — возмутился я — И как мне с ним биться?
— Поединок идет до смерти, любым оружием, — мертвым голосом проговорила девушка.
— Вот, какого хр… он ко мне пристал? А? Я просто сидел, ел. Ну что во мне не так?
— Он почувствовал в тебе Истинного и решил проверить. Они много лет ищут Истинных. Вся их жизнь подчинена поиску, уже много поколений. Если у людей и орков это просто красивые легенды, то у них — смысл жизни! — тихим голосом объяснила Зула.
— Истинного! — передразнил я. — Что у меня на лбу написано? Придумают себе, черт знает чего! Вот пойду и прибью этого выскочку.
— Саша, — серым голосом произнесла Зула, — Пластуны — лучшие бойцы в мире. Самые лучшие. Понимаешь?
— То же самое я слышал про Безликих.
— Безликие просто убийцы, которых набирают из простых людей, и на Пустоши обучают мастерству убийства. Пластуны же — это клан воинов. Безликий против Пластуна, что котенок против человека! — совсем упавшим голосом закончила Зула. Попал я по крупному, и коты далеко, не успеют прибежать.
— Может мне сбежать от них?
— Они тебя все равно найдут и убьют в спину. Это оскорбление, не выйти в круг чести, и после этого к тебе уже не будут относиться, как к человеку! Да и нас в живых вряд ли оставят, — разрушила мою последнюю надежду Зула. А вот об этом я не подумал!
— Ну и хорошо, дуэль, так дуэль. Никто не говорил, что она будет честной. Буду защищаться, как умею, — я обвел глазами зал. Все смотрели на меня, кто с сочувствием, кто с любопытством. Отметил одного в черном около входа в подсобку, второго около лестницы. Обложили.
— Саша, прости, я не смогу помочь тебе! — проговорила Зула. По щёкам девушки текли слезы.
— Этого и не надо. И вообще, что ты меня хоронишь? — я встал, — Всё будет нормально.
Взял в руки свою шашку и направился к двери. Народ потек за мной, вполголоса обсуждая событие.
Во дворе стояла небольшая толпа, образуя подобие круга, диаметром метров двадцать. В центре стоял незнакомец, скрестив руки на груди. Вышедшие за мной его коллеги, споро воткнули в землю по кругу четыре предмета.
Я прошёл в круг. Толпа рассредоточилась по периметру. Незнакомец отошел в одну сторону и встал, снова сложив руки на груди. На губах его играла полуулыбка. Я встал напротив него метрах в десяти, держа в руках шашку.
Интересно, что это они втыкают, какую либо гадость подстроили. Посмотрел в истинном зрении. Вокруг фигурок возникла мешанина из энергопотоков, прошла рябь по периметру и установилось что-то вроде полусферы. Похоже это защитный щит. Рассмотреть бы его по подробней, да времени нет. Жаль. Перевел взгляд на незнакомца. Волевой подбородок, утончённые черты лица, прямой и гордый взгляд. Про таких говорят — аристократ.
