— Вот только прическа не вписывается в общий портрет, — заметил я.
— Платок одену, — ответила Зула. Осмотрев все критическим взглядом, понял, что все это — фигня. Не похожа Зула на деревенскую девушку. Движения не те и глаза слишком внимательные и умные. Однако что-либо менять уже было поздно. Сгодиться и так!
— Выходим! — дал я команду. — Саймон — вперед. Идешь к постоялому двору. Знаешь, где он?
— Знаю.
— Зула с Лизой идете за Саймоном на удалении. Я, чуть дальше от вас, иду последним. Перед городом влезу в седло. Все, тронулись.
Саймон встал и отправился на тракт, через минуту пошли девчата. Следом я.
'Первый, в город до темноты не входить. Стемнеет, спрячетесь недалеко от входных ворот, я вас сам найду'.
'Хорошо, Алекс' — донёсся ответ.
Выйдя на дорогу, увидел и Саймона, и девчонок. Последовал за ними. Шли долго, я уже стал беспокоиться, что Лиза не выдержит и будет вертеть головой по сторонам. Но нет, идет, не оборачивается.
Дорога была пыльная и наезженная телегами, верней, разбитая этими самыми телегами. Мощение дорог камнем тут, видимо, еще не в почете. Постоянно приходилось обходить кучки конского навоза и лепешки, оставленные коровами. Да, уж! Тракт! Лучше по забытой дороге идти — чище. Как и в моем мире, там, где есть человекообразные — там свалка дерьма и мусора! Я с грустью представлял, что собой представляет их город. Наверняка, помойка. Местное светило немилосердно жарило землю. Качнул немного энергии из небольшого, естественного канала над головой, стало легче.
После очередного поворота показался город. Верней сказать, городище. На пригорке виднелось два ряда каменных стен. Перед ними лачуги. Не впечатлило меня. Да, я особенно и не задумывался о том, какой он должен быть. Ну, такой, значит — такой. Видимо до первой стены — это нижний город, выше — средний, и, соответственно, верхний — на самой макушке холма.
Ближе к городу движение стало интенсивней. Я сел на лошадь. Встречные прохожие меня сторонились. С лошади хорошо было видно и Саймона, и девчонок. К счастью, мои попутчики не выделялись на фоне других путников. Даже наоборот, я все время старался не потерять их из виду.
Подъехав ближе к городищу, рассмотрел нижний город. Премерзкое зрелище. Лачуги, слепленные из какого-то хлама, лепящиеся одна к одной. Ни одной прямой улочки. Вонь, грязь и нечистоты. Миновав нижний город, подъехал к городским воротам. Здесь все, как в фильмах. Одна створка открыта, стоит очередь из пары телег и нескольких пеших человек. На воротах стражники. Причём, парочка весьма колоритная. Мелкий, коренастый, и высокий, бочкообразный. Но морды у обоих — бандитские. Им бы в лесу промышлять, а не стражниками быть. Саймон прошел через ворота без приключений.
К девчонкам попытался пристать один из стражников, но Зула им что-то сказала, я не прислушивался, и их сразу же пропустили.
Когда подошла моя очередь, тот, что повыше, окинув меня взглядом, небрежно сказал:
— За лошадь — пять медяков! — и протянул руку. Я, бросив ему серебрушку, с вежливо спросил:
— Не подскажет ли доблестный страж порядка утомлённому путнику, где можно остановиться в городе на постой? Чтоб недорого и прилично было.
Стражник, рассмотрев монетку, сразу заулыбался и приветливо сказал:
— Как не подсказать, конечно, подскажем — монетка при этом чудесным образом исчезла в кармане горе-воина — вы, господин хороший, езжайте вверх два квартала, там свернёте налево, и сразу увидите трактир 'Веселый гном'. Там завсегда и места есть на постой, и цены хорошие, и вино славное. А через дорогу причинный дом есть! — при этом стражник весело подмигнул.
— А скажи мне, уважаемый страж, есть тут место, где можно найти проводника в Пустошь? — продолжил я интересоваться.
— А-а, тогда вам ни туда, — вмешался коротышка, — вам тогда на западный вход надо. Это, как въедете, сразу налево и никуда не сворачивайте. Доедете до западных ворот и поворачивайте в гору. Там через квартал будет трактир 'Усталый путник'. Вот в нем завсегда народ, что в Пустошь ходит, собирается.
Поблагодарив стражников, я въехал в город. После ворот пересек небольшую площадь и свернул налево, двигаясь вдоль крепостной стены. Впереди шли Саймон и мои девчонки. Молодец Саймон, правильное направление выбрал. Кто ж знал, что трактиров тут, как блох у собак.
Справа располагались какие-то лачуги, толи дома, толи торговые лавки. Вывесок не видел, значит, дома. По сравнению с нижним городом, тут почище будет. Но все равно, неопрятно. Там вон дохлая кошка лежит, телегой, видимо, раздавило, а там — кто-то помои выплеснул. И запах, конечно, еще тот. Навстречу попадались разномастные люди. Все какие-то серые и безрадостные. Одежда плохонькая. Да, неважнецки тут народ живёт. Очень грустно. Доехав до небольшой площади около южных ворот, повернул в сторону верхнего города. Видимо, Саймону тоже указали на трактир 'Усталый путник', так как он бодро шёл вверх по улице.
Издалека заметил большую вывеску с какими-то каракулями. Меня опять торкнуло, в голове немного закружилось. Я закрыл глаза и помотал головой. Взглянув на вывеску через минуту, смог прочесть — 'Уставший путни..'. Буквы 'к' не было видно. Теперь я еще и грамотный. Весело, вот только неприятно обучение проходит. Можно и упасть от неожиданности, и сломать себе что-нибудь. Подъехав к воротам трактира, я спрыгнул на землю, взял под уздцы лошадь и вошел во двор. Никого во дворе не было, лишь на крыльце стоял здоровяк, вяло лузгал семечки и рассматривал Зулу, которая что-то у него спрашивала. Прислушался. В ушах сразу зазвучал разговор.
— Места, спрашиваю, есть, или другой трактир поискать?
— А я отколь знаю? У хозяина спрашивай. Чо одна-то с дитем ходишь, может, тебе защита нужна, дак я вмиг! — начал клеится к Зуле здоровяк.
— Что и орчанкой не побрезгуешь? — спросила Зула, снимая платок и улыбнувшись так, что стали видны ее симпатичные нижние клыки.
— Т-пфу ты, мерзость. Вали, давай. Нечего приставать к честным людям.
Зула усмехнулась и вошла вовнутрь. Ну, скотина здоровая, я тебе это запомню. Около дверей, судя по запаху, конюшни, сидел пожилой мужичок и дремал. Тишь, да гладь. Сонное царство. Я решительно направился к мужику. Тот приоткрыл глаза, окинул ленивым взглядом и пробормотал:
— Нету мест, вон около ворот привяжи. — Ничего себе, гостеприимство!
Я создал руну освещения. Появился маленький светляк в ладони, буквально с грецкий орех. Мужик сразу переменился в лице, побледнев, начал кланяться:
— Простите, ваша светлость, не рассмотрел. Сию минуту, ваша светлость. Все будет в лучшем виде! — при этом он кланялся и посматривал на светляк. Я втянул энергию, структура распалась. Достал пару медяков и протянул их мужичку:
