Очередная плита свалилась с потолка, перекрывая нам дорогу. Вообще мы уже не в первый раз такие преодолевали и даже не десятый. Хуже всего то, что теперь препятствие разделило отряд на две неравные части.
Алексей Шишкин. Сержант космодесантной дивизии
Бронеплита рухнула прямо за спиной. Не повезло. Я, Светка Дмитриева, двое крон-аа и один из союзников, самоназвание которых я благополучно забыл, но из похожих на снежных людей, оказались отрезанными от остального отряда. Косматый союзник вообще непонятно как сюда затесался. Кроты ладно, они нас и вели, а вот тех, кто запустил под землю целую толпу снежных людей и японских кошечек, мы здорово проклинали. Еще бы, они мало чем отличались от местных, особенно когда вместе. Но позже в ситуации обнаружился и один плюс. Аборигены, увидев врага, очень похожего на них самих, на какое-то время терялись. Правда, это совершенно не объясняло, каким образом этот конкретный снежный человек затесался в первые ряды и оказался отрезанным вместе с нами.
Однако именно его присутствие нас и спасло. Сзади упавшая бронеплита, а впереди четыре пулемета. И удивленные морды таких же мохнатых гигантов, а у некоторых из-за спины выглядывающие кошачьи мордочки с таким же выражением. В общем, благодаря этой задержке мы успели открыть огонь первыми. Стреляли в основном мы – я и Светка, но и этого хватило. Сумели положить всех пулеметчиков, прежде чем те очухались.
– Ждать на месте, пока наши прожгут переборку, не вижу смысла, – заявил я. – К противнику с этой стороны подкрепление в любом случае подоспеет раньше.
– Тогда уходим, – сразу ответила Дмитриева. – И желательно не прямо напролом, а куда-нибудь в боковое ответвление. К счастью, их тут больше чем достаточно. Найдем себе закуток и переждем, пока наши не прорвутся.
– Стрелять сюда-сюда твой оружие. Мой слабый-слабый, – заявил один из крон-аа, указывая в стык стены и пола чуть в стороне.
Пока мы со Светкой обсуждали дальнейшие планы, кроты успели отойти и что-то разнюхать. Поскольку не было причин сомневаться в компетентности этого народа, когда речь заходила о подземельях, я пожал плечами и прицелился из бластера в указанное место.
– Много-много, – помотал головой крон-аа.
И как это понимать? Слишком много или больше? Вот что значит поверхностный перевод.
– Больше? – спросил я.
– Да-да, больше-больше.
Переключил оружие на другой режим (слишком опасный в подземельях), отошел еще на пару шагов назад и выстрелил. Не успел еще рассеяться дым, а кроты уже нырнули в образовавшуюся дыру.
– Ну что, идем за ними? – спросил я, обращаясь к Светке Дмитриевой.
– Вряд ли есть другие варианты, – ответила она.
Один крон-аа уже высунулся из своей норы и призывно махал рукой.
– Сюда-сюда, – раздавалось у него из переводчика.
Пропустил вперед Светку и полез сам. Вслед за мной неохотно протиснулся мохнатый гигант. Оно и понятно, тут и мне в боевом костюме тесно было, а уж ему и подавно.
К счастью, узкая труба тянулась совсем не далеко, и вскоре мы оказались в более приемлемом для вертикального передвижения техническом тоннеле. Тоже далеко не автострада, но все же лучше. По-хорошему следовало заминировать или вообще обвалить тот ход, из которого мы только что вылезли. Но все у меня внутри протестовало против подобных действий. Клаустрофобией никогда не страдал, но обваливать за собой тоннели – это вовсе не сжигать мосты. А вдруг не найдем другого выхода? Что тогда? На всякий случай посоветовался с союзниками-кротами.
– Взрывать-взрывать, – тут же ответил крон-аа. – Назад ходить-ходить другой дорога.
– Ну раз ты так уверен… – ответил я, крепя к потолку мину-гранату, настроенную на неизвлечение.
– Как бы на нее сами крон-аа или эти не нарвались, – прокомментировала Светка, кивая на нашего мохнатого друга.
Тут она была права, риск действительно существовал. Только наши десантники могли не опасаться, так как в боевых костюмах стояла система свой-чужой. Теоретически Арбитры должны были снабдить ею всех, но насколько это соответствует действительности, никто не знал.
Ведомые двумя кротами, пошли дальше. Коридор тянулся с явным уклоном, то есть мы продолжали опускаться куда-то вниз. Хотя он вроде как был довольно широким, но все равно получалось тесно. Ведь его не просто так тут провели, большую честь пространства занимали трубы и кабели, а также всевозможные кронштейны, подвески и опоры их крепления. Крон-аа вообще не видели в этом никаких проблем, мы со Светкой пусть и в легких, но все же боевых скафандрах чувствовали себя не очень комфортно, а увязавшийся за нами мохнатый союзник был вынужден все время нагибаться и протискиваться боком.
Глядя на крон-аа, в голове упорно вертелась песенка из детского фильма про Бармалея:
Ходы кривые роет
Подземный умный крот.
Нормальные герои
Всегда идут в обход!
В том, что союзники нас именно так и ведут, давно не осталось никаких сомнений. И я, и Светка уже после нескольких поворотов потеряли всякое представление о том, где находимся, и вообще ориентацию в пространстве. Как, впрочем, и компасы, встроенные в скафандры (приборы отказывались сотрудничать и показывали куда угодно, причем все время в разные стороны). Планшеты тоже продержались недолго. Сюда бы искины древних, но чего не было, того не было. А кроты шли уверенно и явно не сомневались в правильности извилистого пути. То есть ситуация и дальше соответствовала той песне:
В обход идти, понятно,
Не очень-то легко.
Не очень-то приятно
И очень далеко!
Зато потом, как и положено нормальным героям, свалились врагу прямо на головы. В самом буквальном смысле.
Скитание по техническим тоннелям неожиданно закончилось.
– Стрелять-стрелять, – заговорил крот, стоило сделать очередной поворот, и указал нам со Светкой, куда именно.
– Ты уверен? – на всякий случай спросил я его.
У моего беспокойства имелась более чем серьезная причина. Мы все собрались в довольно узком закутке. Тут и спрятаться от последствий таких мощных выстрелов было негде.
– Да-да, – ответил другой крон-аа. – Место хорошо-хорошо есть.
Только пожал плечами и прицелился практически себе под ноги. Дмитриева сделала то же самое. Нам-то что? Боевые костюмы точно защитят от брызг и осколков, а вот союзникам придется куда хуже. Однако додумать, что могут сделать капли расплавленного камня со шкурой снежного человека, так и не успел. Проклиная кротов, полетел вниз. Могли бы и предупредить! А то все, мол, хорошо-хорошо.
Вот прямо на головы дзынирам и свалились. Да еще и в самый неподходящий момент, когда те вели бой с нашими. Это что же получается, крон-аа сумели провести нас в обход к самому главному бункеру и найти место в его потолке, которое можно просто прострелить из бластера? Такой вывод я сделал не просто так. Увидел целый стеллаж с теми самыми бутылками-катализаторами.
