– Этого еще не хватало! – возмутилась она. – Откуда такие дикие мысли?
– Я чисто теоретически. И не притворяйся, что меня не поняла.
– Тут есть два одинаково возможных ответа, – пожала плечами напарница. – Либо развитие в сходных условиях, которое привело к похожим результатам, либо простое совпадение.
– Допустим, – не стала возражать я. – Но ведь дело не только в строении тела, но и сходстве менталитетов. Мы вполне можем смотреть фильмы друг друга, читать книги, вон даже боевые награды, и те сходны как формой, так и сутью.
Гинтири опять пожала плечами. Мол, почему бы и тут не быть совпадению?
– Согласна, может, – ответила я (мы уже и о мыслях друг друга, бывает, догадываемся, как положено напарникам). – Но с дзынирами ситуация похожая. И с большинством рас, подсунутых нам Арбитрами в качестве союзников для последней операции, в той или иной мере то же самое. Где дышащие метаном чудовища? Где рой разумных насекомых? Где гигантские мыслящие кальмары, в конце концов?
– Ты меня об этом спрашиваешь? – удивилась Гинтири. – И потом, так ли тебе нужен рой дышащих метаном гигантских разумных кальмаров? Подозреваю, из их пистолетов ты стрелять все равно не сможешь.
– Нет, конечно. Они мне совершенно не нужны. Просто спрашиваю, не задумывалась ли ты об этой странности?
– Задумывалась, – призналась напарница. – Я ведь в космосе чуть ли не с детства летаю. И даже знаю если не весь ответ, то какую-то его часть.
– И ты молчала?! – удивилась я.
– Ну, во-первых, ты до сегодняшнего дня и не спрашивала, – усмехнулась Гинта.
– А во-вторых?
– Вообще-то это секретно.
– Тогда понятно, – разочаровалась я.
– Однако тебе могу рассказать, – продолжила она. – Между пилотом и стрелком истребителя не должно быть недопонимания. И потом, это тайна, о которой и так многие знают.
– Тогда давай, – приготовилась слушать я.
– У нас по данному вопросу есть два, вернее три предположения, но третье совсем фантастическое, – начала рассказывать ашу. – Первое заключается в том, что Арбитры сами выглядят и думают так, как мы, или на какой-то из стадий своего развития были такими. Поэтому испытывают себе подобные расы, а остальные просто уничтожают.
– Вполне на них похоже, – согласилась я. – А второе предположение?
– Арбитры могут проводить свои Великие Испытания совершенно разным расам, просто не позволяют нам пересекаться. Совсем не исключено, что на расстоянии всего нескольких световых лет отсюда твои любимые разумные кальмары прямо сейчас сражаются с космическим роем. Но нам не дают этого увидеть.
Доводы напарницы звучали вполне разумно.
– А какое третье? – спросила я.
– Столь сильное сходство однозначно говорит о наличии общих корней.
– Ни фига себе, – только и ответила я.
– Конкретно – это идентичное строение, начиная от молекулярного уровня, – продолжила говорить Гин. – То есть – идентичные белки, аминокислоты, идентичное строение ДНК, клеток… Отличия в таком случае должны быть крайне малы и вполне объяснимы эволюционированием в разных условиях.
Если честно, то во всех этих ДНК и аминокислотах я не сильно разбираюсь, поэтому не стала комментировать, а продолжила слушать напарницу.
– Отсюда и возникает третья гипотеза: некто (не обязательно Арбитры) очень давно засеял множество планет в нашей Галактике, а они сейчас проверяют качество урожая… В таком случае Арбитры могут оказаться как самими Сеятелями-Экспериментаторами, так и подчиненной им цивилизацией. Может оказаться и что Арбитры переняли дело «старших братьев», и возможно, те, кто это затеял, вернись они сейчас, пришли бы в ужас от методов, какими это делается. Еще не исключено, что Арбитры так же созданы теми же Экспериментаторами, специально для «снятия урожая».
– И почему ты назвала эту теорию фантастической? – не поняла я.
– Потому что мы сейчас говорим о негуманоидных расах, то есть твоих любимых разумных кальмарах, – ответила Гин. – И в таком случае предположений остается два.
– Знать бы, какое из этих предположений верно, – задумалась я, пропуская подколку про кальмаров мимо ушей.
– Не исключено, что оба, – ответила напарница. – Во всяком случае, у нас имеются косвенные доказательства и того и другого.
– И какие же?
– Вот как раз эта информация и является секретной, – улыбнулась Гинтири.
Я уже собралась напомнить, что так нечестно, но она продолжила:
– Но если начала, расскажу все. Мы трижды находили планеты, которые ранее были заселены явно негуманоидными высокоразвитыми цивилизациями. Их кто-то уничтожил, причем очень качественно. Почти ничего исследовать не успели, все три раза практически сразу появлялись Арбитры. Примерно как с тем кораблем-эвакуатором древних, когда им стало о нем известно.
– Так вот откуда у вас такие правила о блокировке связи на случай встречи с иной цивилизацией, – догадалась я. – Основаны на имеющемся опыте.
– Именно так, – ответила напарница.
– А может, как и в случае попавшихся нам древних, те высокоразвитые негуманоидные цивилизации сами с кем-то воевали? – предположила я.
– Нет, там была не война, а именно уничтожение. Причем сравнительно недавнее. И потом, планеты, превращенные в безжизненные пустыни войнами, мы тоже находили, и оттуда Арбитры нас гнали не всегда и не так активно.
– Может, просто не прошли Испытания?
– Возможно, конечно, что обитатели тех планет действительно не прошли своих испытаний. Такое тоже бывает. Но вряд ли.
– Почему?
– Нам и такие миры попадались. Больше всего похоже на покинутый дом. А против тех, о которых я рассказала, явно применили более мощное оружие и именно с целью тотального уничтожения. И вообще, там было множество других мелких признаков, указывающих на Арбитров.
– Понятно, – не стала спорить я. – А как со второй теорией?
– Несколько раз наши корабли случайно выпрыгивали в пространстве, где оставались следы прогремевших там когда-то грандиозных космических сражений. В одной системе даже существует целый пояс астероидов, состоящий из обломков военных кораблей. Если, конечно, Арбитры его к этому времени еще не зачистили.
– Если это было их рук дело, то они и раньше знали о местонахождении таких свалок, – резонно напомнила я. – Так почему не зачистили сразу?
– Арбитры никогда не тратят ресурсы зря, – ответила Гинта. – Пока мы не знали о тех местах, их не было необходимости зачищать. Вселенная большая, можно не замечать миллионы лет то, что лежит совсем рядом.
– Ладно, тогда у меня другой вопрос. Сколько таких же мест осталось после ваших сражений с дзынирами? Подозреваю, найди одно из таких случайно земляне, Арбитры тоже не захотели бы, чтобы мы там поживились технологиями. И потом, там могли повоевать те, кто об Арбитрах вообще ничего не слышал.
