Конь латника вновь скакнул в сторону, на этот раз едва устояв на ногах. Дэн, пользуясь заминкой, успел глянуть по сторонам. А в следующий миг рука выхватила из пристегнутой к седлу сумки дротик и метнула в грудь одному из всадников, что ожесточенно рубил топором кибера. Тот подставлял палаш под топорище, норовя попасть по рукам, но пока не доставал.
Воин вылетел из седла под ноги коню. Его место тут же занял второй всадник. Но едва он занес топор для удара, как его конь, получив дротик в круп, заржал и прыгнул вбок, теряя равновесие. Дэн в последнее время брал дротики как раз для таких случаев. Вот и пригодились.
Количество воинов с обеих сторон стало равным, и схватка распалась на отдельные поединки.
Латник в кольчуге ударил своего дважды раненного жеребца шпорами и направил его на Дэна. Стараясь зайти с правой стороны, под ударную руку. Дэн принял его отчаянный удар мечом на клинок, отбил от себя и сам полоснул по боку. Кольчуга спасала от тяжелой травмы. Латник скривился, вновь занес меч над головой. Дэн внезапно подал коня вперед, прямо под занесенный меч, ловя удар в замахе. Конец сабли угодил по прикрытому щитком предплечью, уводя руку в сторону. Продолжая движение, Дэн хлестнул клинком по шее коня.
Конь, тонко заржав, рухнул набок, всадник покатился по траве. А Дэн уже отбивал удар налетевшего слева воина. Его топор грозил раскроить череп вместе со шлемом.
— Десятый, блядь!! — крикнул Дэн, буквально ныряя под падающую руку с топором.
Боек просвистел над самой головой. А потом еще что-то вжикнуло, и воин начал заваливаться назад, запрокинув голову. В его груди торчал болт. Дэн даже не успел нанести удар.
Десятый, кибер A-10, вооруженный арбалетом, пусть с опозданием, но выполнил задачу — прикрыл командира.
Дэн крутил головой, оглядывая опушку. Трое из семи воинов барона еще сидели в седлах и отбивали яростные наскоки трех киберов. Четвертый с арбалетом был рядом с Дэном. А пятый… лежал под кустом, раскинув руки. Кто это его?
Выбитый из седла воин в кольчуге, сжимая в руках меч, бросился на Дэна. Шлем с него слетел, и длинные светлые волосы развевались на ветерке.
Дэн спрыгнул с лошади, шагнул навстречу, обманным финтом заставил воина увести меч вправо, сам нанес удар по груди. Воин успел защититься, однако потерял скорость и не сумел отразить второй удар — носком сапога по колену. Такой удар ломает кости сразу. Но стальной наколенник сильно смягчил удар. Воин упал. Дэн вышиб меч из его руки и приставил саблю к горлу.
— Плен или смерть?!
Воин сверлил Дэна ненавидящим взглядом, но молчал. Дэн сделал едва уловимое движение, и лезвие легко рассекло кожу. Пошла кровь.
— Плен! — вдруг выкрикнул воин. — Дьявол тебя забери!
— Хорошо! — согласился Дэн.
Убрал саблю в ножны и вдруг быстро ударил носком сапога по голове пленника. От чего тот моментально потерял сознание.
Киберы довели схватку до победы. Пока трое сдерживали воинов, арбалетчик поочередно перестрелял их. Просто, без затей и эффективно. Этому научил их Дэн.
— Проверить тела, раненых добить. Лошадей поймать. Этого — связать и в седло свободной лошади. Больше ничего не трогать.
Отдав приказ, Дэн подошел к лежащему в траве киберу. «А-7» было написано на нашивке. Что с ним?
Дэн перевернул крупное тело на спину и увидел месиво на месте лица. Кости (вернее, их имитация из металлопластика), рожа, мясо вперемешку. Крови нет, иначе бы зрелище стало вовсе ужасным. А угодили киберу палицей. Вон тот ловкий малый, что лежите простреленной головой. Почему кибер не уклонился? Был занят схваткой с другим? Страшный удар сотряс электронную начинку, вот кибер и вышел из строя.
— А-шесть! Забрать седьмого с собой. Возвращаемся.
Названный кибер выпрямился. Отчеканил «Есть, господин капитан» и поспешил выполнить приказ. Его «коллеги» сновали по опушке, ловя лошадей, проверяя тела и пеленая пленника. Через пару минут маленький отряд с пятью трофейными лошадьми поскакал обратно.
К озеру они приехали в тот момент, когда Сэм вызывал Ральфа по радиостанции. Увидев Дэна и киберов, Сэм буквально просиял и что-то сказал в микрофон.
— Дай-ка! — потребовал Дэн, показывая взглядом на радиостанцию.
Сэм поспешно протянул аппарат.
— Пленного стеречь. Но не трогать! Спешивай киберов, пусть занимают оборону за деревьями. Всех коней в тыл, стреножить.
Держа в поле зрения побежавшего выполнять приказы Сэма, Дэн нацепил гарнитуру на ухо.
— Ральф!
— Сэр, вы живы? — обрадованно отозвался тот.
— А ты что думал? Как обстановка?
— Тихо. Никого нет.
— Что на стенах?
— Мы подготовили оружие, киберы заняли позиции.
— Хорошо. Оставь за себя кого-то из техников, а сам с двумя десятками киберов дуй к нам. Понял?
— Да. Но…
— Никаких «но». На всех парах. Мы у озера, заняли оборону. Если облава пойдет к замку, нас не минует. А пропускать их в мои планы не входит. Понял?
— Да, сэр.
— Действуй.
Дэн снял гарнитуру и протянул ее подбежавшему Сэму. Тот выглядел обрадованным и каким-то смущенным.
— Все сделал?
— Да. И еще выставил дозор.
— Молоток. Чего сияешь?
— Волновался. Думал, вы пропали.
— Думал, — сердито протянул Дэн. — Надо было раньше думать. А вообще без связи довольно туго.
Улыбка Сэма померкла. По приказу Эрвуда огнестрельное оружие и радиосвязь были только у него и у Ральфа. Проходящему проверку капитану ничего не давали. А теперь вышло неловко.
— Ладно, это ерунда. А вот то, что аборигены вышли на охоту, — не ерунда. Похоже, вы перестарались с нечистью. Кстати, где они?
— Два тролля молчат. Василиск тоже. Водяной, третий тролль, оба эльфа, дракон на связь вышли. Все сидят тихо. Но василиска, кажется, видели.
— Дай карту.
Сэм поспешно вытащил компьютер, вывел карту на экран. Дэн внимательно рассматривал ее, прикидывая масштабы облавы.
— Если они прочесывают все места, где действуют бионики, и если на каждую «гадину» отвели хотя бы по десятку солдат… — Дэн посмотрел на Сэма. — Это что же выходит? Жермен вывел в поле почти всю свою дружину и всех наемников?! А замок на кого оставил? Ведь его сейчас захватить ничего не стоит! А?
— Видимо, да, сэр.
— Видимо-видимо! Кто же знал, что барон такой дурак! Хотя… может, и не дурак. Все рассчитал, прикинул. Сделал ставку на внезапность. И не выйди мы на разведку, хрен бы что узнали. Самолет не работает, бионики передали бы только последний привет. Черт! Вот вам и недооценка аборигенов! Десятый век, средневековье! А как взялись за дело!
