Сидящий перед Глебом Палач обернулся, словно говоря: «Ну что, пораженец, утёрся?».
— Вариант второй, — продолжил Крайчек, — Совет внемлет нам и, негодуя, шлёт в указанное место комиссию, которая находит ту лабораторию, разработки останавливаются, результаты уничтожаются, ученые отправляются на Тирпиц осваивать вечную мерзлоту, Коалиция подвергается санкциям, пять-десять миллионов несчастных американцев подыхают, лишённые продовольственных поставок из Бразилии и Аргентины. Неплохо, да?
— Так точно.
— Согласен. За исключением одного «но» — оба варианта лишают нас возможности приобщиться к плодам тех научных изысканий. Десять миллионов американских трупов — приятный итог. Приятный, — повторил Крайчек утвердительно, — не более того. Потереться хером о женскую ляжку тоже приятно, но глупо при этом не засадить.
До старта операции со странным, по мнению Глеба, именем «Пандора» оставалось два дня. Командование явно спешило, не оставляя времени на притирку группы. И какой группы! Поставить знак плюс между бывшим «Алтаем» и звеном Палачей было сложнее, чем между водой и маслом. А ведь им предстояло отправиться в рейд по глубоким тылам врага, без возможности поддержки и, скорее всего, без связи с базой. Автономное плавание в одной лодке со злобным незнакомцем по бушующему океану.
Терзаемый такими невесёлыми мыслями Глеб, едва дождавшись утреней побудки, явился к Крайчеку.
— Здравия желаю! Разрешите?
— Присаживайся, — указал майор на стул, не отрываясь от монитора компьютера. — Бессонная ночь?
— Прошу прощения?
Крайчек закрыл ПК и, сняв очки в тонкой стальной оправе, взглянул на Глеба.
— Нервничаешь? — тот молча кивнул. — Это нормально. Это даже хорошо, когда немного не по себе. Так должно быть. Нда… Помню свой первый рейд, — майор встал и подошёл к OLED-окну, заливающему комнату мягким желтоватым светом. — Чёрт, как давно… — тихо, будто сам с собой, проговорил он, глядя на зелёные холмы по ту сторону светодиодов. — Мне было двадцать. Полгода как вступил в ряды Палачей. Ещё мозоли от брони не зарубцевались, а меня уже включили в ДРГ. Знаешь, что это такое? — перевёл он взгляд на Глеба.
— Диверсионно-разведывательная группа — подразделение специального назначения, используемое для разведки и диверсий в тылу противника, — отчеканил тот.
— Не-е-ет, — покачал головой Крайчек, оскалившись. — ДРГ — это паразит. Бацилла, стрептококк внутри чужеродного организма. Он коварен, смертоносен, изворотлив. И организму такой гость совсем не по душе. Весь мир вокруг него — враг, желающий только одного — уничтожить. Огромная иммунная система из армии, флота и даже гражданского населения противостоит крохотному подлому микробу, — свёл майор большой и указательный пальцы, прищурившись. — Каковы его шансы? Выполнить поставленную задачу — небольшие. Выжить — ничтожные. Вернуться — никакие. Если только этот микроб не выложится на сто десять процентов своих возможностей. Иначе его переварят, без следа. Так вот, нас забрасывали в предгорье Гималаев, где мы должны были вывести из строя систему ПВО космодрома и передать точные координаты ракетоносителя, а потом, подтвердив его уничтожение, по тридцатиградусному морозу уйти в пустыню Такла-Макан, к точке эвакуации, в шестидесяти пяти километрах. На подготовку операции отвели день. Тот самый, в который стало известно о гибели нашего спутника-шпиона, сбитого плоскорылыми. Нас было пятеро. Вернулся только я.
Глеб сидел, переваривая услышанное и потеряно глядя в стол, ладони вспотели, на желудке сделалось дискомфортно.
— Что, — ухмыльнулся Крайчек, — мне не удалось поднять твой боевой дух своей героической историей?
— Никак нет, — честно признался Глеб.
— Вот досада. А, знаешь, я ведь и не комиссар, чтобы вешать лапшу на уши. Ты, может, хотел гарантий, что вернёшься целым и невредимым? Так я их не дам. Вы все имеете очень неплохие шансы там остаться. Больше тебе скажу… — Крайчек выдвинул ящик стола и кивнул на его содержимое. — Взгляни.
Глеб поднялся и, обогнув стол, встал рядом с майором.
В выдвинутом ящике лежала небольшая стопка бумаг и восемь чёрных оклеенных кожей футляров. Крайчек взял один из них и раскрыл. Внутри оказался покрытый красной и чёрной эмалью крест с серебряным черепом по центру, на фоне двух скрещенных мечей.
— Нравится? — Крайчек поставил раскрытый футляр на стол и протянул Глебу две бумаги с гербовой печатью. — Читай.
— Приказ Экспедиционному механизированному корпусу номер 21 «Великая Россия» по награждению. Двадцать шестого декабря две тысячи сто шестьдесят четвёртого года номер двадцать три эн. Действующая Армия. От имени Президиума Верховного Совета Евразийского Союза, за образцовое выполнение боевых заданий командования в ходе операции «Пандора» и проявленные при этом доблесть и мужество награждаю: орденом Крест Крови второй степени: командира второго звена оперативно-тактической группы «Скорый Суд» сержанта Глена Глеба Юрьевича. Командир Экспедиционного механизированного корпусу номер 21 «Великая Россия» полковник Дремов, Начальник штаба Экспедиционного механизированного корпусу номер 21 «Великая Россия» полковник Халльстрём. — закончил Глеб чтение первого приказа и приступил ко второму: — Приказ Экспедиционному механизированному корпусу номер 21… От имени Президиума Верховного Совета… за образцовое выполнение… и проявленные при этом… награждаю посмертно… сержанта Глена…
— Вот видишь, — забрал Крайчек бумаги из похолодевших рук Глеба, — высшее командование обо всём позаботилось. Там, видимо, считают, что одно только участие в подобной операции — героизм. Но я с ними не согласен. Ты — солдат, как и я. Это никакой нахер не героизм. Это наша с тобой природа. Просто не противься ей, — хлопнул майор Глеба по плечу, — и у тебя всё получится.
— А у остальных?
— Твоё звено, ты мне скажи. Ну?
— Так точно, получится. Вот только на счёт другого звена я не уверен.
— А и не нужно.
— Почему? Ведь нам работать в одной упряжке.
— Я не вправе раскрывать подробностей операции до брифинга, но ты зря беспокоишься.
— И всё же, — настаивал Глеб. — Могу я хотя бы ознакомиться с их личными делами?
— Дьявол! — Крайчек смерил его взглядом. — Не иначе система распределения дала сбой. Какого хера тебя направили в «Зарницу»?! Нужно было прямиком в «Цеппелин»! Держи, — сунул он Глебу взятые со стеллажа четыре тонкие папки. — Или тебе достаточно будет одной?
— Ознакомлюсь со всеми.
— Валяй. Развлеки себя вечерком. Свободен. Но учти, — добавил майор Глебу в спину, — только для личного пользования.
