Ближайший пост, перекрытый мешками с песком, рядом с которым давным-давно нашел свое последнюю парковку грузовик и поселилось неистребимое племя слепых псов повернул прожектор в сторону шума. Луч выхватил лишь пустоту, да еле заметное облачко ни то пыли, ни то дымки над крышей здания.
— Первый пост центру, квадрат А пятнадцать, подозрительный шум, — по рации сообщил начальник караула Ерш.
— Вас понял. По датчикам покой. Проверить, — раздалось после короткой паузы и эфирного шипения из рации.
— Есть проверить, — отрапортовал Ерш.
Шипенье в рации и голос из центра сообщил:
— Ерш, будь внимательнее, сегодня этого привели, Бобра.
— Понял, центр, не детский сад, — ответил Ерш, но тем не менее кинул многозначительный взгляд на упакованных в бронепакеты бойцов. — Холод, Заяц вы полегче, ПНВ на лоб и за мной. Овсюг, вызови подмогу на пост, пусть летят по — рыхлому.
— Есть, командир, — ответил долговец по кличке Овсюг, нажимая кнопку на рации.
Три человека в бронекостюмах ПЗС-9Д, вооруженные АК100 с подствольными гранатометами, приставив пару бочек к стене, вскарабкались на шиферную крышу. Старая крыша каким-то чудом выдержала весь первого человека, который пригнувшись и спупая как можно осторожнее крался по самой кромке шиферного ската, рискуя соскользнуть и упасть вниз или громко треснув шифером спугнуть возможного нарушителя. Пройдя несколько метров навстречу слепившему его прожектору, он обернулся и махнул рукой делая знак остальным следовать за ним. Оба бойца Холод и Заяц на равном расстоянии последовали за ним, держа оружие наготове. Три пригнувшиеся фигуры осторожно шагая по крыше, вслушиваясь в темноту и тщетно пытаясь заглянуть за стену света, образованную слепившим их прожектором кралась к вызвавшему подозрение квадрату.
Напряжение нарастало. Так бывает, когда опытный сталкер приближаясь к еще не видимому для него и не зафиксированному ПДА гиблому месту, чувствует что сейчас, через секунду все что-то изменится. Холодеют пальцы, немеют щеки, воздух стягивается и темнеет вокруг сталкера, мысли идут вразброд, начинается борьба с самим собой. Борьба инстинкта самосохранения с волей и разумом человека. Здесь крадущийся казалось бы по своей территории долговец видит перед собой не знакомые бетонные стены, не свою шиферную крышу, освещенную прожектором, а черный контрастный мир, где все ранее узнаваемое и понятное вдруг перестает быть понятным. Все окружающее перестает быть самой, неровности крыши уже не кажутся незначительными, они начинают сбивать с толку, изменять расстояние и высоту, пытаться закружить ему голову и скинуть с себя вниз… в бездну. И пусть он знает что там всего два метра, сейчас для него это бездна, и в его сталкерской голове нет ни тени сомнения что падение вниз будет последним, смертельным и ужасным. Человеку кажется вдруг что он застыл, а через мгновенье что он пронесся с бешенной скоростью через что-то, что не оставило в его памяти следа, только ощущение, ощущение чужого и странного. Зона. И плевать что над тобой завтра будут смеяться товарищи, сейчас может не хватить сил переступить через этот странно поблескивающий на крыше гвоздь. Ведь он должен бы давно изржаветь и смыться многими потоками воды с этой крыши, но он не смыт, он здесь. Плевать что у тебя в руках верный скорострельный АК с бронебойными, скорости пули может не хватить на то что случиться с тобой через неуловимый миг, через нечто неизмеримо долгое и невозможно малое. Не имеет значения, что позади тебя два верных, проверенных товарища, это не важно… их нет сейчас с тобой. Ты их не видишь, ты их не слышишь, а все что происходит сейчас — происходит только сейчас, а их тут нет. Их нет. Вполне возможно что ты уже давно идешь один, по этой нескончаемой черно-белой шиферной крыше, а два твои товарища только лишь казались тебе когда-то… давным — давно, на самом деле есть только ты, темнота и слепящий прожектор. Сталкеры… дети Зоны рожденные Большой Землей. Они все тут, стараются держаться вместе, но только пока не разглядят Зону или пока Зона не разглядит их. Ерш вздрогнул, с трудом отгоняя наваждение, хотелось завыть зверем и беспомощно расплакаться. Ветер Зоны, он коснулся его занесенный кем-то или чем-то. Даже не ветер, а легкий намек на ветер… но человек так хрупок здесь. Его стреляющие игрушки и сделанная им прочная скорлупа… защищают только его представление о себе, чтобы он продолжал думать что он сильный и большой. Сзади кашлянули, как кстати… можно было бы совсем свинтить с катушек пока доползешь. Ерш с трудом удержался от соблазна обернуться назад на звук кашля. Это кашлянул Холод. Кашлянул нормально, по человечески, в конце концов, была бы опасность он бы выстрелил, тут можно стрелять, они же у себя дома. Зона.
Наконец первый долговец достиг места, откуда донесся ранее встревоживший их шум. Сразу позади укрепленного на крыше круглого прожектора зиял свежий пролом, который выводил с внешней стороны здания на чердак. Ерш присел рядом, и через десяток секунд, когда за его спиной показался Заяц он включил ПНВ и просунул голову в дыру. В подсвеченной зеленоватой тьме чердака было пусто, только там в самом конце светился открытый либо плохо прикрытый чердачный лаз, ведущий вниз в помещение. Ерш вполз внутрь затаив дыхание, мысли бешено крутились в голове. Проникновение было определено. Вопрос, кто это мог быть? Еще никто не осмеливался вот так нагло и по — воровски проникать внутрь Ростка, обойдя расставленные датчики. Мутанты? Нет исключено. Люди, которые решили отбить приведенный ими сегодня трофей? Может быть. Тогда это явные отморозки. Кто? Бандиты? Нет душка у них маловато. Свободовцы? Тоже нет, не их это интерес. Наемники? Наемники… за очень большие деньги чтобы достать и перепродать мутанта? Очень может быть сработали тихо, аккуратно, сейчас пройдут на Арену выключат охрану и начнут выбираться. А как? Кто их знает отморозков этих. Надо предупредить наших, чтобы стянулись в Арене. Рука потянулась к рации. В этот момент в проем просунулась голова Зайца:
— Командир, — тихим прерывистым голосом, едва сдерживая волнение прошептал он. Рука Ерша потянувшаяся к рации замерла. — Там внизу следы. — Его голос с трудом сдерживал эмоции. Мутант на Ростке! — его глаза расширились в ужасе, дикое безумие в дико расширенных зрачках плеснулось и перескочило на Ерша, — Химера, командир! Химера!
Ерш растерянно нажал на кнопку вызова и некоторое время беззвучно шевелил губами, пока наконец не смог сдавленно произнести в замерший в ожидании микрофон:
— Центр, ХИМЕРА внутри периметра!
Бесконечную секунду в воздухе висела тишина, пока Центр судорожно обрабатывал информацию. Бесконечную секунду Ерш через ПНВ смотрел в расширенные ужасом глаза Зайца, вероятно его лицо сейчас выглядело так же. Но время на затишье истекло. Ночная тишина Ростка взорвалась воем сирены. Разбуженный улей загудел. Послышались крики, хлопанье дверей, грузные шаги и топот десятков ног наскоро обувшихся бойцов Долга и сталкеров.
