– Попал… – радостно прошептал Павел.
Прикрыв окно, он бросился на улицу. Понимая, что стрелок может его караулить, выбрался через окно на первом этаже, оставаясь вне зоны обстрела. Обежав дом, торопливо начал отдавать какие-то распоряжения – только для того, чтобы его заметили.
Стрельба еще продолжалась, но вспышек со стороны леса он больше не видел. Горела одна из машин, всюду лежали убитые и раненые.
– Прекратить огонь! – заорал Павел. – Не стрелять, я сказал!
Его услышали, огонь начал стихать. Наконец наступила тишина, нарушаемая лишь стонами раненых и тарахтением дизеля.
Стоя с автоматом в руке, Павел смотрел на лес, пытаясь понять, где находится стрелок. Прислушивался к своим ощущениям, но ничего не чувствовал.
– Паша, живой?! – К нему подскочил раскрасневшийся Чилим с автоматом в руке. – Вот суки, а!
– Они ушли, – холодно отозвался Павел. Потом поправился: – Он ушел…
– Кто – он? – переспросил Чилим.
– Он был один. Стрелял, пока была паника. Потом ушел.
– Догоним? – В голосе Чилима мелькнул азарт.
– Нет, – покачал головой Павел. – Это бесполезно. Он не дурак, Чилим. Совсем не дурак… – Замолчав, Павел огляделся. Потом вновь взглянул на Чилима: – Выставь охранение по периметру. И смотри, чтоб друг друга не перестреляли. Где Кулик?
– А я знаю? – пожал плечами Чилим.
Демонстративно нахмурившись, Павел направился к дому Кулика. Уже подходил к крыльцу, когда увидел Серьгу – тот только что вышел из дверей.
– Кулик там? – спросил Павел.
– Там… – мрачно ответил Серьга. – Мертвый… – Он раздосадованно махнул рукой.
– Помоги Чилиму выставить охранение, – велел Павел, думая о том, что у него все получилось. – И скажи кому-нибудь, пусть займутся ранеными.
– Сделаем, – кивнул Серьга.
То, что Серьга не стал возражать и беспрекословно отправился выполнять приказ, было хорошим знаком. Морщась от боли в руке, Павел вошел в дом, поднялся по лестнице в комнату Кулика.
Свет в комнате был включен, – очевидно, его включил Серьга. Кулик лежал навзничь у приоткрытого окна, на его груди расползлось кровавое пятно. Рядом валялся автомат.
– Хороший выстрел, – похвалил себя Павел.
Убедившись, что все прошло как надо и никто не сможет заподозрить его в убийстве Кулика, презрительно сплюнул на пол и вышел из комнаты.
Итоги ночного боя, продолжавшегося не больше пяти минут, были неутешительны. Девять человек убитых, включая Кулика, шестеро раненых, из них двое – тяжело. С утра прочесали лес, нашли места, откуда велся огонь. Обнаружили еще одного убитого, привязанного к дереву, – десятого. Он был убит ударом ножа в сердце. Это значило, что неизвестный враг действовал весьма хладнокровно, что, перед тем как напасть, он взял «языка» и что-то у него выведал. Но что?
Это были не последние неутешительные новости. Обнаружилась пропажа трех автоматов. Более того, найденный в том же доме мертвым Вася Сникерс тоже был убит не пулей, а ножом. Значит ли это, что действовал кто-то из своих?
Павел велел проверить, нет ли пропавших. Таковых не оказалось, что заставило Павла нахмуриться сильнее. Если все на месте, значит, враг мог быть здесь, среди своих. Даже отключение дизеля имело смысл – он и вырубил его для того, чтобы незаметно войти в дом. Вошел, убил Сникерса, забрал автоматы. Зашел в лес, пострелял. После чего спокойно вернулся и сейчас находится здесь, среди них… Так? Нет, слишком много неувязок. Если он из своих, зачем ему было брать «языка»? Или это тоже элемент отвлечения внимания, в расчете на то, что все спишут на чужака? Вариант вполне возможный…
Мысли были очень неприятные. Павел уже собирался устроить форменный допрос – кто и где находился во время стрельбы, – как вдруг ему сообщили то, от чего у него буквально захватило дух. Один из бойцов сообщил о том, что незадолго до начала стрельбы видел в лагере незнакомца. И у этого незнакомца на правой щеке был большой шрам…
Это не просто что-то меняло – информация о незнакомце со шрамом меняла все. Более того, становилась понятной и та настойчивость, с которой Алексей – если только это был он – его выцеливал.
Чем глубже Павел анализировал ситуацию, тем больше приходил к убеждению, что не ошибся, что это действительно был Алексей. Потому и не стал стрелять в него сразу, хотя мог. Выстрелил по его машине, предупредил, не желая стрелять в спину. И только после этого открыл огонь на поражение. Сглупил, конечно. Но это уже его проблемы…
Несмотря на боль в простреленной руке, Павел остался доволен происшедшим. Его радовало, что нашелся его враг – появилась возможность поквитаться за танкер. Где бы он ни прятался, его обязательно отыщут, это уже только вопрос времени. И главное, что Алексей наверняка не один, с ним Ольга – при мысли о том, что он снова может встретиться с этой девушкой, Павел почувствовал себя еще лучше. Не сбежать им от него, не сбежать…
Смерть Кулика позволила Павлу занять его место. Хорошо понимая психологию людей, он спустя сутки, утром, собрал общий сход, на котором прямо спросил: есть ли желающие занять освободившееся место?
Ход был достаточно тонкий – Павел стоял, касаясь пальцами рукояти ножа, и смотрел на собравшихся боевиков. Легко было предположить, что того, кто осмелится заявить о своих притязаниях на место Кулика, он тут же вызовет на бой. Все знали, что Павел хорош на ножах, что шансов выстоять в схватке с ним очень немного – уже одно это резко сужало круг возможных претендентов. Сам Павел просто ждал, как будет развиваться ситуация. Рискни ему бросить вызов кто-то из хороших бойцов, и тогда он просто произнесет короткую речь о демократии, о равенстве прав и предложит кандидату публично изложить свою стратегию, свое видение того, как им жить дальше. Боя не будет – вместо него состоится соревнование стратегий. Павел был уверен, что и здесь одержит победу.
Но все разрешилось просто – желающих бросить ему вызов не нашлось. Тогда, заявив, что предлагает на освободившееся место себя, Павел рассказал о том, какой он видит их дальнейшую жизнь. Говорил красиво, вдохновенно, в итоге был единогласно избран новым лидером.
– Замечательно, – заявил Павел, подводя итог собранию. – Как избранный губернатор, объявляю сегодняшний день выходным. Жратвы и выпивки у нас вдоволь – гуляй, братва!
Его предложение было встречено восторженными криками. Глядя на ликующих боевиков, Павел самодовольно улыбался. Люди глупы, и это их главное достоинство…
Гуляли не только этот день, но и весь следующий. Не обошлось без мелких неприятностей – вечером второго дня два бойца пропороли себе ноги, попав в устроенные на тропинке близ лагеря ловушки. Еще одну западню, третью, смогли обнаружить. Сходив на место происшествия и осмотрев ловушки, Павел только усмехнулся – умелец, твою мать… Неужели Алексей всерьез думает, что ему помогут все эти детские уловки?
